航空兵现在已经是一个非常重要的作战单位，在现代国防发展上，各国不仅在大力发展空军力量，有实力的国家，也在大力发展陆军航空兵力量，试图促使陆军“飞”起来，从而具备更快捷的反应和部署速度，以及更强的打击能力，此外，海军航空兵力量，也是一些海洋大国努力发展的作战单位，拥有强大的海军航空兵力量，是走向深蓝必不可少的条件。
不论是陆军航空兵、海军航空兵还是空军，三者的主要作战装备都是以各种飞行器为主，那么，既然都是以各种飞行器为主，那为什么要分别设置陆航、海航、空军这三种力量单位呢？这三者又有什么区别呢？
其实，一些主要大国分别设立陆航、海航这两个作战力量，是陆军和海军为了为了获得更有力的空中支援，具备更加灵活的机动作战能力而设置的，他们和空军的区别主要存在于级别、飞行器类型和承担的任务这三方面上。
级别：
三者的级别是不同的，这很好理解，从字面意思就可以看出，陆军航空兵和海军航空兵，二者名称开头都是所隶属军种的名称，陆航和海航都是陆军和海军下属的作战单位，而空军，则是一个独立的军种单位，是战略性的军种，是现代各国作战力量所必不可少的一支，以往所说的“三大军种”，其一就是空军，空军和陆、海是同级别单位，所以在级别上空军比陆航和海航要高一个级别。
飞行器类型和承担任务：
在飞行器的类型上，陆航、海航和空军三者也是不尽相同，其中最为全面的当属空军。空军作为一支战略性的军种，拥有各种丰富多样的作战飞机，主要有歼击机、歼轰机、轰炸机、运输机、电子战机、加油机、预警机等，空军的作战飞机，除了强调制空权之外，随着发展的需要，也更多地强调多用途，也就是除了能制空作战，也要具备对地、对海打击能力，单一的具备制空作战的飞行器，已经逐渐被多用途飞机替代（但不会完全替代）。
而对于陆航和海航，二者的飞行器类型就比较单一了。
陆航所面临的对手主要是敌方陆航以及敌方地面装甲力量和步兵，因此主要装备的飞行器是直升机和无人机，以武装直升机、运输直升机、搜救直升机等为主，武装直升机能利用自身低空灵活的优势，快速消灭对方的地面目标，运输直升机则能快速地将士兵和装备从战役后方运送到前线，而陆航的无人机，则主要是以侦察型的为主。
至于海航，海航的主要作战区域是海上，目标就是对方的水面、水下以及空中目标，因此海航的飞机主要是以对海打击作战为主，当然也必须具备优秀的海上制空能力，所以其实现在海航的作战飞机其实和空军的不尽相似，除了歼击机外，也装备运输机、预警机、加油机等，特别是蓝水海军的海航，除了和空军的地位级别不一样之外，就是小规模的空军，以美军航母航空兵来看，歼击机、预警机、加油机、电子战飞机等等各类型飞机都有。