清朝时陕西刺史刘介石补任江南,住在苏州虎丘。晚上二更,梦里乘风回陕西,还未到乡里,路上遇一鬼尾随于他。这鬼长三尺,披头散发,面目可憎,与刘介石两人搏击很久,最终被他击败。
他挟鬼于腋下,想将其投入河中。路上遇到一个余姓的老邻居,这人说城西有观音庙,何不挟此鬼去观音庙诉诸于观音,以绝后患呢?刘介石也觉得有道理,于是挟鬼入观音庙。
观音庙外韦驮金刚神皆怒目视鬼,举着各种法器作击鬼之状,鬼吓得不轻。观音望见了然后说道,这是阴府之鬼,还须押回阴府。刘介石拜谢观音,观音叫金刚押解,金刚跪下推辞,说什么没听清,但看他的表情好像是不屑去押解此鬼。
观音见状,笑了笑,然后对刘介石说看来还得你押去阴府。刘介石说我肉胎凡身,怎么能到阴府呢。观音道这容易,于是对着刘介石面的呵了三口气,然后就让他出来,鬼亦随行。
刘介石心中想虽然观音有命,但是在哪他并不知道,正徘徊间,又遇到了那个余姓的邻居。邻居说你如果想去阴府,前面路上有竹笠盖在地上的那里就是。刘介石往北边一望,果有竹笠,就好像是世俗中所用的酱缸篷的样子,用手提起,只见下面有一口井,鬼看见井后大喜,就跳了进去,刘介石也只好随着跳了下去,井中冰冷刺骨。
每下降丈余则会被井夹住,然后上方就有热气吹下来,然后又开始往下降,这样三次之后,就听到豁然有声,再一看原来是落于瓦上了。此处真是别有天地,青天白日,他们所坠落之处原来是阎王殿边角上。只听得殿中有群神震怒,大声说道哪里来的生人气息。
有金甲神将刘介石拿下送到阎王面前,只见阎王着衮龙衣,冕旒,须发如银。阎王端坐于上,然后问道你是圣人,为何到此?刘介石于是将观音派他押解之事讲了一番,阎王令金甲身将刘介石头抬起来,阎王俯身看看了,然后说到面有红光,果然是佛派遣来的。
然后就问道鬼在何处,刘介石说就在墙脚下,阎王厉声说道恶鬼难留,押归原处。群神一拥而上,然后用戟叉住投入一个池子中,池中的毒蛇,怪鳖争食其肉。
刘介石心想,既然来了阴府,何不问一下自己前生之事,于是对金甲神拜了拜然后说想知道自己的前生事,金甲神同意之后将他引到走廊下,然后抽出一本簿子给他看,说你前生九岁之时曾偷别人卖儿的银子八两,卖儿的父母懊恼悔恨而亡,你造下此等孽事所以夭折。今世还要眼瞎以偿前世造下的孽。
刘介石大惊,说道行善可以补救。金甲神说就看你行的是什么善了。话还没说完,就听得殿中在人大声说道时间到了,速令其回阳,不要泄露阴司案件。金甲神将刘介石押至阎王面前,刘介石跪下说道我一个凡人怎么才能出阴界呢。阎王转至其背后吸了三口气,于是又将其送到井前,和上次下来一样,这次又是三夹三耸,而且这次热天是从底下往上吹,于是又从井中出来了。
回到长安道上到观音庙复命,把阴间的事诉说了一遍。旁边有一童子也是陈述了一遍,所说与刘介石的一般无二。刘介石仔细一看,大为吃惊,因为这个童子与自己长得一模一样,只是小如婴儿。刘介石指着说道这是妖,那童子也指着他说妖。
观音说你不必惊恐,这是你的魂,你的魂性恶而魄性恶,所以你做事虽坚强但是却不透彻,现在为你改下。刘介石拜了拜表示感谢,但是那童子却不同意,说我在他之身,如今要替他换魂,必先把我化去,我化去了他不会受伤吗。
观音说笑道不会受伤,于是手拿尺许长的金簪,从刘介石左胁插入,拉出一肠子以腕缠绕,缠了尺许则童子消失不见,于是将肠子扔天梁上。观音以掌拍案,刘介石被惊醒了,一看仍在苏州床上,但是胁下却有个红色的疤痕。
过了月,陕西那边有消息传过来,原来他的那个余姓邻居死了。