1963年4月30日清晨，青岛港同全国一样披上了节日盛装。无论是公园、街道、还是码头、车站，到处张挂着庆“五一”的标语，飘扬着鲜艳的彩旗.
5号码头，一艘流线形船型，银灰色船身的货轮昂首港外、洁白的船楼在阳光下熠熠闪耀、高悬的五星红旗在微风中猎猎作响。她，就是我国第一艘远洋货轮“跃进”号。
该船1958年9月在大连动工建造，1962年12月竣工试航。全船长169.9米、宽21.8米，型深12.7米，吃水9.7米，载重15930吨，航速18节。1963年4月中旬，在我国北方港口进行了3个月的短期试运后，提前参加国际营运，承担首航日本门司、名古屋港，开辟中日航线的任务。此时，她装饰一新，雄姿挺拔，显得格外漂亮、庄严。
10时许，远洋公司在码头上为“跃进”号举行了隆重的开航典礼。锣鼓声，鞭炮声、口号声汇成了欢乐的海洋！
11时，数百名各界代表、海港职工停立码头，热情地为“跃进”号送行。新任船长陈家祥神情激越，气宇轩昂，他环视了一周送行的人们后，拉响了开航的汽笛。“跃进”号在一片欢呼声中徐徐驶离码头。
12时，船到青岛外港抛锚，继续补装货物，15时40分，共装载了萤石、玉米13461吨。陈船长在货单上签字后，随即下令启航，开始了东渡日本的“历史性”航行。
“跃进”号此次航行的航线是极其保密的，半月前，由有关领导机关拟定，开航前十几小时，即29日深夜用电报正式下达到“跃进”号船上。30日上午，船长神秘地叫二副将指定航线画在海图上，因为保密且时间仓促，使航行计划没有研究，仪器误差没有测定，风流压没有预先修正，人员技术状况没有来得及了解。
30日15时58分，“跃进”号由青岛外港启航，当驶出港池，绕过防坡堤后，船长才让大副审查航行计划。大副看后提出：自朝连岛转向直插北纬32°、东经124°的转向点以后的航线，距左侧水深5.4米的苏岩礁太近，正横距离只有7海里，建议把航线南移。此时，船长也觉得离苏岩太近，但为了不违背上级意图，决定在原转向点延长10海里再向东转向。
一路上“跃进”号轻捷而平稳地行驶着。船员们目睹着国产新轮的风采，感到无比欣慰和自豪。
夜晚、天气阴沉，灰漾潆的海上，看不到半点灯火，一丝船影。仰望夜空、浓云密布，星影全无，在失去陆标，又不能用天体定位的情况下，大副只得靠计程仪推算船位。
5月1日清早，陈船长伏在船桥栏杆上，凝望着水天线，期待着艳丽的太阳露面，以便测定一条船位线检查船位。然而天不作美，直至10时49分，三副才利用太阳显露的瞬间，测定了一条船位线。根据推算，船长认为已过原转向点10海里，即令转为90°航海。
11时30分，船长也用太阳测得一条船位线。细心的三副发现两条船位线相距2海里，且都在推算船位之后，因此向船长提出疑问，船长未经核算，认为大海航行误差1至2海里是常有的，不必多虑。
12时，天仍然灰蒙蒙的，海浪滔滔，四顾茫茫。此时接班的是二副，虽然三副交班时向他反映过船位误差问题，可二副漫不经心地一哼了事。船长见二副满有把握的样子，也就转身回到船长室阅读材料去了，其它来当班的船员相继回房休息。随着主机有节奏地轰鸣，“跃进”号保持着17节的航速破浪东行。
13时45分，舵工突然发现左前方一束浪花，接着，前方湛蓝色的水下一道黑影临近船底。只听到“咚”的一声，接着又是”格格格”连响，船身剧烈摆动起来。几秒钟之后，左舷第三货舱与机舱之间发出“咚咚”两响，不久船身左倾，左后方出现油渍。在机舱值班的二管轮感到船身振动，又见油柜空气管喷油，知道船已出事，遂自行拉动操纵杆，减为慢车。船长闻声奔向驾驶台，命令停车，右满舵，并不满地问：“发生了什么事！”
“左舷水下，遭到攻击、油柜爆炸！”二副白着脸报告。
“左前方发现一个黑家伙，像是潜艇。”舵工补充道。
“潜艇……攻击……”船长脑袋嗡了一下。记得几天前同陈政委去北京受领任务时，有关领导再三嘱咐，要提高警惕，严防敌人袭扰，现在真的遇到敌人，怎么办……此时政委来到驾驶台，建议快放救生艇，并令大副去组织堵漏，测量各舱水位。报务员建议向国内发报。船长点头并顺手写了个“32°52′／125°20′”的船位的电报交报务员，报务员发完船位点后，加发密语报：“我轮被击，受损严重。”
在机舱值班的船员，听到“咚咚”两响后，发现左舷燃油柜旁涌上海水，三管轮、生火长等迅速打开应急阀排水，但阀门打不开；二管轮看到机舱海水上涨并很快漫过锅炉过热器，为防止锅炉爆炸，主动将锅炉蒸汽放掉了。轮机长同大管轮星火般地赶到机舱，见主机已停车左锅炉在放汽，即令关闭总蒸汽阀和主发电机，而后，匆忙赶到驾驶台向船长、政委报告： “机舱水深淹至齐腰、阀门淹没，无法排水！”政委见船体下沉，认为船已无法挽救，即同船长研究后，决定立即弃船。
13时50分，船长令报务员发出求救信号“SOS”。
14时后，船员们陆续登上救生艇。船长感到责任重大，不肯弃船！
14时15分，船首逐渐下沉，海水已涌上甲板，船长在政委的再三劝说下，才最后下到救生艇。
14时20分，59名船员分乘4艘救生艇在大船附近守望。
16时35分，发现船前有一黑色物体，三副正要前去查看、突闻“轰隆”响声，并看到“跃进”号船首升起一束水柱，随即徐徐下沉。4艘救生艇绕到高翘的船尾观望。
17时09分，船尾再次发出轰鸣，升起一股水柱，船尾迅速下沉。
17时10分，“跃进”号被海水淹没，两分钟后，海面浮起一些浮油，碎板。
船员们惊愕、沉默、悲泣……
19时，由政委、三副所在的两艘机动艇各拖着一艘非机动艇向西行驶。23时30分，发现海面4盏白灯，遇难船员立即放出两支带降落伞的红色遇难求救信号，闻讯而来的日本渔船“对马丸”、“壹支丸”靠近救生艇、救起了中国船员。陈船长借用渔船电台与国内取得了联系。
5月2日5时，59名船员转乘日本巡视艇驶向长江口。
19时30分，船员登上了前来接应的我海军211号军舰，直返上海。
当天晚上，日本全亚细亚广播电台在它的新闻节目里，播出了一则消息：“中国国产的第一艘万吨级远洋货轮“跃进”号在赴日本途中，因腹部被3枚鱼雷击中而沉没……。”
为查明“跃进”号失事原因，周恩来亲自组织了由海军、交通部及上海打捞局等单位参加的联合调查队。经18天的现场勘察作业，查明“跃进”号沉没的位置在北纬32°06′，东经125°11′42″，即苏岩礁东南1.2海里处。船体左倾侧卧海底，左舷底部有3处破洞，其中最大的洞长17米，宽15厘米。此外，还有5处凹陷，比如龙骨折断等。在调查中，潜水员还在苏岩礁西南角上发现遭受触撞的明显痕迹，被撞处的周围有许多岩石碎块，在一些碎石上还发现紫红色的油漆皮。
据此，6月2日新华社发表声明：“经过周密地调查，已经证实“跃进”号是因触礁而沉没的。”
事后，从打捞起的《航海日志》查证，触礁位置与推算船位相差18.5海里。显然，这是对潮汐、潮流、风向、风力计算有误，对计程仪误差测定不准。
“跃进”号触礁沉没事件给人们一些什么教训呢？
周恩来曾在1963年5月13日的一次报告中指出：这条船是条新船，是用最高速度造出来的，去年底移交给交通部。按照规定应在近海内航行6个月，国家验收机构经过鉴定后才能远航。可是没有满6个月，验收机构就同意了；从青岛到日本，本来有一条固定航线，但这次走了一条不科学的“Z”字航线；船上负责人是临时换的。4月30日开船，27日船长才到船上任职，他怎么能熟悉该船的一切呢？船长是新的，大副是新的，一些船员也是新的（20名老船员在半个月内换了17名。新船长到职才几天就要启航，他对该船不了解，二副和三副都没有远洋经验）。
新的船、新的航线，新的船员。虽然船长有不可推卸的责任，但显而易见主要的责任不在船长。
“跃进”号沉没是一件轰动世界、震撼全国的沉船事故。让我们永远记取“跃进”号沉船的惨痛教训吧！