继11月的“血月”之后，又一罕见天象即将来袭，这就是“天狗食日”。到时，太阳将会从天空中“消失”，大地陷入黑暗之中，古人认为这预示着不祥之兆。那么，“天狗食日”究竟是怎么回事呢？这种天象会在什么时候出现呢？
一旦出现天狗食日，古人认为是不祥之兆降临，此时就要敲锣打鼓，以此声响来把天狗赶走，让阳光重回大地。相传在三四千年前的夏朝，羲和担任观天象、制历法之职。有天突然出现天狗食日，羲和漏报了这次天象，结果他被问斩。
所谓的天狗食日就是日食，现代天文学告诉我们，这其实是一种自然天文现象，而且出现时间是可以精确预测的。日食的出现与日地月三个天体的相对位置有关，并且与一种特殊的巧合有关。
地球绕着太阳公转，与此同时，月球也在绕着地球公转。当月球运动到日地之间，使得三者排列成一条直线，月球挡住太阳，月球的影子投射到地球上，所以地球上的有些地方将会陷入黑暗中，看不到太阳，这就是日食。
太阳实际上要比月球大得多，太阳的直径将近140万公里，月球的直径只有3475公里，太阳的直径大约是月球的400倍。另一方面，日地距离约为1.5亿公里，地月距离约为38万公里，前者也差不多是后者的400倍。
正是这种独特的巧合，从地球上看起来的太阳与月球是差不多大的，所以月球可以刚好完全遮住太阳，形成日食。根据月球所在位置的不同，日食有以下四种：日全食、日偏食、日环食和全环食。
月球的公转轨道是一个椭圆形，距离地球最近时只有大约36万公里，而最远距离可达40万公里。因此，从地球上看来，月球的大小会发生变化，近地点附近的满月看起来要比远地点的满月大了14%（视直径）。
只有在近地点附近时，月球看起来足够大，才能刚好完全遮住太阳，月球的本影可以投射到地球上，这样就会出现日全食。如果月球远离地球，它看起来小于太阳，它无法遮住整个太阳，这样月球周围会出现一个光环，这就是日环食。
如果月球没有与日地严格呈一条直线，它只能挡住一部分太阳，这样会产生日偏食。而在某些特殊的情况下，还会出现日环食和日全食交替的现象，这就是更加罕见的全环食。
日食一定是出现在新月或者前后一天，因为此时月球转动到日地之间。虽然月球在每个月都会出现在日地之间，但不是每次都会发生日食，这与月球的公转轨道倾角有关。
月球的公转轨道平面（白道面）并不在地球的公转轨道平面（黄道面）之上，两者之间的夹角约为5.15度。在大部分新月期间，日地月三者不是一条直线，月球的影子都会错过地球，不会出现日食。
只有当新月期间，月球刚好运动到黄道与白道的交点时，日地月三个天体才会严格排列成一条直线，从而出现日食。同样的道理，在满月期间，只有月球出现在黄白道交点时，才会发生月食。
总之，日食不是什么不祥预兆，只是一种自然出现的天文现象。根据天体物理学，天文学家可以精确预测出什么时候会发生日食。那么，这次日食会在什么时候出现？在哪里能看到？
此次日食出现在12月4日，到时月球运动到近地点，所以这会是一次日全食。在当天下午3时33分，月球将会完全遮住太阳，让太阳从天上“消失”，持续时间为1分54秒。
但令人遗憾的是，绝大多数人都无法看到本年度唯一的这次日全食，因为月球的本影将会投射到南极洲。只有少数还在南极洲科考的工作者，才有幸目睹这一壮观的天象。等到下一次出现日全食，将会是在2024年4月8日，所以错过这次要等3年。
在人的一生之中，几乎不可能在同一个地方两次看到日全食。这是因为月球的本影太小了，能够覆盖的地球区域很有限，估计每隔400年才会在同一个地方再次看到日全食。
想必不少人还记得2009年7月22日的那次日全食，那是本世纪持续时间最长的一次日全食。当时在我国很多地方都能看到，白天突然变成黑夜，那种震撼的场景令人记忆犹新。
此外，由于地月之间的潮汐作用，月球其实在不断远离我们的地球，天文学家估计每年变远将近4厘米。照此计算，大约在6亿年之后，当月球的远离距离超过两万公里之后，月球无论在什么时候看起来都要比太阳更小，所以那时也就不再会出现日全食。