当今世界现役的载人飞船有俄罗斯的“联盟”号,中国的“神舟”,以及美国SpaceX公司的“龙”飞船。而货运飞船则更多一些,包括俄罗斯的“进步”号,中国的“天舟”,SpaceX公司的货运“龙”,美国的“天鹅座”。另外,欧洲和日本还有“自动转移飞行器”和“鹳”,前两年才刚刚退役。

打开网易新闻 查看更多图片

日本发射过9艘货运飞船

不过,如果你以为货运飞船仅仅只是送货的,那可就大错特错了,最近俄罗斯用半艘“进步”号飞船,将新“码头”号节点舱推到国际空间站,真是让人大开眼界,原来货运飞船还能这么用。

后面的就是新码头号对接舱

说是半艘飞船,是因为俄罗斯用的只是“进步”号货运飞船的推进舱部分,将它“嫁接”到4.65吨重的新“码头”号对接舱上,采用“超口径”的方式,飞往目的地。由于与传统的货运飞船太不一样,所以这次俄罗斯没有采用快速对接技术,而是用了2天时间,才缓缓停泊到国际空间站上。

打开网易新闻 查看更多图片

这就是超口径运输

而这个“码头”号对接舱,是俄罗斯撤离国际空间站,建立自己的空间站的开始,所以大家看到,它有6个对接口,和我们的“天和”核心舱对接舱一样,未来会在它的基础上,拓展出更多的舱段和模块,这也意味着国际空间站正式开始分崩离析。

它意味着国际空间站正式开始分崩离析

而除了超口径运输舱段上天之后,货运飞船还可以充当“太空加油机”,为空间站加油。不过,目前这项技术仅限于中俄,美国、欧洲和日本尚未掌握。俄罗斯“进步”号飞船是太空加油技术的开创者,但真正集大成的,是我国“天舟”货运飞船。

我国天舟飞船才是太空加油的集大成者

“天舟”飞船由于采用了“增压气体回用+推进剂恒压挤压”技术,具备从“天和”的两端给核心舱加注燃料的能力,而“进步”号飞船只能从固定的对接口加油,这体现的是后发优势。另外,“天舟”还在国际上率先应用“推进/补加一体化设计”,推进贮箱模块与补加贮箱模块可根据任务需求灵活切换。

打开网易新闻 查看更多图片

天舟是真的牛

货运飞船第三个作用,则是充当空间站的调姿发动机,这一技术美国和西方国家同样也没有掌握,目前只有中俄的货运飞船和载人飞船可以做到。比如,“科学”号实验舱对接时,将国际空间站顶偏了,当时就是启动“进步”号货运飞船的发动机和它“拔河”的。

进步号货运飞船

虽然核心舱也有调姿发动机,载人飞船同样也能帮助空间站调姿,但一般来说,货运飞船才是第一选择,因为它运货到空间站之后,使命已基本完成,注定要被扔回大气层烧毁,之所以还在空间站上停留一段时间,主要是充当“垃圾桶”的作用,这时候启动货运飞船的发动机,相当于“废物再利用”。

对接期间货运飞船基本上相当于一个垃圾回收站

另外,我国“天宫一号“目标飞行器、”天宫二号“空间实验室,甚至国际空间站的第一个舱段“曙光”号,其实都是在货运飞船的基础上改装而来的。具体来说,“天宫一号”和“天宫二号”的原型就是“天舟”货运飞船,而“曙光”号功能货舱的原型,则是苏联“礼炮”号空间站计划下的运输补给航天器。

“曙光”号也是在货运飞船基础上改的

所以说,千万别认为货运飞船只是一个送货的,它虽然不及载人飞船那样引人注目,但其中的科技含量可不低,而且下一代货运飞船都可以像载人飞船一样,带着货物重返大气层,回到地面,欧洲和日本甚至正在下一代货运飞船的基础上,研制载人飞船。

打开网易新闻 查看更多图片

日本正在货运飞船的基础上研制载人飞船