【军武次位面】作者：乐乐
在不久前运油-20为国产轰-6N轰炸机，进行空中加油之后。近日，运油-20又现身东南沿海地区，与国产战斗机联合训练，表明运油-20已基本结束早期测试，进入更成熟的发展阶段。而在这种情况下，运油-20本身的作战水平，及未来更进一步的发展方向，吸引了外界较多的关注。
▲国产运油-20大型加油机
首先要明确的一点是，大型空中加油机虽然总是给予外界一种，对战机加油以延长作战半径的固有形象，但事实上，加油机的作用远不止于此。以国内从俄罗斯进口的苏-30MKK战斗机为例，其自身空重约18吨，假设搭载8吨左右的弹药，那么总起飞重量已上升到26吨左右，如果再按照其最大内油容量，搭载近10吨的燃料，那么总重量就飙升到超过35吨。虽然理论上仍然没有超过苏-30MKK的最大起飞重量，但在这种情况下，对苏-30MKK的起落架带来了极大负荷，在起飞时抗风险能力也非常弱，因此，这种搭载模式虽然美好，但在实战中出现的概率非常小。然而，国产运油-20大型加油机的出现，却能在某种程度上解决这一问题。
▲苏-30MKK已经是特意加强起飞重量的型号
按照美国空军的实战经验，战斗机可以先搭载较多的武器弹药及少量燃油，以较低的起飞重量起飞后，再飞往固定汇合点，由空中加油机进行加油，从而实现对战斗机最大起飞重量的最大化利用。而事实上，这种情况在美国海军及美国海军陆战队中，表现得更为明显。尤其是美国海军陆战队使用的，F-35B和AV-8B垂直起降/短距起飞战机，起飞重量受到的影响更大，抗风险能力更低。因此，以较多弹药加较少燃油的配置起飞，再在空中补给燃料的方式，是目前美国海军陆战队一直大力发展的模式。这也是美国近年来发展舰载无人加油机，甚至考虑将MV-22“鱼鹰”旋转旋翼机，发展为空中加油机的直接原因。
▲在测试中为F/A-18战斗机加油的MV-22“鱼鹰”
而对于国内空军来说，歼-11B、歼-16这些重型战斗机，得到大型加油机的帮助，只能算是锦上添花。然而，国产歼-10A、歼-10B、歼-10C单发中型战斗机，长期饱受载弹量和内油量不足的困扰，即使搭载副油箱，也存在进一步减少重载挂点的问题，这时运油-20就是雪中送炭了。再加上歼-20隐身战斗机为保证隐身性能，作战时一般不携带副油箱，同样对运油-20有一定需求。因此，近日运油-20更进一步地发展，对于提升空军战斗机部队战斗力，有非常明显的意义。
▲歼-10C对于大型加油机有旺盛的需求
当然，在认识到运油-20带来的优势之后，其目前仍然存在的一些不足，或者说更进一步的发展方向，也是值得一提的事情。首先，目前运油-20仍然使用软管加油的方式。从技术渊源上来说，国内在1996年左右，就成功将轰油-6与歼-8D结合在一起，形成国产加油机和受油机的组合，当时使用的就是，技术要求相对较低的软管加油方式。在这之后，由于国产大型空中运输平台发展比较缓慢，以及向俄罗斯采购38架伊尔-76和伊尔-78的失败，导致国内加油机在2016年之前都没有太大起色。虽然后来从乌克兰获得了3架伊尔-78大型加油机，并成功催生了如今的运油-20，但引进的伊尔-78，使用的仍然是软管加油方式，使得目前运油-20也在机翼下搭载了软管加油吊舱。
▲印度也装备了伊尔-78
这种加油方式对于设备生产、制造的技术要求较低，但同时传输速率较慢，一般来说，使用翼下加油吊舱传输时，不高于1800升每分钟，而国内的轰油-6传输速率比这又要低上许多。同时，由于软管在加油过程中，容易受到外界气流和其他因素的影响，偶尔会导致加油中断，甚至对战斗机造成损伤。相比之下，美国空军大力发展的硬管加油技术，除了技术相对复杂之外，基本上解决了软管加油技术存在的诸多问题。尤其是加油速度，目前美国KC-46A加油机上搭载的硬管加油装置，速率已经能达到4500升每分钟，这是软管加油时望尘莫及的速度，也是未来运油-20进一步发展的重要方向。
▲美国空军的硬管加油技术已经很成熟
此外，运-20本身作为一款军用战略运输机，设计定位主要是满足军方运输任务，使得其在改造成大型空中加油机之后，虽然表现比较出色，即使在不加装舱内油箱的情况下，也拥有约90吨的最大载油量，在1000千米的加油距离上，能提供50到60吨的燃油，是之前轰油-6的18到20吨左右，燃油输出量的三倍。
▲轰油-6并不是一款很优秀的加油机
但近年来，以美国为首的加油机技术比较先进的国家，已经开始使用民航客机改造成大型空中加油机。由于设计时就对舱内容积非常关注，发动机的经济性又比较好，使得美国KC-46A的性能非常优秀，是目前公认世界大型空中加油机的技术标杆。因此，运油-20短期确实是一个相当不错的加油平台，但未来国产大型空中加油机，应该还是更倾向使用大型民航客机发展加油机。因此，硬管加油技术以及更优秀的民航平台，可能是国内大型空中加油机一近一远，两个发展目标。
▲美国KC-46A的技术水平很高
但无论如何，运油-20作为一款起飞重量超过220吨，即使在目前不知道是否搭载第三部加油装置（机舱后部），也不知道机舱内是否搭载油箱的情况下，也足以在1000千米距离上，提供50到60吨左右的燃油。如果是对歼-16或歼-10C这种战斗机进行加油，大约能够满足6到8架战斗机的需求。而在目前运-20生产数量已达到一定水平，甚至在近期能出动三架运-20，为西部官兵运输大量防寒被服的情况下。空军几年内应该能组成一支由20到30架运油-20，组成的新型空中加油力量。从名气上来说，这个规模足以超越目前只有19架伊尔-78的俄罗斯空天军，成为全球第二的空中加油力量。从实际应用上来说，也足以支撑一个战略方向的军事行动，而这也恰恰是运油-20的初次行动，就引起巨大关注的重要原因。