在过去两周里，新冠病毒变异毒株“奥密克戎”的出现，让南非住院人数急剧增加。据外媒11月29日报道，一名顶级流行病专家预测，到本周末，南非每日新冠感染率可能增加两倍，确诊病例数将超过1万。 目前，南非感染新冠的重症患者较少，但越来越多的儿童住院接受治疗。南非国家传染病研究所(NICD)的数据显示，在该国奥密克戎疫情的“震中”豪登省茨瓦内地区，2岁以下的儿童约占住院总人数的10%。
▲人们在南非约翰内斯堡排队接受Covid-19检测
南非住院人数激增
“震中”10%住院患者为2岁以下儿童
当地时间11月29日，南非知名流行病学家萨利姆·阿卜杜勒·卡里姆博士在新闻发布会上表示，奥密克戎推动病例数的激增，可能迫使“南非的医院在两到三周内面临大量人员入院的压力”。卡里姆博士说：“尽管奥密克戎的临床表现没有恶化，目前已知情况也尚未出现‘危险信号’。但由于传播速度之快，我们就很可能看到病例激增对医院造成的压力。”
▲南非知名流行病学家萨利姆·阿卜杜勒·卡里姆博士
官方数据显示，作为奥密克戎变异毒株暴发的“震中”，豪登省的住院人数在过去一个月内增加了一倍多。当地卫生官员说，该省已进入第四波新冠疫情暴发。在该省北部，首都茨瓦内有10%的住院患者为2岁以下的儿童。
报道称，与以前的病例激增相比，南非此波疫情因严重疾病而接受治疗的患者较少。NICD的公共卫生专家瓦西拉·贾萨特表示，与南非进入目前第四波感染的早期阶段相比，儿童的住院率更高，这与德尔塔变种占主导的第三波感染期间也有着类似的趋势。据悉，在南非第三波疫情期间，19岁以下患者的入院率曾猛增43%。
▲南非作为奥密克戎疫情暴发的中心，约翰内斯堡机场几乎空无一人
“年幼儿童的免疫系统不成熟，也没有接种疫苗，因此他们面临的风险更大。”贾萨特博士说，儿童入院率上升的部分原因，还可能是父母因担忧新变异毒株而采取了额外的预防措施。她说：“人们更有可能为了预防而收治儿童，因为如果在家里对儿童进行治疗，可能会出问题——尤其是那些非常年幼的儿童，因为他们的死亡率更高。”
专家分析：
还未确认感染患者都是轻症
现有疫苗仍能提供有效保护
当地时间11月29日，世界卫生组织警告称，新的奥密克戎新冠病毒变种构成的全球风险“非常高”。出于对其传播速度的担忧，全球多国对南部非洲国家加强了旅行限制政策。但南非的科学家们表示，现有的疫苗仍然能够有效地预防由该变种引起的严重疾病。
曾担任南非政府前期防疫工作首席顾问的卡里姆博士表示，预防感染通常是由抗体发挥作用，但预防重症则是通过T细胞免疫。“一些病毒即使能逃过抗体免疫，但很难逃过T细胞免疫。”卡里姆博士称疫苗仍有可能针对奥密克戎为人们提供良好的保护，但现在还未确认感染奥密克戎毒株的患者都是轻症。
▲专家表示，现有疫苗仍能针对奥密克戎毒株为人们提供有效保护
此前有报道称，曾治疗过南非新冠感染患者的医生说，到目前为止，奥密克戎似乎只表现出包括干咳、发烧等“轻微症状”。对此，卡里姆博士表示，目前，关于奥密克戎变异毒株了解甚少，现在就得出确切的结论还为时尚早。但他强调，科学家们根据现有数据预计，疫苗对降低奥密克戎变异毒株的重症率和死亡率仍将有效。
对于病例数可能翻两番的预测，南非卫生部长乔·法赫拉在新闻发布会上敦促民众“没有必要惊慌”。他表示，科学家、流行病学家和临床医生每天都在努力研究病毒的特征及其对人类的影响。在几天至几周时间内，科学家们将查明真相。同时，南非政府表示正在竭尽全力确保卫生设施能够应对可能出现的新冠肺炎重症病例激增的情况。
同时，法赫拉强调对抗病毒和疫情的最佳武器是接种疫苗。但目前为止，南非大约只有41%的成年人完成了新冠疫苗全程接种，而且年轻人疫苗接种率偏低。贾萨特博士说，在豪登省收治的新冠患者中，约有四分之一的人接种了疫苗。南非总统拉马福萨11月28日曾表示，当局正在考虑在某些地方和活动中强制注射新冠疫苗。
红星新闻记者 王雅林 实习记者 胡艺玲
编辑 潘莉