图为美国空军机群
近日，据媒体报道，今年以来，五角大楼下达了一系列命令：先后“砍掉”120架美军飞机，将它们从作战序列中移除并作退役处理。消息传出后，可谓一石激起千层浪，引发了诸多猜测，还有些网友发问：难道，这是因为通货膨胀飙升，美国彻底不行了？其实，这件事或许没有那么复杂。
图为美国空军机群
首先，120架战机，是个什么概念呢？考虑到建设一支现代化空中武装力量，以及维持其日常运行所需的巨大成本，世界上许多国家的空军部队，作战飞机数量都远远达不到这个数字。比如说，白俄罗斯身处东欧热点地区前沿、直面北约威胁，而该国空军真正能用于空战的机队，总共只有34架米格-29、4架苏-30SM，合计38架战斗机；即便加上68架苏-25攻击机，和12架能承担部分对地打击任务的雅克-130教练机，满打满算也不过118架而已。另外，像澳大利亚、乌克兰等美国阵营内的“小弟”，空军作战飞机也都只有百架出头的规模。
所以，放眼全球，120架战机“说砍就砍”这种事情，恐怕也就只有家大业大的美国空军干得出来了，而且，其中一部分还并非严格意义上的“裁减”，而是“退旧换新”。比如说，被“砍掉”的机队当中，包括两架美国空军的F-15C，而就在今年春天，又有两架全新的F-15EX交付入列，恰好补上编制空缺。另外，F-16逐渐退役的同时，F-35也逐渐取代了它们在作战体系内的原有位置，也正因如此，时至今日，美国空军依然保持着机队数量和质量方面的绝对优势。
图为美国空军机群
不过，外界还是能看出一些不同寻常的信号。比如说，在2021财年内，美军退役的B-1B战略轰炸机多达17架，超过该机型原有服役规模的四分之一。在大国博弈进一步加剧，美国军方高层多次鼓吹核战争可能性的背景下，这样的举动，显得有些不合时宜。那么，五角大楼到底为何要裁掉大批B-1B呢？归根结底，还是因为缺钱：由于机龄老化带来的维护成本提升，如果让它们继续服役，在最终被B-21接替之前，美军要为每架B-1B付出1000万至3000万美元不等的高昂费用。
一方面，在美国现有空基战略威慑实力已经“过剩”的情况下，这显然是不必要的浪费。另一方面，接下来几年里，美国空军需要花钱的地方还有很多，例如采购B-21型轰炸机，升级改进现有的第四代战斗机，还有给“后继无人”的A-10C攻击机，以及“年过半百”的B-52H轰炸机延寿寿命。尽管对美军而言，B-1B作为美军唯一一款现役超音速战略轰炸机，虽然仍有存在的价值，但毕竟在作战体系中“高不成低不就”，也只能“忍痛割爱”了。
图为美军B-1B轰炸机
综合看来，美国空军在过去一年时间里的机队汰换，主要还是出于优化作战考虑，但也从侧面反映出了美国国防建设资源捉襟见肘、发挥空间有限的事实。其深层原因，终究还是该国近年来穷兵黩武、四处征战，又遭遇疫情的“迎头痛击”，经济体系已是遍体鳞伤，军费看似逆势保持增长，但实际上，已经无法和美国高层的野心及目标相匹配了。如果继续一意孤行，大搞霸权主义，这个头号强国，只会把路越走越窄。