1050年夏天，王安石路过杭州，听说这里西湖边的飞来峰风景很好，于是就专门前去游览。
西湖景美，飞来峰高，30岁的王安石正精力充沛，于是兴冲冲地登临峰顶。
站在峰顶，王安石环视周围，险峰浮云美景扑面而来，如同他胸中奔腾不已的壮志雄心，于是他即兴赋诗一首《登飞来峰》：
飞来山上千寻塔，
闻说鸡鸣见日升。
不畏浮云遮望眼，
自缘身在最高层。
诗歌文字浅显易懂，诗人借景抒情，在赞美古塔之高、旭日东升的辉煌景象的同时，表达了自己胸怀高远、无所畏惧的勇气和决心。
一、 变法前的蓄势
写这首诗的时候，王安石已经有了8年做地方官的经验。
王安石画像，网络图
之所以一直在地方上，并不是王安石没有当京官的机会：他考中进士、做了四年淮南路节度之后，曾经有过一次入馆阁的机会，但是他放弃了，而是主动选择去了地方上，去做了浙江鄞县知县。
在宋朝，入馆阁意味着有更好的官场前途，意味着很快就可以成为翰林学士和中书舍人，这都是朝廷的重要职位，是很多考中进士的人都梦寐以求的。
可是王安石居然不稀罕，主动申请去做浙江鄞县知县。
做鄞县知县期满之后，王安石被委任为舒州通判。这次去游览飞来峰，就是在赴任舒州通判途中。
诗人写诗，往往是借诗言志，王安石当然也不例外。通过8年的地方官生涯，他深深了解国家积弱积贫的现状，以及解决这些问题的关键所在：只能效法先贤，大胆进行改革！
王安石是个非常彻底的实干派，他对现实有着美好的憧憬，但是也明白通向美好憧憬的障碍：如果变法，一定会遇到阻挠。
就像登上飞来峰之后，一定会有“浮云遮望眼”一样，只要想变革，一定会有阻力。
勤奋务实的地方官王安石不怕等，他胸怀政治理想，踏踏实实地在地方上做事：兴修水利，扶持教育，勤政爱民，政绩非常突出。
一旦突出，当然就会吸引到别人的注意。很快，贤相文彦博注意到了这个踏实勤奋的年轻人，于是就向朝廷举荐他，请求朝廷对他给予褒奖。
二、 我要挣钱养家
不光文彦博注意到了王安石的卓越，当时的文坛领袖、翰林学士欧阳修也很欣赏王安石的才干，想推荐王安石到京城来做谏官，但是被王安石拒绝了。
欧阳修画像，网络图
王安石拒绝的理由是他要照顾自己家里的老人，而且还要挣钱养家，到京城去做官的话，京城物价高，花销太大，恐怕自己的薪水就不能像在地方上那样供养全家生活了。
王安石这样推辞一下，一般官员可能就放弃了，认为王安石未免有些“不识抬举”，可是欧阳修的涵养很好，他看谏官对王安石没有吸引力，于是就推荐王安石担任群牧判官。
群牧判官就是主管当时国家公用马匹的官员，虽然工作范围和职责有点儿类似“弼马温”，但是这个职位却的确是个肥缺，实在是饱含了欧阳修和朝廷对王安石的善待与厚意。
可是王安石又拒绝了，他仍然请求朝廷：让我继续做个地方官吧。
欧阳修和朝廷的一番美意被辜负，却没有怪罪王安石，而是把他派到常州担任知州。
王安石如愿以偿，来到常州做了知州，在这里，他碰到了周敦颐。
周敦颐在宋朝历史上没有王安石、苏轼那么有名，但是他有一篇文章却是中学课本上的必背科目，那就是《爱莲说》。
文人在文章中赞颂的，往往是作者人格的体现，喜爱莲花的周敦颐学问好，名望高，政绩也很突出，他还教出了两个有名的学生：程颢和程颐两兄弟。
王安石遇上周敦颐，两个人彼此都是闻名已久，深谈之下，相见恨晚。
三、 为变法酝酿
1058年，王安石进京述职，递交给宋仁宗一份洋洋洒洒的万言书《上仁宗皇帝言事书》。
在这份奏疏中，王安石总结自己在地方上丰富的工作经验，痛切指出国家积弱积贫的根源所在，首次提出了革新变法的主张，认为当前内交外困、财力匮乏、官员贪污的局面只有通过变法才能够改变。
有事实，有说理，论据充分，言辞恳切，尽是王安石拳拳之心。
然而，所有这些提交上去之后没引起什么反响，看起来好像宋仁宗根本没把他当回事。
果真如此吗？
当然不是。
看到奏疏后，宋仁宗知道王安石说得基本都对，他要变法的想法也没错，但是，12年前由范仲淹主持的“庆历新政”败局仍然历历在目：那次新政仅持续了一年多时间，然后就被百般阻挠，不得不宣告废止。
宋仁宗的影视形象，网络图
随着新政的失败，主持和参与的官员都被排挤出京，老臣范仲淹不久即病逝于赴任颍州的路上。
宋仁宗想起这些仍然心有余悸，，他实在不愿在自己任期之内再次冒险。
变法势在必行，而阻力势必强大！宋仁宗十分明白这一点。
就把他留给我的继任者吧。
宋仁宗看着王安石年轻的面孔，坚定的眼神，心里大概会有这样的念头。
四、宋英宗时代
王安石默默等待着宋仁宗的反应，可是却一直没有等到，一直到1063年宋仁宗去世，王安石也没能实现自己的变法主张。
这个时期王安石的官职是度支判官，官职不高，主管的是全国财赋的统计和支调。财赋的来龙去脉，王安石必然搞得清清楚楚。
满怀政治理想，多年在地方上稳扎稳打，了解民生疾苦，再加上这几年的财务岗位经验，在这段时间，王安石对全局的了解一定十分清楚。他更深刻地意识到：要想改变国家财务窘境，必须要通过变法。
上次他提交给宋仁宗的“万言书”并没有什么回响，但是固执如王安石，要想让他改变主意实在是件很困难的事。
历史却没给他时间让他改变，或者坚持，因为1063年，王安石的母亲病逝，他返回江宁为母亲守孝。
这一去就是三年，在这三年时间里，宋仁宗崩，宋英宗即位。
宋英宗想召回王安石到京城任职，但是王安石以服母丧的理由拒绝了。
他没想到，这次拒绝是这么彻底，让他直接错过了和宋英宗的君臣生涯。
1067年1月，宋英宗崩，宋神宗即位。
五、君臣相得
宋神宗即位时19岁，当时北宋面临的危机更加明显：财政巨额亏空，地方上豪强兼并严重，赋税徭役给百姓带来沉重负担。边境上，辽和西夏虎视眈眈，每年耗去大量岁币。
宋神宗画像，网络图
内忧外患让年轻的帝王对“祖宗之法”产生深切的怀疑，他希望通过变法来改变这一切。
王安石被召回京城，担任翰林学士兼侍讲。
这一年，王安石47岁。
站在宋神宗面前，王安石述说着他担任地方官时的所见所闻，列出他担任财赋官员时掌握的一串串真实数据，然后，他提出“治国之道，首先要确定革新方法。”认为“大有为之时，正在今日”，希望宋神宗效法尧舜，在政治上有所建树。
所有这些，正是宋神宗召回王安石的目的。
少君，老臣，一拍即合。
1069年，宋神宗任命王安石为参知政事，设立制置三司条例司，主持变法的实施。
历时15年的熙宁变法开始了。
六、 第一个反对的是他
正像宋仁宗所预料的那样，变法遇到了阻力，不过，谁都没想到，强烈反对变法的居然会是司马光。
司马光和王安石是老相识，两个人之前都曾经做过包拯的下属，年龄相仿、同是进士出身的两个人平时很谈得来。和王安石的执拗相比，司马光为人算是比较柔和的。
司马光画像，网络图
包拯虽然一直被人评价为铁面无私，但是他对自己的下属很不错。有一次，衙门院里的牡丹开花了，包拯就在院中设宴，邀请大家前来一同赏花饮酒。
司马光和王安石一样，平时都不太喜欢喝酒，但是在这次宴会上，司马光知道给领导面子，好歹喝了几杯。王安石却不然，任凭别人怎么劝都是不喝。
一场宴会下来，王安石滴酒未沾，弄得顶头上司包拯和在场的同事都颇感难堪，王安石却浑然未觉。
这样的司马光自然不是一个不管不顾的顽固派。事实上，这次变法开始之时，司马光并没有表现出对变法的反对，相反，在别人要弹劾王安石时，他还予以阻止和劝解。但是，随着变法的深入，当王安石要实行“青苗法”时，司马光表达了不同意见，认为此法的实施，比之前施行的平民放贷之法危害更大，因此上书表示强烈反对。
宋神宗对司马光却有另外的期待，他希望司马光能够支持自己和王安石这次变革，但是司马光拒绝了。1070年，他自请出京，宁愿到地方上当官，也不愿意留在京城中亲眼看着新法施行。
七、苏轼也反对
苏轼比王安石小一辈，两个人平时多有交往，偶有诗词唱和，互相欣赏对方的文采，但是这些并不代表苏轼就会全盘支持王安石的变革。
1071年，苏轼上书谈论新法弊病，王安石对此十分气愤，于是就让御史弹劾苏轼。
在宋神宗都支持变法的朝廷氛围中，苏轼主动请求离京，到外地去任职。
苏轼塑像，网络图
曾经十分赏识王安石的欧阳修、王安石的下属苏辙等人都因为和王安石意见不同而被迫离京外任。
王安石执拗的一面始终没有改变，不管别人是支持还是反对，他仍然继续将新法贯彻到底，希望实现自己的理想，实现国家的富强。
八、 江宁隐居
但是，最终变法还是失败了。
1076年，在朝廷上下饱受质疑与打击的王安石心灰意冷，辞去宰相职位，回到江宁隐居，新法在宋神宗的支持下仍然得以执行。
回到江宁的王安石俨然一个普通的乡间老头，他骑着瘦弱的毛驴在乡间游走，冬天山上的梅花开了，他缓缓走过去，随口吟诵道：
墙角数枝梅，凌寒独自开。
遥知不是雪，为有暗香来。
文字浅白易懂，却韵味悠然。
恰如王安石本人，永远不畏艰险，敢于迎难而上，对人对事虽执拗却直白，没有阴险狡诈的招数。其实他一直就是个挺简单纯粹的人。
1086年，王安石病逝于江宁，时年六十六岁。消息传来，司马光惋惜地说道：“人言安石奸邪，则毁之太过。但不晓事，又执拗耳。”
无论当时还是历史上，司马光都算是王安石的政敌，两个人争斗十余年时间，对他身后的评价却仍然不失公允。
至于后世有人骂王安石是国家衰败的罪人，无非是想推卸自己的那份责任吧？
欲究当时事，须问当时人。