引言
在中国近代史上，慈禧是一个让人极其难评价的政治家，观其一生，她在两宫执政半个世纪，历史上有这样经历的女子不多，而伺候这样一个女子，对于宫女们来说也是非常不容易的一件事。
对于达官贵族，特别是皇族的生活起居，很多人都很感兴趣，但因为相关资料太少的缘故，很多人对其都不甚了解，毕竟这些后宫秘史一般不会见于正史，参与者又不会用文字将其细细记录下来，所以大多情况下，有关于后宫的信息都是以野史的存在流传于世，各个朝代的后宫秘闻流传下来的少之又少。不过晚清是个例外，当时动荡的局势，让本应该埋藏在深宫大院里的秘闻流传了出来。
伺候慈禧很不容易
13岁就进宫的宫女何荣儿曾在慈禧前后随侍长达八年之久，宫内称呼她为荣儿，慈禧呼她“荣”，18岁时由慈禧指婚，赐给一个太监，随着时事动荡，她的生活也颠沛流离，愈加凄惨，她极不愿意谈起往事。
老宫女
但出于对拜访自己的文字工作者——金易的好感和信任，道出了当年宫中生活的点点滴滴，有宫女的生活细节，慈禧老佛爷的起居，光绪皇帝鲜为人所知的佚事，以及太监做人的羞辱和煎熬等等，这些珍贵的资料全都收集在了《宫女谈往录》当中。
小宫女
而就在这本书中，这位前宫女向世人揭示了在慈禧宫中当差是多么不容易的一件事。
就为了给慈禧太后点烟的时候，双手不抖动，宫女们必须要练习好久，必须要忍受手握滚烫茶水的痛感才行。在练习点烟动作时，宫女要托一杯热开水在掌心上，保持四五分钟的纹丝不动。并且另一只手还不能闲着，要做到随意取东西、喝茶等都不会影响托着茶杯的那只手才行：
“‘我不是向您夸口’，她（何荣儿）显然有些激动了，匆忙地由暖壶里倒了一杯开水，用右手托着说，‘我60多岁的人了，手脚都不灵活了，可我挨打受骂的这点功夫，始终也扔不下。您请看’。她托着一茶杯热开水在右掌心上，足足有四五分钟，纹丝不动。同时用左手取东西，喝茶，眼光左顾右盼，右手始终不抖不颤。
宫女给慈禧太后点烟的物件是纸媒子（纸卷儿），乃是明火，使用时会比较烫，还会有火星，但是在点烟的过程中，千万不能出差错，因为即使只是烧了慈禧太后的衣服，那么出了差错的宫女也会被拉出去打死。
因此给慈禧太后点烟的动作必须要多加练习才行，在何荣儿的记忆里，自己光一个点烟的动作，就练了半年多，最后才得以负责了这个工作，可见伺候慈禧太后有多不容易：
“姑姑（地位更高的宫女）的话，我记一辈子，纸眉子是明火，如果火星子烧了太后的衣服，出去(宫里把拉出去说成出去)就许是打死。我端着热水杯，练功有半年多，才许可我当差。”