征方腊损兵折将，梁山军元气大伤，只剩下了从宋江到母大虫顾大嫂等三十六个好汉，这三十六个好汉中，有十八个天罡正将、十八个地煞副将，但真正进京接受封赏的，却只有二十七个：武松和鲁智深林冲留在六和寺，李俊、童威、童猛远走海外，浪子燕青挑着从方腊帮源洞抢来的财宝，留下一封信就跑掉了（还有两人消失，咱们一会儿再说）。
不管是昏君奸臣还是宋江吴用，都知道朝廷的官帽和帑银有限，回去的人越少越好，这就像一群人分一个大蛋糕：一百零八个人吃，大家都只能混个半饱，二十七个人吃，那就得有撑着的。
我们细看水浒原著，就会发现武松一开始也是准备给宋江一起回京受封的：“宋江与卢俊义收拾军马将校人员，随张招讨（叔夜）回杭州，听候圣旨，班师回京。众多将佐功劳，俱各造册，上了文簿，进呈御前。先写表章申奏天子。”
在申奏宋徽宗赵佶的表章中，总共开列了三十六员将（天罡）佐（地煞）的名字，这其中既包括豹子头林冲、花和尚鲁智深，也包括行者武松、浪子燕青。
这就是说当大军凯旋之际，林冲还没有风瘫，武松的战伤也无大碍，但是到了杭州却出现了变故：张叔夜的正规军可以入城休整，而伤兵满营的梁山军却只能在城外六和寺驻扎，天罡地煞们或许还可以几个人挤进一间禅房，而中下级头目和小喽啰，估计就只能幕天席地了。
宋江和卢俊义每天可以进城开会，其他好汉连杭州城都进不去，这种反差，让有大智慧的鲁智深更加心灰意冷，此前他已向宋江表明心态，但还没有下最后的决心：“洒家心已成灰，不愿为官，只图寻个净了去处，安身立命足矣……只得个囫囵尸首，便是强了。”
生擒方腊之后，鲁智深只是“不愿为官”，并非“绝不为官”，所以上报有功人员名单的时候，鲁智深和武松都没有反对宋江把自己的名字和战功都写进去。
在六和寺风餐露宿，坚定了鲁智深金蝉脱壳的决心，于是这个根本就不识字的“莽和尚”，忽然“问寺内众僧处，讨纸笔写下一篇颂子。”
鲁智深不识字，是尽人皆知的事情，他打死镇关西出逃，还在画影图形抓捕自己的通缉令前看得津津有味：“鲁达看见众人看榜，挨满在十字路口，也钻在丛里听时，鲁达却不识字，只听得众人读道……”
不识字的鲁大侠忽然开窍儿，那是绝对不可能的，但是鲁智深不识字，他的两个生死之交豹子头林冲和行者武松却是识字的，所以鲁智深那篇“颂子”，不是林、武二人代笔，就是智真长老事先预备好了，也有可能是鲁智深迷路时“偶遇”的那位老僧所写——那个老僧，不是智真长老本尊，就是智真长老派来的。
名字鲁智深不识字，宋江和吴用看了“鲁智深写的”遗言，却毫不惊讶，他们不但把童贯和张叔夜请来“拈香拜礼”，还大张旗鼓地“做了三昼夜功果”，并把鲁智深的“衣钵并朝廷赏赐”，都拿出来俵散众僧——这是消除鲁智深留在世上的一切痕迹，连一点念想都不留了！
鲁智深的“坐化”，显然是早有准备的，所以他才对宋江千叮咛万嘱咐，要留个“囫囵尸首”，但是宋江显然是要弄假成真，让鲁智深彻底消失：“合个朱红龛子盛了，直去请径山住持大惠禅师，来与鲁智深下火。五山十刹禅师，都来诵经忏悔。迎出龛子，去六和塔后烧化那鲁智深。”
宋江这一手果然歹毒：把鲁智深装进佛龛烧掉，不管鲁智深是果真坐化还是金蝉脱壳，最后都会消失在宋江布置的大火之中。
就在“火化”鲁智深之后，林冲忽然“风瘫”，武松也变卦了：“小弟今已残疾，不愿赴京朝觐，尽将身边金银赏赐，都纳此六和寺中陪堂公用，己作清闲道人，十分好了。哥哥造册，休写小弟进京。”
按照常理，自己唯一的结义兄弟武松即使真的没用了，宋江也会把他养在府中，更何况武松虽然失去了一只胳膊，但是江湖经验仍在，秒杀李逵的武功也至少还剩七八成，留在身边总有一些用处。但是宋江连半句邀请挽留的话都没说，他只用四个字就把武松抛弃了：“任从你心。”
宋江“烧化”鲁智深引起了连锁反应，在武松拒绝回京受赏得到批准后，“半月之间，朝廷天使到来，宋江等随即收拾军马回京。比及起程，不想林冲染患风病瘫了，杨雄发背疮而死，时迁又感搅肠沙而死。”
看到这里，读者诸君想必已经感受到了宋江的心狠手辣冷酷无情，而就在宋江身边看着“鲁智深”化作一缕青烟的林冲、武松、燕青等人，当然也是胆战心寒：宋江连鲁智深都想杀，我们跟他回京，还能有什么好果子吃？
宋江把鲁智深消除得不留一点痕迹，而鲁智深要留“囫囵尸首”，他的朋友林冲和武松是十分清楚的，宋江做得如此狠辣绝情，也坚定了他们就此隐居的决心。
宋江是否察觉到鲁智深金蝉脱壳的图谋（文盲鲁智深忽然写出高深颂子，谁都会起疑），他让人点的那把火是为了什么，这些事情都瞒不过老江湖武松和燕青的眼睛，于是我们有了这样比较好的设想：武松预判到宋江会公开下毒手，就做了万全准备——佛龛里装的根本就不是鲁智深，当时梁山军伤兵满营，每天都会故去几个，只要乘宋江进城开会的时机，来一个李代桃僵就行了。
不管怎么说，鲁智深的坐化都是疑点重重，而武松的变卦、林冲的风瘫、燕青的开溜，都发生在宋江“火化鲁智深”之后，这就不能不让人产生联想：如果宋江做事不那么薄情寡义、心狠手辣，武松、林冲、燕青等人会以这种形式跟他分道扬镳吗？
笔者的脑海里一直有这样一个画面：当宋江和李逵凄凄惨惨戚戚对饮毒酒的时候，六和寺的一个幽深去处，也坐着四个人，他们面前摆满了山肴野蔌，脚下堆着几瓮透瓶香醇酒，墙角砂锅里煨着一只肥狗，一个大胖和尚、一个豹头环眼大汉、一个独臂头陀，还有一个身高六尺的英俊青年，正撸胳膊挽袖子，准备大快朵颐，一醉方休……