1939年10月14日凌晨1点16分左右，在英国皇家海军位于苏格兰东北部的奥尼克群岛的重要锚地斯卡帕湾里，一场惊天偷袭正上演着。德国海军的U-47号潜艇潜入了英国皇家海军严防死守的斯卡帕湾，对准停泊在港口里的英国战列舰皇家橡树号发射了鱼雷。当时皇家橡树号的船员们都还在睡梦中，没有人想到会在自己的港口里遭到偷袭，猝不及防之下被U-47号潜艇连续命中四枚鱼雷。
这样的打击是难以承受的，皇家橡树号也不例外，这艘参加过日德兰海战的功勋战列舰就这么憋屈地被德军击沉在了英国自己的港口里。毫无疑问，这是对英国皇家海军的一次羞辱，是德国海军为了纪念德国公海舰队在斯卡帕湾的自沉行动，而展开的一次疯狂的报复行动。英国海军固然是因此而脸上无光，堂堂欧洲第一海军强国，竟然沦为德国人的活靶子，英国皇家海军的脸都被丢尽了。
可是，抛开英国人那无聊的面子问题，我们就不得不想想一个关键问题了，这斯卡帕湾也是英国皇家海军的老窝了，怎么就被德国潜艇如入无人之境了呢？
斯卡帕湾的防御
事实上，英国皇家海军对斯卡帕湾的重视度非常高，因为斯卡帕湾地处苏格兰东北部的奥尼克群岛，这个位置往东是挪威的北部海域（欧洲称之为北海，也就是大西洋东北部的边缘海），往西就是广袤的大西洋。
换句话说，斯卡帕湾直接卡在了德国海上运输线的咽喉之处，是兵家必争之地，想要封堵住德国的海上运输线，那么英国必须依托斯卡帕湾来构筑海上封锁，在第一次世界大战期间英国就是这么做的。
当然，这里是英国皇家海军的重要锚地，英国不可能不对这里进行重点防御。从地形上来看，斯卡帕湾对于防守方有着天然加成，它周边有七条航道可以进入斯卡帕湾，其中六条都被英国皇家海军守的和铁桶一样。
而剩下的那一条位于柯克海峡，此处不仅航道狭窄，更兼水流湍急，而且还密布许多的暗礁，等于说是一道自然形成的航线。第一次世界大战时，为了加固这里的防御，英国皇家海军还在这里凿沉了三艘老旧战舰来堵塞航道，以免德国海军偷袭斯卡帕湾。
可以说，英国皇家海军在斯卡帕湾的防御还是足够的，唯一可能被突破的就是这个柯克海峡。但是英国人自己是不担心有人突破柯克海峡的，理由是这里的海况非常复杂，想要用潜艇水下偷袭几乎不可能的，至于舰队水面突袭那就更不现实了。英国皇家海军在这里有大量的观察站，一旦发现有敌船来袭就会立刻发出警告，那样英国皇家海军就会冲出去把对方砸个稀巴烂。
有鉴于此，英国皇家海军就仅仅防守了剩下六条航道，对柯克海峡方向没有什么布防。英国皇家海军或许是过于自信了，忘记了一个非常重要的问题，斯卡帕湾绝非什么真正的铁桶，早在1918年的时候就被德国UB-116号潜艇渗透进去了，虽然UB-116号潜艇最后被英国皇家海军给击沉了，可这证明了斯卡帕湾绝非是什么无懈可击的堡垒，它仍旧是一个在战术层面可以被渗透的地方。
邓尼茨的计划
二战时期指挥德国海军潜艇部队的是卡尔·邓尼茨，他在一战时期就是德国的潜艇指挥官，对于潜艇作战可谓了如指掌，偷袭斯卡帕湾的计划就是他制定的。邓尼茨为此研究了相当长的一段时间，海军情报部门和潜艇部队反复对斯卡帕湾进行侦察，德国空军也派出侦察机反复进行拍照，目的都是搞清斯卡帕湾的情况。在汇总了搜集到的情报之后，邓尼茨认定斯卡帕湾是可以被潜艇偷袭的。
邓尼茨在研究后认为必须在夜间偷袭斯卡帕湾，因为夜间斯卡帕湾一带的海底水流，尤其是柯克海峡方向会较为平稳，非常有利于潜艇潜入进去。而且德国大张旗鼓的情报搜集没有引起英国皇家海军的重视，他们只认为是德国皇家海军有意突破斯卡帕湾，完全没有考虑到被潜艇偷袭的可能，并没有做出相应的对策，柯克海峡方向也风平浪静，这就给了德国海军偷袭的机会。
选定了偷袭方式，剩下的就是选择一名胆大心细的潜艇艇长，邓尼茨思来想去就选择了U-47号潜艇的艇长京特·普里恩上尉。此人在德国海军服役多年，航行经验异常丰富，而且在对英法展开的破交战中表现出色。
他的第一次航行就指挥U-47号潜艇环航了英伦三岛，还潜入过法国海军的锚地比斯开湾，更在港湾里击沉了三艘同盟国商船。毫无疑问，这个普里恩上尉就是偷袭斯卡帕湾的最佳人选，派他率领U-47号潜艇去执行任务真是再好不过了。
目标斯卡帕湾
普里恩本人自然是接下了这个任务，他本人将其视为一次挑战，并在1939年10月8日率领U-47号潜艇出海。这一路上U-47号都是夜间航行，白天选择在水下等待机会，整个航行过程非常压抑。
12日夜间上浮确认方向时，因为天气突然恶化导致月光被云层遮挡，U-47号潜艇一度失去方向。好在普里恩航行经验丰富，通过附近海岸线的灯光确认了位置，他们此时已经在奥尼克群岛，距离斯卡帕湾只剩下1.8海里。
13日晚上7点45分，偷袭斯卡帕湾的行动正式开始，U-47号潜艇在普里恩的指挥下破浪而出，以水面航行的方式向柯克海峡方向推进。这一路必须走得十分小心，因为英军的巡逻船只随处可见，U-47号必须随时潜入水下躲避。
另一方面，因对海情判断上存在失误，一股强大的海潮涌入了斯卡帕湾，所以U-47号潜艇必须一面和海潮作斗争，一面规避暗礁和英军巡逻船，小心谨慎地向斯卡帕湾方向航行。
有赖于普里恩的能力出众，U-47号潜艇在14日0点55分潜入了斯卡帕湾，缺乏警戒的英国海军对此更是浑然不知。起初普里恩下令对皇家橡树号战列舰和飞马座号水上飞机母舰进行攻击，但四枚鱼雷里只有一枚命中了皇家橡树号不说，效果也很不理想。
如果普里恩此时掉头撤退，那么偷袭计划也就前功尽弃，但普里恩敏锐地发现刚才的鱼雷没有引起英国皇家海军的注意，所以他果断下令再对皇家橡树号发射三枚鱼雷，这下皇家橡树号真是在劫难逃了。
结语
至此，就有了我们故事开头的那一幕，皇家橡树号在没有任何防备的情况下被三枚鱼雷命中，船体的右侧船舷被爆炸撕开了一个大口子，海水凶猛地涌入了皇家橡树号，仅仅五分钟后就让它沉入了海底。
可以说，这次偷袭的成功绝非什么侥幸，一方面是德国海军派出的普里恩上尉指挥有方，而另一方面却是英国皇家海军疏于防备导致的。如果英国皇家海军能够早早做出防备，那么这次偷袭就会变成德军的惨败。只能说，是英国人的懈怠和疏忽害了他们自己。
参考文献：《我的斯卡帕湾之路》
《In Wolf Pack：The Story of the U-Boat in World War II》