斩首只是古代计算军功的一种方式，并不是唯一，否则也就太不公平了。
用斩掉首级的数量来计算军功，这一方式出自秦国，也就是商鞅变法之后，秦国开始采用这一方式，斩首一颗，就可以晋级，分田地，总之是好处多多，如果斩首三个以上，那还有额外的奖励，所以像这种比较明确的功劳计算方式，再加上丰厚的奖励，还是极大的刺激了秦国士兵的战斗力，这也是当时的秦军势不可挡的重要原因之一。
当时的秦军，一般情况在斩杀敌人后，只要条件允许，就会立刻取得敌军的首级，然后左手拿着，右手拿着兵器，继续冲杀，看起来十分的吓人，秦军也凭借着这种不要命的打法，获得了很多战争的胜利。可以说这种计算功劳的方式，在秦国的时候推行的最为彻底，但是到了后期，虽然斩首依然是重要的功劳计算方式，但是已经不是唯一了，因为军事家们也看到了这种方式的弊端。
首先我们要说一下正常的斩首计算功劳是怎么进行的，那就是士兵斩杀一个敌人，那就要接着获取他的首级，不然的话不算自己的功劳，但是这样就有一个问题，在战场上停下来获取首级是非常危险的，往小了说可能会减缓战斗的速度影响进程，往大了说可能会有生命危险，被人偷袭，事实上死在正在斩首时的士兵也不在少数。所以这种方式，虽然计算功劳比较简单，但是实际操作的风险性还是不小的。
然后是这种功劳的计算方式也并不公平，比如弓箭手，在很远的地方射箭，射杀了很多敌人，但是他们却没有可能去斩获首级，因为他们都没有配备正常的近战武器，只是远远的放箭，那么他们的功劳岂不是就没有了保障。另外，在战场上总有一部分士兵会战死，那么战死的这部分士兵的功劳该如何计算，肯定也有人浑水摸鱼，收取不属于自己的首级。另外后勤人员或者文官，按这个功劳计算方式，那就不可能获得功绩，这显然也是不合适的，所以这种计算方式还是有很多弊端。
因此秦朝过后，就再也没有国家使用单一的用首级来计算军功的方式了。还是大部分都会采用类似于集体荣誉的计算方式。比如，一个百人队，如果歼灭了30个人，那么就可以晋升一级，就这100个人都会晋级，如果有战死的，那就抚恤，活着的人继续晋级，类似这种的计功方式比较简单，不需要斩首，因为每个百人队的战斗区域大家都很了解，要计算一下战斗之后的尸体数量就可以估算出个大概。
而且采用上级给下级记功的方式，把部队更加算为一个整体。比如，一场战斗打赢了，带头的将军会提拔，然后根据将军的报告，很多副将也会被记录功劳，然后再根据副将的报告，给伍长什长开始记功，这样依次类推，逐级封赏，只要达到了战略目的，也就可以算是功劳了。比如去刺探情报，这很少可能能产生斩首，他是获得了重要情报，那价值也是不可估量的，肯定也算是大功一件。
所以，用首级来计算军功的这一方式，实际上是比较落后的，因为这强调的是士兵的单人作战，有时候可能很多事情为了功劳，还不相互配合，这其实也是变相的削弱了战斗能力。而现在的战争，更强调的是配合协调，协同作战，共进退，同甘共苦，所以采用这种集体计算功劳的方式更为合理，当然啦，如果一个士兵自己击杀了对方的主将，那肯定也是大功一件，值得表彰。