将塑胶回收废弃物作为火箭燃料是一个新颖但小众的想法，致力于核融合技术的英国创业公司Pulsar Fusion是世上为数不多探讨这类技术的公司之一。最近，Pulsar Fusion成功测试了以塑胶废物作为燃料驱动的火箭发动机，为绿色火箭带来一个新里程碑。
塑胶使现代生活的便利性大幅增加，但大量塑胶废弃物的产生也令人相当头痛，于是寻找塑胶废弃物的新用途成为工业重要新指标。2014年，维珍银河（Virgin Galactic）曾考虑采用类似于尼龙的类固性塑胶“聚酰胺”，作为混合火箭太空船2号（SpaceShipTwo）的燃料，然而在试验飞行失败后，维珍银河迅速放弃此想法。
除了维珍银河，另一家私人创业公司太空公司Skyrora也致力于此类技术，且他们成功测试了350公斤由塑胶废料制成的Ecosene专利燃料性能，比煤油燃料还要好1～3%。为了离开地球表面进入轨道，目前的我们仍依赖化学火箭，而随着全球塑胶废弃物不断增加、对燃料的需求不断增长，该公司相信Ecosene燃料可在未来几年改变该行业面貌。
最近，以开发核融合引擎起家的Pulsar Fusion也推出了一款绿色能源火箭，使用由高密度聚乙烯（High-density polyethylene，HDPE）作为燃料、一氧化二氮（氧化亚氮，Nitrous oxide，俗称笑气）作为氧化剂，成功在英国完成混合火箭发动机的首次静态点火测试。
不过这款塑胶燃料火箭目标推力是达到100kN，而此次测试发动机较小，推力被限制在5 kN。相比之下，火箭实验室（Rocket Lab）研发并应用在电子号小型火的Rutherford发动机可产生24kN海平面推力，SpaceX猎鹰9号的梅林发动机海平面推力则达到854kN。
此外，虽然Pulsar Fusion通过了塑胶燃料重要测试，但似乎无意继续开发相关技术，而是倾向转让技术给其他企业，Pulsar Fusion则更专注于自家核融合引擎，他们希望能在10年内推出基于核融合的高速推进火箭发动机。
几十年来，科学家一直在追求这种出现在恒星内部、可产生巨大能量的强大技术，然而光要实现核融合反应炉便还有很长一段路要走，开发核融合火箭引擎可能更加艰巨。但Pulsar Fusion野心勃勃，想在2025年就展示用于静态点火测试的核融合推进发动机，2027年展开轨道测试。
（首图来源：Pulsar Fusion视频截屏）