《红楼梦》第75回，贾母处正吃晚饭，宁国府尤氏恰好前来请安，贾母便留尤氏吃饭，可在看到下人捧上的米饭时，贾母眉头紧皱，原来捧上的米饭是下人吃的白粳米饭，而非主子们吃的红稻米饭，并由此引发了一番讨论：
贾母负手取乐。因见伺候添饭的人手内捧着一碗下人的米饭，尤氏吃的仍是白梗米饭。贾母问道：“你怎么昏了？盛这个饭给你奶奶？”那人道：“老太太的饭吃完了。今日添了一位姑娘，所以短了些。”鸳鸯道：“如今都是可着头做帽子了，要一点儿富裕也不能的。”——第75
通过这个细节，就能管中窥豹，看到荣国府经济的逐渐衰败。红稻米饭本是贾家主子们的标配，但眼下却只能紧着贾母、小姐们先吃，其余主人们，像王夫人、王熙凤、李纨等人，就只能跟下人们一样，吃寻常的白粳米饭。
对于贾家衰落的现实，书中有不少人早已清楚地看到了这一点，比如第62回，林黛玉就曾明确点出：我时常闲了，替你们一算计，出的多，进的少，如今若不省俭，必致后手不接。再有第78回，薛宝钗也曾劝诫过王夫人：如今该减些的就减些，也不为失了大家的体统。
对这一点再清楚不过的，莫过于荣国府的实际管家王熙凤！作为精明强悍的女强人，她最先看到这一点，并且开始想办法缓解这个问题，只是基于荣国府复杂的情况，王熙凤的措施往往呈现出复杂性，以致鲜有读者能看出王熙凤的苦心。
对于家族的花销，宏观上可以分为两大块：对内和对外！
其中，对外的花销基本上无法省俭，因为这关乎荣国府的脸面，即便是打肿脸充胖子，也得实施。这一点曹雪芹举了不少例子，比如第14回就介绍了荣国府日常的对外花销：
目今正值缮国公诰命亡故，王、邢二夫人又去打祭、送殡；西安郡王妃华诞送寿礼；镇国公诰命生了长男，预备贺礼......因此忙的凤姐茶饭也没工夫吃得，坐卧不能清净。——第14回
贵族圈的人情世故打理，是万万少不得的，但实际的花销并非这么一点，王熙凤还得应付各路人等的打秋风。
最典型的例子就是第72回，夏太监派人来荣国府借钱，一开口就是二百两银子，而且从书中的具体记载来看，这位夏太监早已不是第一次来借钱了，书中记：
那小太监便说：“夏爷爷因今年偶见一所房子，如今竟短二百两银子，打发我来问舅奶奶家，说：‘有现成的银子，暂借一二百。过一两日就送过来。’”凤姐听了，笑道：“什么是送过来？有的是银子，只管先兑了去，改日等我们短了，再借去，也是一样。”小太监道：“夏爷爷还说了，上两回还有一千二百两银子没送来，等今年年底下，自然一齐都送过来。”——第72回
王熙凤应对得很漂亮，俨然有管家之风。但问题在于，此时的贾家早已没了经济实力，所以最后还是王熙凤把自己的金项圈拿出去典当，这才借给了夏太监。
这位夏太监之前便借了一千二百两银子，眼下旧账未还，又来借钱，而且这钱铁定是不会送回来的。结果王熙凤刚应付完夏太监，丈夫贾琏又抱怨前日来了个周太监，一张口就是一千两银子，最终还是东拼西凑，借给了周太监。
这只是《红楼梦》的冰山一角，那些拿贾家当羊毛薅的太监和官场人员，真不知有多少。
另外，荣国府对内的花销也很难俭省，第74回“抄检大观园”前夕，王熙凤曾建议王夫人，趁着抄检的机会，撵出去一部分丫环、婆子，为贾家节省些用度，王夫人却不忍心，反而给出了“要省俭，从我开始”的结论：
王夫人叹道：“你说的何尝不是......如今这几个姊妹，不过比别人家的丫头略强些罢了，通共每人只有两三个丫头像个人样，馀者总有四五个小丫头子，竟是庙里的小鬼，如今还要裁革了去，不但于我心不忍，只怕老太太未必就依。虽然艰难，难不至此。我虽没受过大荣华富贵，比你们是强的。如今我宁可自己省些，别委屈了他们。以后要省俭，先从我来倒使得。”——第74回
但王夫人这话只是说说，王熙凤也不可能真的克扣王夫人的月例，或者裁减王夫人身边的丫环。恰恰相反，王熙凤得奉承王夫人、贾母这些支持自己当家的贾府高层。
比如第51回，贾府众女眷齐聚一堂，期间王熙凤当着贾母的面，提出要在大观园内设置一个厨房，这样以后方便林黛玉、贾宝玉等人的吃喝，不需要让他们大观园、贾府之间来回走，贾母听了之后大喜，当着众人的面盛赞王熙凤：还有她这样想的到的没有？
在大观园内重新设置一个厨房，这无疑会增加贾府的花销，可王熙凤却不考虑这一点，因为她要讨贾母的喜欢，只有贾母高兴了，她才能坐稳管家人的位置。
贾府高层的花销不能减，最后的省俭之计，就只能落到贾家下人头上，这也成为王熙凤“墙倒众人推”的一个导火线，她在荣国府内部下人间的风评越来越差。
第66回“贾二舍偷娶尤二姐”，小厮兴儿在向尤二姐介绍贾府内部情况时，说了这么一番话：
兴儿道：“合家大小，除了老太太、太太两个人，没有不恨她的。只不过面子情儿怕她。皆因她一时看的人都不及她，只一味哄着老太太、太太两个人喜欢。她说一是一，没人敢拦她，又恨不得把银子钱省下来，堆成山，好叫老太太、太太说她会过日子，殊不知苦了下人，她讨好儿。”——第65回
甚至于第6回“刘姥姥一进荣国府”，连自己人周瑞家的言语间也对王熙凤对下人的严厉举动有些不满，称：琏二奶奶对下人未免太严了些。
对于这些，王熙凤岂能不知道，她知道阖府上下，没有几个人不恨她的，可她没有办法。荣国府对外的花销无法省俭，这关乎到贾家的颜面，对内的花销，主子阶层的蛋糕她不敢动，只能从下人身上省俭，又引得下人间纷纷咒骂她。
最终造成的结果只能是：荣国府的经济每况愈下，本来作为主子阶层食用的红稻米饭，也只能紧着贾母和小姐们先吃，在这样的大背景下，注定了王熙凤最终只能是“雌凤落在冰山上”，冰山化掉的那一刻，就是王熙凤悲剧结局的到来。
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