综述
在古代，人类没有更加精密的仪器设备，只有一双眼睛，单单依靠着肉眼对于夜空中繁星的观测来得出相关的数据。
也正是人类充满着对于天空的好奇，在古时候的世界各地几乎都发展出了各自的占星体系，尽管内容和方向不尽相同，但都是观察天象的变化来预示现实生活当中的各种事件。
比如我们现在几乎人人都会听到的12星座，这就是在公元前3000年左右的时候，生活在美索不达米亚平原的古老人民根据天上的星星所做出的大概形状划分。
我国的占星术开始于商代之前，甚至在早期的甲骨文中就有关于天象的记录，到了春秋战国，甘、石、巫等人都创建了专属于自己的星象体系，直到三国时期，才有人将三家的星官融会贯通，总结成了一家，并在后世不断发展，日渐成熟。
其中，二十八星宿正是源自于我国古代星区划分，是古人们根据日月以及其他以五行命名的行星运动所排列出的28个星官，在东南西北四方各有7个宿，而我们今天所讲到的参宿四正是参宿的第4颗星。
参宿四
事实上，参宿四位于猎户座，是一颗红超巨星，又被叫做是猎户座 α 星，但是亮度要比另外的参宿七，也就是同在猎户座的β星稍微暗了一些。
参宿四在天空中看起来几乎是除了太阳以外，全天视星亮度排名第9或者是第10的恒星，也是迄今为止，人类发现得最亮，同时也是最大的恒星之一。
除此之外，参宿四还是亮度变化幅度最大的恒星，即变星，视星等是+0.50，却会在大概0.0到+1.3等亮度间发生变化。
它有多大呢？如果将参宿四放在太阳系的太阳上面，那么它不仅会超过太阳的大小，甚至还会跨越火星与木星之间的小行星带，或许还将翻过木星的公转轨道范围，地球都只能在它体内打转，参宿四是太阳几乎7亿倍的体积。
也正是因为参宿四的巨大体型，这才使得我们可以在724光年之外的地球上，能够仅仅只是用肉眼就足以观察到这颗坐落在猎户座的遥远恒星。
然而作为一颗红超巨星，参宿四在过去的15年里体积发生了不断地缩减，科学家们称，参宿四甚至直径减小了15%，虽然每年的缩减的幅度比较慢，但是却在一年比一年减少得多。
如果换算成太阳系中的行星距离，则意味着这短短15年间，参宿四减少了太阳中心到金星间的轨道范围。虽然这比起参宿四的总体体积而言并不算什么，但在我们看来依旧是非常夸张且巨大的变化。
科学家们表示，参宿四已经快要来到生命的尽头，也就是红超巨星的晚年阶段，在之后会有什么变化，其实科学家们也并不能为我们得出一个具体而确切的答复。
同时，2011年有科学家表示，参宿四已经年老，内部的燃料已经快要耗尽，当全部焚烧完毕后，就会出现向内坍缩，并且轰然爆炸。
而在遥远的地球上，我们将会看到又一颗闪亮得如同金星一样的星星，这就是爆炸后的参宿四。当然，这个现象并不是永久的，这颗忽然出现的“金星”只能存在几个月的时间，并且会随着时间的变化而慢慢变得黯淡，直到最后消失。
事实上，在所有的恒星中，红超巨星固然是最亮的，但也是寿命非常短的恒星，这是一些质量最大的那部分恒星不断地燃烧核心的物质，从较轻的元素，比如氢元素开始，一直重复地进行燃烧。
随着温度的升高，恒星内核就如同一个巨大的火炉，不断地燃烧核心的物质，将各种元素转化成为新的元素。而越重的元素所需要燃烧的时间也就越短。
当然，这个“火炉”里的核聚变无法永恒地无限制地燃烧下去，直到所有的元素最终都变成了铁元素，而尽管恒星的内核已经全是铁元素，停止了热核反应，但外部仍然在不断燃烧。
在其中，靠近铁核的是恒星中最重，同样也是燃烧速度最快的元素，恒星最外层的地方也就是最轻，并且燃烧速度最慢的元素。
为了平衡，恒星就会一直向外膨胀，使得体积越来越大，直到成为了红超巨星，而当红超巨星在末期，就会因为缺乏动力和能量，从而铁核向内坍缩，导致恒星爆炸，成为超新星。
参宿四形成的时间只有1000万年左右，比起太阳45亿年的岁数来讲，无疑是个“幼儿园小朋友”，但是因为参宿四的质量比太阳大了许多倍，这也导致其内核处的核聚变反应比太阳内部的速度要快上2000倍，所发展的时间也远远短于太阳。
也因此，如此年轻的参宿四就已经来到了红超巨星的晚年，同样也表示着，参宿四可能会在未来随时发生爆炸，成为超新星。
参宿四要爆炸了吗
2019年12月，有科学家发表了一篇论文，表示从10月开始到12月，参宿四居然变暗了一个星等，亮度下降了35%，甚至在12月在天空中从原本的前10下降到了第25名的亮度，达到了历史上观测最低的亮度。
然而到了2020年年初，参宿四又缓慢地变亮。
尽管参宿四本身就是一个变星，经常发生周期性的亮度变化，这是因为它巨大的质量和核心外分布松散的物质决定了它的光球层会周期性发生变化，因此参宿四的亮度变化其实很普遍。
但是2019年到2020年之间的变化幅度实在是太大，以至于让人不得不忧心，这是否是参宿四的内部发生了什么问题，是不是它要爆炸了？
事实上，科学家们并不认为这是参宿四即将要爆炸的表现，一般而言，如果是恒星的核心出现了问题，导致亮度发生了巨大变化，那么这个变化的周期将是非常漫长的。
因为核心产生的光子要突破恒星体内的物质来到光球层，并不像是我们想象当中的那样直线路径，而是需要与内部密密麻麻的带电粒子不断发生碰撞，并随机改变前进的方向。
在这个过程中，这个路径是无比复杂且漫长的，比如在太阳里，一个核心的光子想要来到光球层，最少也要耗费10万年左右的岁月，才能成功从内部逃脱。
而参宿四虽然密度没有太阳那么高，带电粒子的分布也尤其稀疏，但光子想要出来，也是需要在参宿四这个巨大“迷宫”里待上几万年的时间，才能从参宿四的核心中跑出来。
这足以表明，如果参宿四真的要发生爆炸，那么从核心当中产生的亮度变化，地球上的我们直到几万年以后才会发现它变暗了，同时也需要同样几万年以后才能知道参宿四又变亮了，而不是短短几个月就能被人们所观测到。
为什么会发生变化
关于参宿四到底是因为什么原因发生的亮度变化，其实并没有一个较为准确的结论，因为人类科技水平有限，我们并不能前往参宿四的附近进行较近距离的观测和研究，所以只能根据现有的数据和理论来推测。
美国航天局在长达几个月时间的观测后，通过研究和分析发现参宿四的表面有着许多上升流，会从内部向外层流动。而在这些不断向上的上升流中，还有着大量的温度极高的等离子体。
在它们被上升流裹挟着来到参宿四外层时，就会因为温差而逐渐冷却，成为参宿四表面的尘埃云。在这个过程中，尘埃云会随着不断增加的等离子体而越来越多，直到遮挡了参宿四表面的部分光线，这才使得我们发现其亮度下降。
当几个月后这些物质散开，失去了遮挡的物体，参宿四的亮度就又恢复了正常。
这就像是太阳表面的日珥，这都是被恒星抛射出来的物质遮住了表面的光线，地球上的我们也因此发现太阳上出现了神奇的暗淡的条带状。
什么时候会爆炸
经过科学家们计算，参宿四虽然没有了氢元素，但还有大量的氦元素，而氦的燃烧甚至可以达到100万年的时间。根据研究显示，参宿四燃烧了1000万年，但是燃烧氦的时间才过去了10万年左右，也就是说参宿四还需要90万年左右的时间来燃烧氦燃料。
氦被烧完还不算完，参宿四还要燃烧剩下的物质，需要大概一千多年的时间，这也说明，等到90万年左右参宿四才会发生超新星爆发，甚至到它爆炸的时候，人类是否还存在也说不定。
结论
参宿四的亮度变化最后不过是虚惊一场，而事实上，哪怕参宿四真的发生了爆炸，其实对于地球上的我们而言也并没有太大的影响，只相当于是观看了一场免费的“烟花盛宴”。
参宿四爆发所产生的中微子对于人类并没有危害，实际上这种物质可以穿透一切物质，而后续的高能辐射射线等也会不会来到地球，因此我们不需要担心。