《水浒传》是我国四大名著之一，内容丰富多彩，拍成电视剧以后，也十分受大家喜爱。谈起《水浒传》，我们想到的都是好汉们相聚一堂，和兄弟们开怀畅饮，大碗喝酒、大块吃肉的痛快场面。经常能看到的一个剧情，就是好汉走进一家饭店，大声呼喊着来上二斤牛肉。
比如武松，武松每次都会叫店小二，上几斤最好好的牛肉和好酒，这仿佛是他的标配，听起来就很霸气。但古代是不允许杀牛的，尤其是宋朝，吃牛肉会触犯法律，那为什么梁山好汉去酒馆就点牛肉呢？他们不怕吗？
一、古代牛的地位
古代农耕是最主要的生存方式，而牛就是第一生产力，那时候一头牛可以养活好几个人，能为一家人提供稳定的生活。不过并不是把牛杀了，靠吃牛肉为生的，是靠牛种地，种出庄稼有收成以后，一家老小才能吃饱。
周朝的时候就有规定，没什么大事不可以杀牛，除非举行祭祀仪式才能杀牛、羊和猪，用来祭拜天地和祖先。可以看出牛羊在古代的地位是非常高的，不像现在沦为了单纯的食物和劳动力，能用来祭祀，说明自身代表性绝对非同一般。
那么牛肉平时真的一口都不能吃吗？当然也是可以的，不过只有当今皇帝才可以吃上牛肉。皇帝作为统治者，不许吃牛肉的规定也是他发布的，所以他凌驾于这个规定之上，他想怎么吃就怎么吃，也不会有人敢定他的罪。
从周朝开始两千多年以来，直到1984年9月，都是不允许随便杀牛的，各个朝代对牛保护的标准也不一样。对牛保护力度最高，是唐宋五代，他们对耕牛的爱护程度最为严格，不管是成年的牛还是刚出生的小牛，就算是已经马上要老死的牛，也不能随便杀。
只有牛在自然状态下死了以后，才可以被端到餐桌上享用。我们吃烤牛肉或者是火锅涮牛肉，随时随地都可以吃，但是在古代想吃上新鲜的火锅涮肥牛，简直比登天还难。除了皇帝，平民百姓几乎一辈子都很难吃到一回。
二、能吃牛肉的原因
到明朝规定稍微放松了些，如果家里的老牛已经上了年纪，没有力气干活了，可以拿到市场上去卖，做成食物。不过这个牛到底老没老，主人说了不算。如果一头牛正值壮年，主人就想把它卖掉，这样就破坏了规定。
所以一头牛是否上了年纪，还是由官府说了算。从古至今杀牛都是违法的，在宋朝是最严厉，但在《水浒传》中提到吃牛肉的情节非常多。虽然《水浒传》不是真实的历史，是改编而来的小说，那为什么梁山好汉去酒馆通通喜欢点牛肉吃呢？
这里有诸多原因，第一，梁山好汉个个都习武性格豪爽，给人的感觉非常憨厚，好汉们觉得和自己的气质很搭配，所以牛肉就成了好汉们的最爱。
而且梁山好汉大多数都是法外狂徒，目中无人之辈，他们去的店大多数都是黑店，虽然政府规定了不允许杀牛，但是天底下这么多家饭店，皇帝也不可能在每一处都安插眼线监督。梁山好汉本就是违法之人，他们吃饭的地方多半也是违法的，所以才会有牛肉卖。
牛肉虽然少见，但也不一定是吃不上的，好汉们为了牛肉肯定出手阔绰，开饭店的哪会跟钱过不去？肯定会想方设法搞到牛肉卖。古代宰牛是犯法，不过不代表不敢吃牛肉，古代历朝都有禁止私宰耕牛的条文，但这只是具文而已，想遵守就遵守，就算偷偷吃了不让就行。
三、不管用的规定
水浒传讲的是宋代的故事，宋朝时禁杀耕牛之条令更加严格，与之形成明显对照的是，民间吃牛肉之风气比唐朝有过之而无不及。宋真宗在位时，司勋员外郎一个叫孔宗闵的曾上书说；“浙江地区以牛肉为主食，屠杀的行为很普遍”可见当时浙江杀牛风气之严重。
可这毕竟是犯法的行为，一旦朝廷严打，就要一连串把人都抓起来，因此孔宗闵建议，朝廷就把这些杀牛吃肉的都放了算了，别追究了，“请释不问罪”，皇帝同意了。后来还是在宋真宗年间，皇帝下了一封圣旨，说一定要从严处置杀牛的，全部关起来打板子。
结果有太监从洛阳回开封后跟皇帝说，这一路上卖牛肉的铺子太多了，江浙一带的官员也禀告，吃牛肉的人太多，已经都抓起来了，但是现在监狱关不过来了。于是皇帝只好废除了这道诏书，还是按照以前的规定来。
还有的地方，比如莱州，杀牛普遍到什么程度？普遍到官府都不想管了的地步，干脆直接收牛肉税。谁要杀牛也不追究法律责任，直接给交税就成，这就是北宋时莱州的牛肉税，一直征收了70多年。
古代的法律条文中，确实有“禁止私宰耕牛”这一条，但是自古以来，都是上有政策下有对策。政府出台某款条文，并不代表令行禁止，社会上就从此没有了这种现象，梁山好汉干的就是杀人放火的勾当，还会怕什么规定？
举个例子，法律明文规定行人过马路不许闯红灯，难道现实中就真没有人闯了？要是几百年后，有人看到我们今天的法律，一看“禁止闯红灯”，后人肯定会以为今天肯定没有人闯红灯，其实呢，闯红灯的人比比皆是，所以那时的规定也管不了梁山好汉。
四、总结
当时生产力不发达没有肉吃，而耕牛属于农业的基础保证，官府重视农业禁止宰杀健牛，农民向来贫苦，当耕牛失去劳动能力以后，官府会同意杀牛，拿牛皮，牛骨，牛黄，牛肉拿去换钱。只是不让私杀耕牛而已，不能劳作的牛还是可以得到批准杀掉的。
况且小说里他们买牛肉吃的店铺，大多都是在荒郊野外，山高皇帝远，自然是管不着了。宋朝牛肉这种东西算是社会人的标准饮食，一般人不吃，吃牛肉的都是鲁智深武松这样的狠角色。算是个时代文化特色，就是要突出造反才吃牛肉，都截生辰纲了，还在乎吃牛肉犯不犯法？