“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”
早在解放军占领南京的时候，毛主席就这么说，在抗美援朝战争中依然要如此。
经历了清长大捷，毙伤俘虏“联合国军”3.6万人，其中美军2.4万人，连美第八集团军司令沃克也在撤退的途中身亡，“联合国军”撤到了“三八线”附近。中国人民志愿军彻底在朝鲜半岛站稳了脚跟，美国“一统”朝鲜半岛的图谋被粉碎了。用1949年开国大典上毛主席的那句话“中国人民站起来了”来形容中国最为合适，柳亚子在《浣溪沙》中写道 “多年矛盾廓无边，而今一扫新纪元。”
对比中国人的狂欢，美国人则是很失落，因为“美国传统的理想和正义观被中国的军队粉碎了。”美国精英分子彻底被打懵了，自认为是“上帝选民”的美国精英阶层无法接受这样的失败，毕竟从建国以来还没有遭受这么惨重的失败，不仅麦克阿瑟接受不了，杜鲁门也不能接受，所以在一场记者招待会上表示“积极考虑使用”原子弹来解决朝鲜战争。然而原子弹不是杜鲁门想用就用，这一消息让西方各国震惊，荷兰代表“含着泪”对法国驻联合国代表说师傅能够避免战争。作为美国亲密盟友的英国首相艾德礼则亲自飞到华盛顿，要求美国澄清关于“积极考虑使用”原子弹一事，希望美国承诺不会在朝鲜半岛使用原子弹，两次世界大战已经将英国从世界霸主的领导地位打了下来，再来一场“核大战”，说不定英伦三岛直接沉没到大西洋了。
一个好汉三个帮，面对汹汹舆情，杜鲁门不得不承诺不使用原子弹，但美国在朝鲜半岛仍不死心，指示美国驻联合国代表奥斯汀在联合国积极活动，以出台一个朝鲜停战的提案。在这样的背景下，联合国通过了一个13个亚洲国家提出的停火提案。这是美国的阴谋，是一个缓兵之计，中国自然不会上当，毛主席明确指出：“我军必须越过三八线。”事实证明毛主席决策真英明，经过第三次战役8个昼夜的作战，将战线打到了“三七线”附近，粉碎了美军的“停火”阴谋，彻底逆转了朝鲜战局。
树欲静而风不止：
经过第一次、第二次战役，取得了歼敌5.1万人左右的辉煌战绩，但是没有任何一场胜利是敌人双手奉上的，是志愿军战士们用生命换来的，比如长津湖畔的“冰雕连”。没有制空权、缺乏炮兵支援，两次战役参战的炮兵仅拥有五六十门火炮，累计发射炮弹1054发，这意味着什么？意味着对付武装到牙齿的敌人只能靠志愿军战士们手里的轻武器，所以付出了惨重的代价，第二次战役结束，东线的第九兵团由于减员太多不得不后撤休整，失去了参加第三次战役的机会。
第一、二次战役，距离鸭绿江不过一两百公里，可就是这么短短百余公里，志愿军的后勤补给都难以维持。不是国家没有物资提供给志愿军，而是没有制空权，国内的物资堆积在鸭绿江西岸根本无法运抵前线。物资用火车汽车运抵鸭绿江畔，朝鲜的铁路、公路都被炸断，美军侦察机不间断地巡逻，只能够靠人扛肩背，效率可想而知。西线42军的一个班，被分配了一双棉鞋，谁有权穿这双棉鞋？战士们做了一个决定，谁在外值班谁才有权利穿。杨根思带领战士们在下碣隅里扼守1071.1高地，经过团部特批，才得到两小筐土豆，高地上的战士每人3个……
胜利固然让彭德怀欣喜，但是看到战士们是用生命换来的胜利，他不止一次地说：“拿这样的战士，一个去换两个、三个不值钱的美国少爷兵，我也不干。”
经过两次战役，彭德怀已经发现了志愿军落后的后勤补给，他估计这场战争可能要打成持久战。志愿军在精神上可以反复碾压“联合国军”的战斗意志，但是受限于国力不足，身体上被美军的飞机、大炮蹂躏，再精妙的战术战法，在实力面前是大打折扣的。
此情此景，作为志愿军最高统帅的彭德怀不能不反复思考权衡，彭德怀认为，入朝作战两个月，部队经过高强度的作战已经十分疲劳，现在兵员尚未补充、粮草弹药补给不足，最好休整两个月，补充了损失的兵员、更换了苏联的武器装备，等到1951年的春天，天气暖和再战。
彭德怀向毛主席发电报表明了自己的观点，作为前线统兵大将，对前线的战事有更直观的认识，彭德怀的意见自然举足轻重。
与此同时，包括印度、缅甸、埃及、印尼等联合国13个亚洲国家也呼吁停战，并在美国的压力下，亚洲国家在联合国提出了停火提案。
对国际局势洞若观火的毛主席自然明白这是一个阴谋，他早就做好了打持久战的准备，既然是持久战什么时候越过“三八线”并不是很重要的事，原本的计划也是在第二次战役之后志愿军进行休整，但是13国提案让毛主席警觉了起来，也是美国的缓兵之计。
在志愿军司令部焦急等待毛主席回电的彭德怀，并没有得到肯定的答复，毛主席回电说：
“目前美、英各国正要求我军停止于‘三八线’以北，以利于其整军再战。因此，我军必须越过‘三八线’。”
彭德怀还在“进谏”：“……敌人由进攻转入防御，战线缩短，兵力集中，正面狭小，自然增加了纵深……我军目前应该采取稳进……已两个月不能安全休息，物资不能及时补充，加之气候寒冷……”
毛主席复电很快就到了，坚持发动第三次战役，越过“三八线”。毛主席的决策无疑是英明的，经此一战彻底粉碎了美国“先停火，后谈判”，企图争取喘息时间的企图。志愿军打过“三八线”，占领了南朝鲜首都汉城，直逼三七线，在世界上造成了巨大的震动，也让美国认识到，朝鲜问题只能通过谈判才能解决了。
美国人的阴谋：
第二次战役失败后，美国人很震惊，陷入了一个无法前进又不能后退的局面，正在此时，1950年12月5日，联合国13个亚洲国家代表向中、朝呼吁停战，这正符合美国的意图，所以在美国的压力下，联合国通过了印度等13国提出的停火提案，而提案的核心是“停火”。
12月14日，在美国赞成的情况下，联合国大会13国提案，并确定由伊朗、印度和加拿大驻联合国代表组成的一个“三人小组”来协调朝鲜战争的停火事宜。然而这种“先停火、再谈判”的态度，只是美国为了争取时间，调兵遣将而已。
就在13国提案通过的第二天，杜鲁门宣布美国自16日起进入“紧急状态”，表示美国将会将战争进行到底，宣布增加美国军火产量（一年内把飞机、坦克的产量分别提高5倍和4倍以上），扩大军队（从250万扩充到350万人），并成立了类似二战时期的战争动员机构——国防动员局。
美国的种种态度，无疑是表明战争将持续下去。对于美国人玩弄“停火”，实则备战的情况，中国早有预料。当印度驻华大使向中国递交的13国关于朝鲜战争停火的倡议备忘录送到毛主席和周总理案头的时候，根据指示外交部回应印度方面：为什么美国打过三八线的时候，13国不发出停火倡议呢？
在13国提议停火前，毛主席就敏锐的觉察到国际上可能出现的变化，说：
“敌人有可能要求停战，我们认为敌人必须承认撤出朝鲜，而首先撤至‘三八线’以南，才能谈判停战……美帝和蒋介石一样，诺言、协定都是不可靠的，故应从最坏方面着想。”
领袖的猜测是很有道理的，尽管表面上美国说希望停火谈判，但是美国的参谋长联席会议却提出，在停战协议达成之前，麦克阿瑟“在作战上不受三八线的制约”。这个意思很明显了，你不准越线，要留给我休整的时间，以图再战。
经过深思熟虑之后，毛主席决定让志愿军越过“三八线”，再打一场战役，他向彭德怀发电指出，就是要打掉人们头脑中的“三八线”，如果不打这一仗，“整个冬季我军都在休整，没有动作，则必引起资本主义各国甚多揣测……”
越过“三八线”：
既然必须要打，接到毛主席12月13日的电报后，彭德怀进行了排兵布阵，12月30日，志愿军和朝鲜人民军共30万人（其中志愿军23万人左右）全部准备就绪，特别是39军116师，在战役开始的前一天，冒着零下25度的严寒，将突击部队7500人隐蔽运动到敌人阵地前150米至300米地段而未被发现，只等一声令下。
1950年的最后一天，12月31日夜，在东起麟蹄、西至临津江口的200多公里的战线上，30万中朝联军向“联合国军”构建了“三八线”防御阵地发起了进攻。这也是朝鲜人民军崩溃后，第一次大规模地投入战斗。
尽管此时李奇微接任了美第八集团军司令官，并被麦克阿瑟委以指挥“联合国军”地面部队的重任，但是他的到来并不能扭转“联合国军”士兵心里的恐惧，在他的回忆录中写道：“这是一支张皇失措的军队，对自己、对领导都丧失了信心，不清楚自己究竟在干什么，老是盼望着能早日乘船回国……”
李奇微不得不放弃让“联合国军”由逃跑转入进攻的念头，构建起一条长250公里，纵深达60公里的“三八线”防御阵地。然而战斗刚一打响，潜伏到南朝鲜第1师面前的116师，仅用5分钟就渡过了临津江，116师一路向南一直打到了“三七线”附近的水原，成为朝鲜战争中向南打得最远的一支志愿军部队。
与此同时，38军用了十来分钟的时间，在汉川滩搭起了一座浮桥，放着安稳的武汉监狱长不当的曹玉海，带领1营作为突击部队，一举突破了号称“钢铁防线”的敌人阵地，由于突破的太过迅速，还以为阵地是南朝鲜军队防守，直到看到高鼻梁的美国人才知道这是美国人防守的阵地。第二天曹玉海率部泅渡汉江，以一个孤营深入敌后40多公里，光是美国鬼子就歼灭了300多个，曹玉海因此被称为“钢铁营长”。
只用两天的时间，李奇微构建的防御阵地就彻底崩溃了，1月3日，李奇微不得不下达了撤退命令，命令部队撤退到汉城以南组建防御阵地。
1月4日，志愿军116师率先进入汉城，1月8日，仁川港被占领了，似乎只要一鼓作气打下去就能将“联合国军”赶下海，国人沸腾了，连《人民日报》也发表评论要把“美国侵略者赶下海”。
打了几十年仗的彭德怀，可不是金日成，没有被眼前的胜利所迷住双眼，认为敌人的后撤有诱敌深入的嫌疑，于是1月8日，彭德怀断然下令停止前进，第三次战役宣告结束。
这让司令部的苏联和朝鲜人大吵起来，苏联驻朝鲜大使，朝鲜人民军实际上的总顾问史蒂科夫说，哪有这样打仗的，明明打了胜仗却不追击敌人。史蒂科夫甚至向斯大林告了状，但是斯大林看过了毛主席转发彭德怀的电报后，把这个不懂军事的史蒂科夫调回了国内。
然而不满的还有金日成，他希望彭德怀命令部队继续进攻，早日完成朝鲜半岛的统一。毛主席发给彭德怀的电报让他有了底：
“如朝方同志认为不必补充休整就可以南进，则亦建议提议人民军前进击敌，并可由朝鲜政府自己直接指挥。志愿军则担任仁川、汉城及‘三八线’以北之守备。”
彭德怀作为志愿军的最高统帅，掌握着几十万大军的生死，自然如履薄冰，几年后彭德怀回忆这场战争时还在说，自己打了一辈子仗，从未害怕过，但是当志愿军打到三七线附近时非常害怕。几十万大军抵达三七线附近，将后勤补给线前移了几百公里，面对空中、地面、海面的打击，战士们物资供应困难，吃不饱穿不暖，非战斗减员增多，绝对不能再继续前进的了。
彭德怀的判断很准确，志愿军不仅无力前进，连守住现有的地区都很难，美国绝不能容忍汉城丢失，在扩军备战准备“收复”汉城。而毛主席对彭德怀的支持，即志愿军在仁川以及汉江以北地区先休整两到三个月的表态，则是彭德怀的底气所在。
不过，敌人没有给我们的志愿军充足的休整时间，1月25日，“联合国军”发起了全线反攻，志愿军被迫发起了第四次战役。