1842年7月，长江的镇江水面。大大小小76艘舰船满载1万多名英军士兵，浩浩荡荡继吴淞口战胜后沿长江上游朔行驶向镇江古城，这是大英帝国无敌的海上舰队。此行目的就是切断镇江水域内，清王朝运河漕运的命脉。进而攻击两江总督府所在地南京。
于是一场激战在镇江城下展开。结果毫无悬念，镇江守军全军覆没。都统海龄自焚殉国。其妻携儿从城墙上跃入火中自焚。
整个战争的画面。如果从现在人的角度上来看，就像是在拍一部穿越剧，一边，城里约1500名守军拿着中世纪的冷兵器，和有限的土炮鸟枪。一边约7000名洋人用的是近代西洋火器。不仅人手一支洋枪而且船上装备各种舰炮就有725门。战争未打响就决定了胜负。
事实上，清朝正确的做法应该是坚壁清野焦土抗战，因为英国人劳师袭远，后勤补给依靠掠夺以战养战。肯定求战心切，只有避其锋芒才是上策。或者可以利用7月份长江汛期做点文章，又或许可以在上游放木排下来，又或许可以学当年火烧赤壁。海船入长江实则上是龙游浅滩，可做的文章不会少 。
当然，由于镇江守将海龄不是封疆大吏，手中的资源也有限，如果是林则徐，他就可以用木排铁链锁江，招五千乡勇，再购置200门新式大炮。但无论如何，与英军硬碰硬无异于以卵击石，只有知己知彼，方能百战不殆。
英国舰队在广东吃了林则徐的亏，于是沿海岸线上行。进长江口上游于是就有了“镇江保卫战”。
当时的状况是这样的，以海龄当时对英军的认识很是轻敌，他根本没有认识到西洋火器对他们手中中世纪的“冷兵器”有碾压性的优势。最终死战殉国，而英国人攻占镇江后，继续上游攻击南京，于是清政府被迫“举手投降”，最终签定了丧权辱国的“南京条约”。
战打输了，守将肯定有责任，而在此战中，守将海龄当时的处境如何呢？作为副都统驻守镇江时，面对英国侵略者是战是降？没有人给他答案。
因为当时朝廷分为主战派和主降派，两派势力勾心斗角，整个朝廷暗流涌动。而地方官纷纷噤声，既不肯发声主战得罪主降派，又不肯发声主降得罪主战派。因为他们不知道道光皇帝的下注押宝偏向哪一边。
于是，在镇江这边，海龄的自由裁量权也就“膨胀”起来。这个权力“僭越”了州、道、府、县…甚至于道光皇帝。他等于代替了皇帝做了一回主，最终和英国人血战一场。
而在朝中，道光皇帝耳朵根软，一会儿主战一会儿主降。
但凡耳朵根软的人，都会成为“工具人”，成为两派争夺的工具。由于上面主张不定，到了都统海龄这一级，就决策难下。
所以，可以认为：镇江守军在应对英国舰队的战备方面。是准备不充分的。有别于时间仓促的不充分和轻敌的不充分。海龄的不充分是为了等待上级的命令而延宕失去时机。
所以说“将在外君命有所不受”这句话是十分重要的。毕竟一切为了保存有生力量才能有再次拼命的“本钱”而不是以卵击石地硬碰硬。
此外“知己知彼百战不殆”海龄在战前错误地认为，英国人之所以横行华夏大地是有汉人“奸细”在其中作祟。于是肃反扩大化殃及许多无辜百姓。是不明智的。正确的做法是团结一切可以团结的力量，仔细瓯别“奸细”就像锄草一样“锄奸”，而不是简单粗暴地连草带苗一起锄了。
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