“走过那条小河，你可曾听说，有一位女孩，她曾经来过，走过这片芦苇坡……”
这首歌曾经红遍了大江南北，优美的旋律也引得无数人互相传唱。
可偏偏有这么一家人，将这首歌当成了禁忌。在经历了无数个岁月更替后，这首感动中国的歌曲依旧是他们内心难以言说的痛。
因为这家人正是“这位女孩”的至亲之人。
1987年，年仅23岁的徐秀娟在盐城自然保护区献出生命，多年后，她的弟弟和侄女又先后踏上了这条路。
徐秀娟和丹顶鹤
为守护丹顶鹤，这家已经接连失去两个孩子，但新的守护仍在继续……
夏日，广袤无垠的沼泽地上，突然走出几十只大鸟，随着养鹤师傅的一声长鸣，它们翩翩起舞，从空中掠过。一瞬间，仿佛大雪纷飞。
丹顶鹤
这是黑龙江扎龙湿地曾经随时可见的景象，但到了1975年，这里却不复当年模样，丹顶鹤总数仅剩140只，成为了濒临灭绝珍稀动物。
保护丹顶鹤，成为了国家一项刻不容缓的任务。随后，扎龙自然保护区成立，可工作人员却无法接近丹顶鹤。
因为它太敏感了，且拥有一身傲骨，只有熟悉的人才能走进它的内心。
这时，工作人员发现，当地有位渔民徐铁林不但身怀绝技，还经常救助丹顶鹤，与它们有着深厚的感情。
徐铁林
听闻当年，日本人想要收购珍贵的丹顶鹤壳，给出的价格足以买到一辆国产小轿车，能够让他们一家人彻底脱贫致富。但徐铁林想都没想就拒绝了，并说：“干事就是你记住你干的事，不要被别人戳脊梁骨。”
于是，他们连忙邀请徐铁林参与养鹤工作，徐铁林也答应了。
那时候，条件相当艰苦，没有地方办公，徐铁林就挪出自家一间土坯房当工作室，而后终日跋涉在2100平方公里的沼泽中。
渐渐地，他摸清了每一处鹤巢，也琢磨出了成活率最高的养殖方式——“人工孵化+野外散养”。
工作室就设在家里，徐铁林的妻儿便也整日与丹顶鹤相伴。特别是女儿徐秀娟，把丹顶鹤当成了自己的玩伴，父亲忙碌时，她便学着自己孵喂幼鹤。
17岁那年，徐秀娟所在的高中停办了，她便打算跟随着父亲的脚步。可爱女心切的父亲并不同意，因为养鹤实在太苦了，需要不断地喂食、跳水、驯鹤、护理，双脚还要整日泡在潮湿的沼泽地里，父亲根本舍不得让女儿再受一遍自己曾经受过的苦。
养鹤
但徐秀娟却一点也不退缩，依旧执着于养鹤。见此，父亲便同意了，可令他没想到的是，年幼的女儿在养鹤方面竟如此有灵性！
她很快就掌握了丹顶鹤的驯养、放牧、繁殖技术，甚至可以独自圈养丹顶鹤。并且，经她饲养的幼鹤无一死亡，成活率高达100%，这是一项旁人都无法企及的成就。
徐秀娟是如此喜欢丹顶鹤，她给每个丹顶鹤命名，教它们跳舞。后来，每只鹤都能在她的指挥下翩翩起舞。
与鹤起舞
这件事不仅登上了杂志，还惊动了众多领导人、国际鹤类基金会主席等外国人。
此时，徐秀娟虽风光无限，可曾经历的那个悲痛画面却始终在她脑海中挥之不去：那天，一只丹顶鹤挣扎着双腿，两眼无助地望着徐秀娟，祈求得到救助。可徐秀娟什么也做不了，只能眼巴巴地看着鹤死去。
她很伤心，也知道自己目前拥有的养鹤知识仅仅来自于实践经验。如何医治好丹顶鹤的疾病，还需要更系统地学习。可她又能怎么办呢？
恰好此时，徐秀娟的事迹引起了东北林业大学几位教授的好奇，他们迅速来到扎龙自然保护区考察，借此机会，也邀请徐秀娟去东北林业大学进修。
徐秀娟和父亲都很兴奋，可保护区工作人员并不支持，家里的经济条件也不支持。
但一想到曾经惨死在自己面前的丹顶鹤，徐秀娟还是排除了万难，带上父母借来的一千元，踏上了前往东北林业大学的道路。
徐秀娟
后来会怎样，她不知道。她只相信，学成归来后，自己一定能救助那些仙鹤。
来到大学后，徐秀娟如饥似渴地汲取着知识的养分。
但当时的课程，对于只有高一文化知识水平的她，无疑特别吃力。一上课，她就精神紧绷，要迅速把老师讲解的知识快速记录在本子上，以便日后查看，并且不能出现半点遗漏。
生活上，她极尽节俭：学校了解到她的贫穷后，立即为她减免了一半学费，可徐秀娟还是很穷，每天只能吃馒头就咸菜。第二学期开学时，为了不让本就贫困的家庭雪上添霜，她先后四次去献血，勉强交齐了所有费用。
后来，为节省费用，她决定将两年课程压缩至一年半完成。这也就意味着她每天的学习任务更重了。
于是，她规定自己，每天早上四点就起床，晚上十一点后再休息。要想更优秀，就一定要比其他同学付出多百倍的努力。
皇天不负有心人，最后，她终于提前完成学业，并在结业考试中每门成绩都得了“优”。
拿到毕业证书的那一刻，徐秀娟喜极而泣，她终于不再是从前那个只能靠经验驯鹤的小姑娘了。
这时候，她接到了一封来自江苏盐城自然保护区的信件，邀请她去盐城做出一番事业。
徐秀娟知道盐城是丹顶鹤十分重要的越冬地，之前从未有一只鹤在此繁殖。若自己能够在这里成功让丹顶鹤繁殖，那么将会是丹顶鹤保护工作的重大进展，能够极大提升丹顶鹤的数量。
可是家里人全都不同意。毕竟一位女孩，独自远走他乡，总是令人担忧的，更何况她去的还是条件艰苦的自然保护区。
但话说回来，丹顶鹤却是这家人永远都放不下的一份牵挂。他们最终还是答应了徐秀娟南下，做盐城保护区的一份子。
出发那天，徐秀娟只带了三枚鹤蛋，打算将此作为见面礼送给盐城。
她怕长途跋涉会影响鹤蛋的孵化，还随身携带了暖气袋、体温计、人造革包、脱脂棉等保证温度。一旦火车上开水停了，她就将鹤蛋贴在自己的身上。
就这样，历时3天3夜，徐秀娟终于到达目的地。
当时的盐城保护区特别萧条，自然条件也特别艰苦，她一到达，就成为了盐城鹤场首任场长，开始建厂工作：清理杂草、搭火炕、准备育雏室。
看着眼前的一片荒芜，不少同事心里直打退堂鼓，也有人劝徐秀娟离开，但她却说：“我可以不要金钱，不要家庭，不要地位，不要我应得的一切，甚至连命也不要了，但我不信女子不能干一番事业。”
芦苇荡中的鹤
说着，她依旧坚定地留了下来，并在之后的32天里，成功孵化出了三只小鹤，解决了鹤群首次在越冬地繁衍的世界难题。
那三只小鹤出生后非常强壮，飞行时间也比正常周期早很多，甚至打败了美国最先进孵化器的成果。
徐秀娟给三只小鹤分别起名为龙龙、丹丹和莎莎。它们也成了点燃盐城保护区生命的火种。
喂养动物
1987年，徐秀娟回乡探亲，为丰富盐城保护区的珍稀动物品种，她又前往内蒙古领回了两只天鹅：黎明和牧仁。
可当她兴冲冲回到盐城时，丹丹却因不幸触网去世，徐秀娟还没来得及伤心，又赶忙去照顾其他重病动物，可最终，龙龙也因伤势过重，在她怀里咽了气。
徐秀娟崩溃不已，但也要强打起精神继续工作，可意外仿佛约好了似的，再次来临——黎明和牧仁在水塘嬉戏时玩性大发，挣脱绳子飞走了。
得此消息，徐秀娟赶忙淌着河水寻找，直到晚上，她才找回了牧仁。第二天早上，徐秀娟顾不上吃饭，又骑着自行车去找黎明。
连日劳累和伤心，徐秀娟体力已严重不支，同事们纷纷催她回去休息，可她又偷偷推着自行车到了河边。
那天深夜，同事们依旧没有等到徐秀娟回来，急忙出去寻找。终于在一处沼泽地，他们找到了黎明，也找到了徐秀娟，可黎明还在，她却早已没有了呼吸。
这个年轻女孩的生命，就这样定格在了23岁。
盐城，千万名群众自发为徐秀娟送行，泪撒千行。
黑龙江齐齐哈尔，徐秀娟家人闻此噩耗，撕心裂肺。
徐铁林怎么也想不到，十几年前，自己立志守候的丹顶鹤，最后却带走了女儿的生命。
他更想不到，与丹顶鹤打了半辈子交道的自己还活于世上，处于如花年龄的女儿却先走了。
徐铁林双鬓白得飞快，每每想起女儿，他的心就针扎似地疼，可他同样也放心不下那群鹤。
如今的他，早已年近花甲，没有力气再去守护鹤群，但又没有合适的接班人，只好将此希望嘱托给刚从部队转业回家的儿子——徐建锋。
徐建峰
于是，徐建锋也踏上了父亲和姐姐曾工作的那片土地，精心呵护每一只丹顶鹤。
他虽然没有如姐姐一般接受系统教育，但同样爱鹤、踏实肯干，连续多年工作成绩突出，被任命为保护区鹤类繁殖中心副主任。
每年夏天，他脖子后裸露的皮肤就会被晒得黝黑，年幼的女儿经常笑话他变成了烤乳猪。
徐建峰的女儿
困难和艰苦并没有让徐建锋停下脚步，他一干就是18年。若是没有2014年的那场意外，他还能继续工作几十年。
那个春天，气候格外干燥。在一次湿地中例行检查时，徐建峰发现核心区一个鹤巢正在繁育鹤雏和鹤卵，他又想到，万一芦苇荡因天气干燥而失火，鹤巢内的幼雏和鹤卵岂不是会全部覆灭？
越想越担心，他便在深夜潜入巢区守护鹤巢，一守就是一夜。直到次日清晨，他才骑上摩托车，打算返回工作室。
在路上，连日劳累导致摩托车失控，徐建峰掉入沼泽，意外身亡，年仅47岁。
徐建峰
徐家的天塌了，短短的27年间，一对儿女皆因守护丹顶鹤去世。
徐铁林不太明白，这究竟是意外还是宿命。
从此，扎龙这两个字再也不能在徐家人面前提起，丹顶鹤也成为了徐家人既牵挂又动容的一种动物。
但就在此时，徐家的第三代人——徐卓（徐建峰的女儿）却做出了一个让全家都惊愕的决定。
父亲意外去世那天，她正在东北农业大学园艺专业读书，因成绩优秀即将被保研。
她无法接受那个噩耗，一度悲痛欲绝；但她又想去父亲曾经奋斗过的地方，追寻他的足迹。
于是，她瞒着家人，向学校申请转学到姑姑徐秀娟曾就读的东北林大野生动物系学习。待学业完成后，徐卓也回到了扎龙。
爷爷奶奶有一万个不愿意，他们无法再次承受命运的捉弄；妈妈更是担心，她宁愿女儿平凡一生，不需要有什么大成就，只要健康平安就好。
但徐卓却说：只有在扎龙，我才能找回内心的安宁。每天走爷爷、姑姑、爸爸走过的路，还能感受到他们的温度，就像他们从未离开一样。
守鹤人和丹顶鹤
最终，他们同意了。徐卓便日复一日重复着守鹤人的日常，接力完成着徐家人对丹顶鹤的承诺。
如今，扎龙自然保护区的丹顶鹤数量已有八百余只。
每年春天，它们都会从盐城返回，徐卓奶奶总会觉得女儿徐秀娟幻化成了其中的一只，飞了回来。夏天，成群结队的丹顶鹤翩翩起舞，叫声在辽阔的天地间回荡，扎龙湿地就变成了鸟的天堂……
美丽的丹顶鹤
有人问：动物真的比人重要吗？
有人质疑：为了动物，放弃自己的生命真的值得吗？
可世界上总有一种英雄主义，在认清了生活真相后，还会继续坚持走下去。
正如徐家三代人一般，即使他们知道前方充满了很多的不确定和危险，但仍会接力传承，肩负起那项使命……