1368年明朝建立后，明太祖朱元璋围绕如何保障王朝长治久安这个问题，进行了深入思考。在总结历史经验，吸取历史教训之余，认为要实现万世一系，必须避免皇权旁落。为此，他一方面废除宰相制度，以铲除与皇权相对的相权，将六部交由皇帝统揽；另一方面，将除太子以外的宗室成员分封到各地，组建起一个个手握军权而又不临民的藩国，镇守一方。
然而这两项制度都属于坑子、坑孙的行为。他在位时，凭着自己的毅力，可以处理完朝政；凭着自己开国之君的威势，可以力压各地藩王，如使指臂地让他们为巩固皇权服务。他老朱能做到，可不代表着后世皇帝就能做到，毕竟没几个人是他这样的工作狂，也没人有他这样的赫赫威势。于是待他一朝龙驭宾天，这两项制度就都成了嗣皇帝们深感头痛的大麻烦。
不是工作狂没关系，既然老祖宗规定不能再设宰相，那就建个帮忙处理政务的秘书处吗，于是无名有实内阁群相制度慢慢形成。与废除宰相制度相比，后一个问题更令皇帝们头痛，这帮手握重兵的藩王，不是自己的长辈，就是自己的同辈，还骄悍异常，对屁股底下的这张宝座，对自己的身家性命都构成重大威胁。既然如此不削藩更待何时，承嗣老爷子皇位的建文帝一上台就强硬地对叔叔们下狠手，结果失败，卒。谋朝篡位的朱老四上台后，吸取侄子的教训改变策略，采用软刀子割肉，历经祖孙三代，以慢工出细活的方式，终于完成了削藩大业。
在这过程中，因谋逆、造反等直接被除封的有之，通过调换藩地藩王进行削弱的有之，更多的则是通过种种手段迫使藩王们交出手中的军权。这其中尤以作为“大明第一亲藩”秦藩的削藩过程，表现地非常典型。鉴于此，本文就以秦藩为例，来解析明成祖祖孙三代削藩的过程。
实力强劲的西安三护卫
洪武三年（1370年）四月初一，礼部上奏以完成诸王金册金宝的制作，并递交册封藩王礼仪，获得明太祖朱元璋的批复。于是当月初七，雅乐声中大明王朝的第一次封建诸王典礼，在京师紫禁城三大殿之一的奉天殿举行。受封的包括明太祖已经出生的十子中除太子朱标以外的九子，及侄孙朱守谦，共十人。
明朝初年，元朝残余势力北元是大明王朝的主要敌人，所以在封建之时，明太祖有意将几个年长的的儿子都分封到长城沿线。次子朱樉受封秦王，藩地为西安；三子朱棡受封晋王，藩地为太原；四子朱棣受封燕王，藩地为北平。
随后，明太祖又于洪武十一年（1378年），洪武二十四年（1391年）对诸子进行两次大分封。随着诸子逐渐就藩，在洪武后期，明太祖在长城沿线的西安（秦王朱樉）、太原（晋王朱棡）、北平（燕王朱棣）、大同（代王朱桂）、甘州（肃王朱楧）、广宁（辽王朱植）、韦州（庆王朱栴）、大宁卫（宁王朱权）、宣化（谷王朱橞）布设了九个藩王，这就是著名的“明朝九大塞王”。
“九大塞王”加上预定就藩开原的韩王朱松，就藩沈阳的沈王朱模，就藩平凉的安王朱楹，及就藩青州，却受命出镇开平的齐王朱榑，合称“明朝十三塞王”。
既然是藩王，自然拥有自己可掌控的军事力量。
洪武五年正月，明太祖正式出台藩王的亲卫力量配置。明朝军事力量采用卫所制，藩王的亲卫同样采用这一编制，为视区别范围的亲卫被称为护卫，按规定每个王府设三护卫，并配属精锐的围子手二所。护卫的名称以封地及其周边的地名命名，如秦藩三护卫称西安三护卫，晋藩三护卫称太原三护卫，燕藩三护卫称燕山三护卫，靖江王府三护卫称广西三护卫，这四个三护卫于同月设置。
“壬子，置亲王护卫指挥使司，每王府设三护卫，卫设左、右、前、后、中五所，所千户二人、百户十人，又设围子手二所，每所千户一人……改龙虎卫为燕山护卫。置西安、太原、广西三护卫。”（《明太祖实录》）
当然规定是死的，人是活的，故而即便是洪武朝，藩王们的护卫规模也不是一成不变的。一开始就藩的藩王都有三护卫，随着时间推移藩王增多，护卫也有所减少，有的藩王仅有一护卫。此外，护卫还存在满编不满编的问题，护卫部队最多的有1.9万人，最少的只有3000人左右。
朱樉的秦藩，既是第一亲藩，又是塞王之首，故洪武六年五月组建西安三护卫时，配置是最顶级的1.9万人。
“命长兴侯耿炳文于西安、凤翔、平凉、庆阳、延安、巩昌、临洮诸府旧军内，选一万九千人充秦王府护卫军士。”（《明太祖实录》）
即便是如此，明太祖依然唯恐朱樉的护卫力量不足，又于洪武十年，也即就藩的前一年正月，益以羽林卫军二千二百六十四人。
“辛卯，以羽林等卫军士益秦、晋、燕三府护卫。秦府西安护卫旧军一千四百五十一人，益以羽林卫军二千二百六十四人；晋府太原护卫旧军一千六百三十人，益以兴武等卫军二千二百五十一人；燕府燕山护卫旧军一千三百六十四人，益以金吾左等卫军二千二百六十三人。”（《明太祖实录》）
洪武十一年（1378年）五月初四，朱樉正式之国西安。在西安胡作非为十几年后，于洪武二十八年（1395年）三月，被府中不堪承受的下人下毒毒死。随即他的嫡长子朱尚炳袭封。
三年后，71岁的明太祖驾崩，藩王们的好日子一去不复返。
尽管，明太祖也曾曾预料到分封建制可能会出现问题，故于洪武二年亲自拟定《皇明祖训》并不断修改完善，将其定为朱明宗室的最高法典，对藩王进行约束。又通过“分封而不锡土，列爵而不临民”的手段，使藩王无法掌控地方。借此防范出现“国中之国”，避免藩王们尾大不掉危及皇权。然而这些措施都无助于消除嗣位的建文帝朱允炆内心的恐惧，于是轰轰烈烈地削藩运动就此开始。
削藩进行时之明成祖时期
建文帝即位后，在齐泰、黄子澄、方孝孺等文臣的支持下，将削藩的矛头直指威胁更大的叔叔们，特别是在世藩王之中最长的燕王朱棣。至于嗣秦王朱尚炳和嗣晋王朱济熺这两个堂兄弟，一时间根本没空搭理。于是明太祖诸子中的老五周王朱橚、老七齐王朱榑、老十三代王朱桂、老十八岷王朱楩先后被废为庶人，老十一湘王朱柏自焚而死。
建文元年（1399年），当削藩的板子打到燕王朱棣身上时，朱老四奋起反抗，与侄子乒乒乓乓地打了四个年头。最终，朱老四技高一筹，一把将侄儿攥下龙椅，自个坐了上去，史称明太宗、明成祖，外号永乐大帝。
明成祖自个就打着“清君侧”、“恢复祖制”的旗号，发动靖难之役，一路由藩王逆袭称帝的，对各地手握重兵的兄弟子侄自然也没有好感，唯恐他们也来一次靖难，是故削藩成为他的必然选择。
作为诸藩之首的秦藩，自然也成为他重点盯防的对象。只是迫于自己地位不正，因而一时立足未稳，是以即位之初对诸藩还是笼络拉拢为主。如洪武三十五年（1402年）八月，将秦王朱尚炳的姐妹，朱樉次女长安郡主许配给自己的心腹兵部尚书茹瑺之子茹鉴，就是一例。
永乐六年（1408年），坐稳龙椅的明成祖开始主动出击，先是借秦藩“祭祀僭越事件”，下诏狠狠地敲打了朱尚炳一番。
永乐七年九月，又以讨伐蒙古大汗本雅失里为借口（第一次北伐），从几大塞王手中抽调护卫，命负责陕西方面的宁阳伯陈懋，从陕西诸卫及庆、秦两府护卫，选练步骑一万九千人入京，备次年二月北伐所用，将部分西安三护卫将士暂时调离秦藩势力范围。
“己丑，敕永康侯徐忠等，选练南京各卫，及睢阳归德武平镇江等二十五卫步骑三万。宁阳伯陈懋，选练陜西属卫，及庆、秦二王府护卫步骑万九千。江阴侯吴高选练山西及晋王府护卫步骑万五千。仍命中都留守司河南湖广山东三都司，周、楚二王府护卫选步骑四万五千。临洮河州岷州西宁平凉诸卫选善战土官五千。各赐钞，给行粮。皆以来年二月至北京随征。” （《明太宗实录》）
永乐九年二月，又以但凡朝廷有敕令降临，朱尚炳都称病不出迎为由，遣使严厉斥责，以“齐王拜胙，遂以国霸；晋侯惰玉，见讥无后。王勉之”进行威胁并以辅导官辅佐不利为由，将长史、纪善、典仪等王府主要官员尽数押送京师治罪。迫使朱尚炳火急火燎的赴京请罪，达成目的的明成祖“宥而免之”。
受此影响，朱尚炳于永乐十年三月薨逝。其年仅9岁的嫡子朱志堩于当年九月袭封。
永乐十三年（1415年）三月，明成祖下令让12岁的朱志堩行冠礼，通过行政手段将其定义为成人，以便其掌理王府事务。这一做法是想体现叔祖对侄孙的关爱，还是另有目的实在不好说，因为就在当年十一月，他给朱志堩下敕，命其从西安三护卫中选调步骑兵五千，于次年正月赴真定府（今河北正定县）进行操练。
“辛亥，敕周王橚、王楧王（原文如此，应当为肃王楧）、晋王熿、秦王志堩，各于护卫选步骑兵五千，命官管领，以明年正月赴真定操练。” （《明太宗实录》）
永乐十九年（1421年）八月，明成祖又以亲征蒙古阿鲁台所部（第三次北伐）为由，命陕西都司从西安三护卫选练步骑一万四千三百人，指派将领率领，于明年开春至北京集合。
永乐二十二年（1424年）四月，第三代秦王朱志堩薨逝，由于无子，由庶长兄渭南王朱志均以兄终弟及的方式袭爵。
削藩进行时之明宣宗时期
差不多同时，明成祖在第五次北伐回程途中病逝于榆林川，龙椅上的人换成了相对宽厚的明仁宗朱高炽。明仁宗一则为人仁厚，一则在位时间仅有短短八个月，故于削藩一事上无多大动静。
就在藩王们为有个仁义皇帝而感到庆幸的时候，刹那间坐皇位的，换成了性格酷似乃祖的“好圣孙”——明宣宗朱瞻基。削藩大业继续轰轰烈烈的启航。他上位后，对秦藩的削藩换了一种玩法。
洪熙元年（1425年）十月，朱志均的三弟富平王朱志上疏朝廷，称府中缺乏校尉护卫，请求朝廷给他添加护卫。兵部尚书张本借机上疏表示，可以从秦藩的西安三护卫中拨出一百户官军，供其使用。刚继位的明宣宗一口答应。
“庚午，行在兵部尚书张本言：‘富平王志奏缺校尉，请于西安护卫蹔拨一百户官军随之侍。’从之。”（《明宣宗实录》）
富平王是秦藩的小宗，大宗庇护小宗是其应尽的义务，将本藩三护卫的一部分分给他，既满足了富平王的需求，也无损秦藩的整体实力，受伤的只有秦藩大宗本身。这可以算是对西汉时期“推恩令”的变相使用。面对朝廷的这一阳谋，朱志均无从招架，只能认栽。
这种行为一旦开了头，有一就会有二。
宣德元年（1426年）四月，朱志均的堂弟，永兴王朱志墣上奏，称其弟镇国将军朱志埁即将成婚，然而尚未得赐宅邸及护卫、御史人员，请求朝廷设法解决。说穿了就是哭穷。可对明宣宗来说属于瞌睡递枕头，当即命户部按例给予岁禄宅邸，并敕令秦王朱志均从西安三护卫中拨出人员供堂弟朱志埁所用。
朱志埁这个镇国将军属于永兴王所管，算是秦藩小宗的小宗，就算需要拨给人员也应当由永兴王府先出，不足部分再由秦藩来补足才是正理。现在永兴王府本身就有500校尉，完全够拨给。如此即便是想“推恩”，也推不到秦藩这个永兴王的大宗头上来。
是以，朱志均上疏对朝廷这一不合理的诏令，进行了拒绝和辩驳。然而，明宣宗已经认定了你这头牛，想不给都不行。于是下旨斥责朱志均不爱护兄弟的同时，直接让兵部出手从西安三护卫拨给。
“（五月丁酉）给永兴王府镇国将军志埁从人五十人。先命于西安护卫量给。秦王奏西安护卫官军俱有池役，而永兴王府有校尉五百人，请量给与之。上曰：是秦王不爱弟也，拥三护卫不肯分，乃欲五百人中分之，何其不推恕心。命兵部于西安三护卫给之。”（《明宣宗实录》）
宣德二年二月，朱志均的四弟宜川王朱志堢上疏，称应当配属给自己的校尉、典仗，至今依然没有拨付，请朝廷赐予。负责此事的兵部，再次站出来表示，可以依富平王朱志例，从西安三护卫中拨与官军一百户。再次获得明宣宗批复。
这种以钝刀子割肉的方式，削除秦藩大宗的实力，可以说令在位的朱志均浑身难受，却又说不出什么话来。好在他很快就不用忍受这种痛苦了。当年十月，朱志均薨逝，由于没能留下后嗣，秦藩大宗不得不再次进行“兄终弟及”，最佳人选便是首先从西安三护卫割走一部分兵力的富平王朱志。不知道知晓这个答案时，他有没有为当日的行为后悔过。
相对与二哥朱志堩同大哥朱志均之间的第一次兄终弟及，朱志的晋封拖得时间要长得多，直到宣德三年（1428年）三月，才被册封为秦王，估计其中有什么波折。这也使得朱志面对朝廷的削藩没有多少底气。
这年年初，明宣宗因偏爱自己的小青梅孙贵妃，先是册封她所生的庶长子朱祁镇为太子，而后又以皇后胡善祥没有子嗣为由，进行废立，改立孙贵妃为皇后。册立中宫是国之大事，各地藩王纷纷进表贺立中宫。
五月，主管礼仪的礼部尚书胡濙，抓住秦王朱志的贺表“文词简略”的小小瑕疵，攻讦他对皇家怠慢不敬，认为应当治秦藩长史等辅佐官的罪。对此明宣宗看似大度的表示，为这等小事责罚秦藩辅导官，会令秦王难以自安，所以移文诫免便可。
经此打击，朱志变得越发小心翼翼。
眼见时机成熟，开始对秦藩收网。于是，各种涉及秦藩问题的揭发，变得层出不穷。
朱志的六叔安定王朱尚炌是个作死小能手，见当朝皇帝朱棣达成了“古今以藩王身份造反成功第一人”的成就，放着好好地郡王不当，竟异想天开的在永乐十六年（1418年）想学四叔，造他老人家的反当换个皇帝。见惯了大风大浪搞得朱老四，哪会将自己侄儿过家家般的儿戏放在眼里，还没等朱尚炌动手，就三下五除二的将他镇压了。随即朱尚炌一家子被贬为庶人，发秦愍王朱樉坟园, 给老爹看坟。
宣德四年（1429年）十月，兵部尚书张本突然跳出来翻“安定王谋逆”的旧账，称当年西安三护卫中从逆的正犯以伏诛，但应当受到连坐的同籍为官者，却依然在三护卫中任职；原本与从逆正犯同伍的，亦有遗留的人丁在秦藩听用。按旧制，有过之人不可以充任护卫，随侍亲王左右。应当将这些人统统甄别出来，调往边卫听用。
明宣宗深以为然，并称陕西区甘肃行都司（指河西走廊一代，明代甘肃地区属于陕西省，因河西地区属于战略要地，特设甘肃行都司总领当地军事），最近将他们打发到甘肃充当戍卒吧。
在外力的压迫下，西安三护卫内部也不稳。先有护卫军张嵩上奏，秦藩的诸多不法之事。后又有潼关卫押解进京的西安三护卫千户、百户李凯等四人，也出告秦藩的不法之事，内容与张嵩所奏相同。
面对削藩大势，朱志相当明智的放弃抵抗，于当年十二月上疏朝廷，请辞西安三护卫。
对此，明宣宗一方面假惺惺地表示，堂弟无需忧心，为兄相信你是清白的，我们的兄弟之情岂是这些个小人所能离间的，张嵩已经交由锦衣卫审问，李凯等人也必不会放过。另一方面又表示，朕知道王弟是个深谋远虑之人，打算借着小人诬告的时机，恳辞三护卫，既然你这么热切，朕就勉为其难的笑纳了。
至于削藩方式，明宣宗给出了一个1: 2的方案，即西安三护卫中秦藩可以留用一卫，其余两卫由兵部调往北京整编。从《明英宗实录》的记载来看，被保留的为西安右护卫，中护卫及左护卫被裁撤。
“庚寅，秦王志奏辞三护卫。上复书曰：比者护卫军张嵩奏王府中诸事，朕知其妄，付锦衣卫治之。既，潼关卫送至千百户李凯等四名，亦告府中事，所言与嵩同。王自嗣封以来安分无过，朕所知者。岂彼小人所能离间，王其安心，凯等亦必不恕。但王存远虑，欲小人之口，恳辞三护卫言之切至，今姑强从。然王不可无侍卫之人，听留一卫以备使令，其二护卫令兵部调来北京。”（《明宣宗实录》）
秦藩削藩之后，朝廷对其所余的西安右护卫依然垂涎欲滴。正统年间经常借着防寇的名头，今天从秦藩手中借调500人，明天又借调1000人，后天再一次借调2000人。虽然基本上属于有借有还，可每次征调时间都非常长，故而很多时候，朱志需要厚着脸皮向上疏向明英宗这位族侄讨要，才有可能被放还。
阿越说
在常人认识里，经过明成祖祖孙三代的努力，明朝藩王手中已经没有什么军事力量了。实则不然。
通过对秦藩被削藩过程的还原，可以看到，明成祖一系的削藩手段相对平和，想要削掉的是藩王手中的兵权，而非他们的身家性命。因此采用的也多是水磨工夫，征调、推恩、裁撤这三部曲，是常规手段。
在此过程中，除非藩王发动叛乱，或者意图谋逆被除封，正常情况下都会被允许保留部分护卫，只是数量比明初有较大幅度减少。当然藩王手中保留的护卫也是多寡不一。削藩过程中，识时务主动配合的，可以保留一卫左右，以启后来；冥顽不灵不识抬举的，只会给你保留几百人规模，让你将将够用，就这还是看在老祖宗，看在《皇明祖训》的份上。
明宣宗以后受封的藩王，在就藩时，也依然会赐予护卫，只不过规模要小很多，基本上到不了一个卫的规模。
成化三年（1467年），明宪宗的长弟德王朱见潾就藩济南，由于父亲明英宗的遗诏，明宪宗对弟弟们的之国相当重视，早在即位之初就给朱见潾配备好了就藩用的护卫。规模有多大呢？校尉600名，军士1000名，贴身保镖100人。即德王朱见潾护卫规模为1700人。这个规模，放在明初自然不够看，可在完成削藩之后明中期，已经相当不错了。因此德王的护卫阵型，就成了之后藩王就藩的标准，规模基本只有小没有大的。
“己亥，上以秀王出阁，敕后府、吏部、户部、礼部、兵部臣曰：‘朕第三第秀王年已长成，其禄米岁一万石。今未之国，且岁支米三千石，钞一万贯如德王例。便选学行端正者除王府官，诚实堪任者除仪卫司及群牧所官。拨校尉六百名，群牧所军士一千名，随侍军士百人，马百匹，一应事悉视德王例行。’”（《明宪宗实录》）
这个规模的藩王护卫，对朝廷而言已经没有任何威胁可言。