她是天赋异禀、盛极一时的游泳明星，“南国美人鱼”的声名享誉全国，她开启了女子游泳比赛的新时代，让中国体育焕发新机。这样一位在民国娱乐圈与中国体育史都赫赫有名的人，却应了一句“后运欠佳，危若累卵”。
她是杨秀琼，宋美龄的干女儿，是折翼于19岁的民国奇女子。前生的赞美、鲜花与追捧皆因嫁作他妾戛然而止。“北风嗖嗖，冬天来了”，未能挺过严冬的杨秀琼徒留后世参半毁誉。
游泳健将
广东东莞县多水，当地人善水，1918年出生于此的杨秀琼生性活泼似男儿，自小就爱下水。随后因父亲工作变动，定居香港，却未曾停止游泳。
其父时任南华体育会游泳指导，年仅12岁的杨秀琼展现出的游泳天分让父亲惊叹，他乐得培养自己女儿。
身材匀称健壮，双足极大是父亲对她的评价，曾在台风中畅游是她刻苦练习的证明。先天的身材优势、后天系统化引导以及自身勤加练习，让杨秀琼在全港游泳大赛中崭露头角，从此开启了她短暂却辉煌的游泳生涯。
1933年是特别的一年，这年南京举行全国运动会，三十年代中国游泳运动尚在萌芽，此次运动会更是开了女子游泳项目的先河。
不知是英雄造时势，还是时势促英雄，杨秀琼正好赶上了这个时代。当她身着新式泳衣站在游泳池边时，引起了场中人的欢呼。四肢裸露，大胆地装束在当时引起轩然大波。
不仅如此，初出茅庐的杨秀琼更是技高人胆大，一口气报名了所有女子游泳项目。只见发令枪响，杨秀琼一跃而下，挥动四肢，躯体灵活似尾鱼，结果不言而喻，她摘获了女子游泳项目的全部奖项。
前有宋美龄对杨秀琼青眼有加，当场收其作干女儿；后有主席林森洗手沏茶，与杨氏姐妹合影留念；更有褚民谊俯身执鞭，为杨氏姐妹造势。一时间，杨秀琼的芳名传遍大街小巷，“美人鱼”的雅名不胫而走。
国家英雄
如果说1933年全运会让杨秀琼在国内声名鹊起，那34年的远东运动会就是将杨秀琼推向亚洲。当时中国表现远不被菲律宾媒体看好，他们笑讽女运动员为夺美而来。
杨秀琼一反颓势，在女子50米、100米自由泳，100米仰泳中荣获冠军，更带领中国队在200米女子接力赛中战胜菲律宾。
杨秀琼的力挽狂澜之势，在冉冉升起的国旗面前，国人热泪盈眶。不仅如此，自“9·18”事变以来，日本不断加紧对中国的侵略，此次远东运动会，更是意图干涉主权，分裂中国。所以，杨秀琼的出彩表现亦是安抚国人，她本人也成为国人认可的“中国小姐”。
交际明星
成绩卓越、容貌靓丽，让这个小女孩风光无限，成为娱乐画报炙手可热的封面人物。屡次夺冠，为国争光则惊动了当时的政界。媒体与政治开始介入杨秀琼的生活。
1933年的《北洋画报》还只是潦草一张随手拍，身着泳装的杨秀琼立于泳池旁，同年的《良友》画便已经将其个人照单独放作封面，第二年更甚，几家画报刊登的便已是杨秀琼的时装照。
前后照片的转变亦可见出媒体以及大众眼中杨秀琼身份的转变，游泳运动员变作泳坛明星。
不过成名后的杨秀琼也曾公开呼吁破除偏见，鼓励女子投身体育、支持体育，杨秀琼爽朗的性格、开放的思想让她的热度高居不下。据杨秀琼本人介绍，国内应酬竟比一天训练还要劳累，这也导致杨秀琼在1935年的全运会中，丢掉了50米自由泳的冠军。
这场比赛虽只是小小失利，杨秀琼在100米自由泳与100米仰泳中依旧成功卫冕，但它暗示了杨秀琼的人生滑铁卢——第十一届奥运会。
永失桂冠
第十一届奥运会，杨秀琼作为中国唯一一位女子游泳选手，赴德参赛，一言一行备受关注。令人大跌眼镜的是，昔日“中国小姐”，今日连预赛都未通过。
消息传回国内，各方人士起笔征伐，漫画家鲁少飞曾画一幅《零的时髦》，暗讽杨秀琼骄名过盛，浓妆艳抹，实非中国体育运动员。
杨秀琼可谓成也舆论，败也舆论。究其原因，首先，关照自身。繁忙的应酬占据了杨秀琼大半精力，备战期间，她的社会活动照旧进行；杨秀琼体格健壮，在中国掀起一股“健康美”，她本人又酷爱甜食，对体重是未加控制；再加上杨秀琼远渡重洋，时差未倒，水土不服。
其次，杨秀琼在国内无敌手，但其成绩较国际冠军相去甚远，这与中国体育发展薄弱有莫大关系。最后，杨秀琼光环加身，国人给予期望过高，如此，“棒杀”合情合理。
再起风波
此时的杨秀琼桂冠不再，她的日常训练不再成为媒体的关注重点，反倒是花边新闻层出不穷。流言蜚语在杨秀琼与“北国第一骑师”陶柏林结婚后不攻自破。
恋爱、结婚、生子，局势动荡的中国，杨秀琼过起了平凡人的生活，只是可惜，陶柏林表面一副君子相，内里却暴虐无常。杨秀琼受不了其打骂，二人分居，子女皆归杨秀琼。后为补给生活，杨秀琼受《侨声报》邀约做了一个月的记者。
1947年，杨秀琼与陶柏林正式离婚，她本人也移民加拿大，再未归国。
当时，坊间有小报道，1938年杨秀琼在重庆舞会中，被范绍增看中，强行纳入府中作了18房姨太。昔日游泳皇后成了权势玩物，被弃置一旁后，心灰意冷，吸食鸦片，终被抛弃。
然而抗日战争全面爆发，范绍增是抗战名将不说，其女范之俐就曾公开指出，传闻不可信。
1982年，10月10日，杨秀琼在温哥华离世，享年62岁。我国刊出新闻《50年前我国游泳女将杨秀琼在加拿大去世》，时隔多年，杨秀琼这个名字再次被媒体报道，却原来已物是人非。
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