据外媒报道，近期一种在南非、博茨瓦纳等国最早发现的新型冠状病毒变种正在快速传播。该变种代号为B.1.1.529，世界卫生组织11月24日将其正式列为“正进一步监测的变种”。
该型变种的刺突蛋白上有32处变异，刺突蛋白是病毒入侵正常细胞的结构，也是疫苗和人体免疫系统识别病毒的特征点。刺突蛋白变异越多，意味着病毒突破疫苗保护的可能性越大。
相比较之下，此前发现于南非的贝塔变种仅有3处刺突蛋白变异，最早发现于印度的德尔塔变种只有2处。至于该型变种是否对人体免疫构成严重威胁，对疫苗有效率又有多大影响等，仍有待进一步研究。
但茨瓦纳卫生部本周在一份声明里确认，该国已有四人确诊感染新型变种病毒，而他们全部完成疫苗接种，或表明“变种病毒可以突破疫苗保护对人群进行感染”。此外，香港卫生署卫生防护中心11月25日表示，确认两例境外输入患者感染B.1.1.529变种病毒，两人均感染自一名由南非返港的病例。
同日，南非卫生部长乔·法赫拉表示，这种新型变种正在南非各地快速传播。法赫拉指出：“最开始，它看起来像某种群组爆发。但从昨天（11月24日）开始，来自‘基因组监视网络’的科学家意识到，我们看到的其实是一个新变种。”
外界注意到，南非此前的每日新增确诊数量已经趋于稳定，11月24日单日确诊仅有1275例，甚至远低于同期的德国。但新变种的出现令南非确诊数量激增300%。目前，英国、以色列已经分别宣布禁止和限制南非及南非邻国航班、人员入境。
法赫拉部长指出，新型变种目前主要在年轻群体中传播。值得注意的是，非洲国家的平均疫苗接种率只有7%左右，接种率最高的南非也仅有23%，而南非年轻人群不过勉强超过25%，远低于全球42%的平均水平。
据法赫拉，目前南非境内新型变种病毒主要肆虐于经济发达地区，包括比勒陀利亚和约翰内斯堡一带。但法赫拉部长警告称，新型变种传遍南非全国“只是时间问题”，且目前仍不清楚该变种的源头在哪里。
南非“夸祖鲁-纳塔尔研究创新与排序平台”主任图略·德奥利维拉表示，这一变种存在“比我们想象中多得多的突变”，他认为其“传播速度非常快，预计将在几天或几周之内，会令卫生系统承受更大压力”。德奥利维拉主任强调，该型变种“在进化上迈出了一大步”，强烈建议公众应该避免“超级传播活动”。
德奥利维拉证实，新型变种的突变非常不寻常。该变种和贝塔等目前已经发现的病毒突变存在一定的相似性，即新型变种可能与贝塔一样均某种程度上“带有逃避免疫系统的能力”，即不仅更易传播，还有可能绕过人体的部分免疫系统以及人体免疫系统自带的保护功能。
但德奥利维拉主任强调，我们仍不清楚这个变种有多可怕，而我们当前对抗疫情最好的工具，仍然是疫苗。
编辑丨张思南，直新闻主笔，深圳卫视《直播港澳台》特约评论员