当地时间11月25日，南非卫生部长乔·法拉宣布新的Covid-19变异毒株B.1.1.529正在该国部分地区迅速蔓延。专家称该变种传播范围比预期更广，“在未来几天或几周内，南非卫生系统受到的压力将会持续增加”。
▲B.1.1.529变种在南非迅速蔓延
据红星新闻此前报道，新变异毒株B.1.1.529携带“极其大量”的刺突蛋白突变，其中的一些突变有助于病毒避开人体的免疫反应，从而使其更具传染性，可能比德尔塔还可怕。（红星新闻25日报道《可能比德尔塔还可怕的新变异毒株来了！或从艾滋病患体内进化而来 中国香港已发现一例》）
英国广播公司(BBC)的最新报道称，南非豪登省有77例完全确诊病例，博茨瓦纳有4例，中国香港有2例。
这一高度突变的新变种已经引起了科学家们的担忧和警惕，研究人员正在密切追踪该变种的特性和潜在影响，例如是否比其他变种引起的疾病更严重，以及是否会对新冠疫苗的有效性构成威胁。
▲专家称，新变种 B.1.1.529 （蓝色部分）不到2周时间在南非所有感染中占主导地位
不到2周时间
新变种已在南非新冠感染“占主导”
南非流行病应对和创新中心主任德奥利维拉表示，新变种B.1.1.529传播速度“惊人地快”，尤其在南非人口最多的豪登省迅速蔓延，并可能已经流向“南非大多数省份”。继德尔塔浪潮之后，B.1.1.529在不到2周的时间里，就已经在南非所有的新冠感染中占主导地位。
科学家认为，南非豪登省多达90%的新病例可能都是B.1.1.529。德奥利维拉团队经基因组测序和其他遗传分析发现，仅在11月12日至20日期间从豪登省收集的77个病毒样本中，全部都是由B.1.1.529变异造成的。此外，数百个样本的分析工作还在进行中。
“这让我们担心，B.1.1.529可能已经在该国相当广泛地传播开来。”夸祖鲁-纳塔尔大学的传染病医生莱塞尔斯说，“我们还不太了解这个变种，现在我们需要做的工作是了解这种变异对全球防疫来说意味着什么。”
传闻接种过疫苗会再感染
专家称“目前下结论为时过早”
目前，南非的研究人员正在密切跟踪这种变异的特性和潜在影响。科学家们表示，任何新变种一旦能够逃避人体免疫，或者传播速度比德尔塔变种更快，那么都会在全球多国疫情“再现高峰”之际构成重大威胁。“一个紧迫的问题在于，这个变种是否会降低疫苗的有效性，毕竟有这么大量的突变。”牛津大学的病毒进化研究学者卡祖拉基斯指出。
约翰内斯堡金山大学的病毒学家摩尔称，在接种过疫苗的个体中有再感染的传闻，但“目前下结论还为时过早”。她的实验室正在测试B.1.1.529躲避感染阻断抗体的能力，包括已接种疫苗者和治愈病例的免疫反应。摩尔说，自己的团队计划在两周内得到初步结果，并表示目前尚不清楚这一变种是否比德尔塔变种更具传染性，因为南非的新冠感染病例数量相对较少。
同时，南非的研究人员也计划研究B.1.1.529在感染者身上引起的疾病是否比其他变种更严重。莱塞尔斯医生说：“真正关键的问题在于引起疾病的严重程度。”
红星新闻此前报道，B.1.1.529感染于11月11日第一次在博茨瓦纳被采集，3天后，南非记录了全球首个B.1.1.529感染病例。但乔·法拉在新闻发布会上强调说，目前还不清楚这一变种的最初来源。
据悉，南非已要求世界卫生组织(WHO)病毒进化工作组于11月26日举行紧急会议。如果该变种被WHO标记，它可能会被命名为Nu——希腊冠状病毒变体命名系统中的下一个可用字母。
▲报道称，每天有500至700人从南非乘坐飞机抵达英国
英国已将南非列入旅游“黑名单”
尽管研究人员称目前还不清楚B.1.1.529在南非以外地区所造成的威胁，但该变种在南非的迅速蔓延已经为其他国家敲响了警钟。报道称，英国卫生部长萨吉德·贾维德11月25日宣布，从南非、纳米比亚、莱索托、博茨瓦纳、埃斯瓦蒂尼和津巴布韦飞往英国的航班，将从周五中午开始暂停。这6个非洲国家都将被列入旅游“黑名单”。
贾维德补充称，到目前为止，英国国内“尚未检测到任何感染这个新变种的病例”，但现在正在采取预防措施。据悉，该国公共卫生团队正在与最近从南非抵达英国的数百人联系，并要求他们进行PCR核酸检测。
此外，以色列宣布将禁止其公民前往非洲南部，包括以上提到的6个国家以及莫桑比克，并且禁止来自该地区的外国旅行者入境。
红星新闻记者 范旭 实习记者 胡艺玲
编辑 潘莉