建国后不久，此时正值寒冬，在湖北省红安县的一个小农村里，来了两个陌生人，是一位开国将军和随行的警卫人员。将军刚毅的脸上布满了威严，腰杆也挺得笔直，脚步非常匆忙，似乎已经迫不及待了，此次就是为了回到阔别已久的故乡探亲。
随着村子越来越近，将军的脸上露出了一抹纠结，眉头也紧皱起来，这一转变来得太快，身旁的警卫员还以为出了什么事，紧张地询问道：“将军，您是哪里不舒服吗？”将军摇了摇头，眼神坚定地大步向前走去，很难想象久经沙场的战将，此时内心却浮现出害怕的情绪。
乡亲们此刻已经聚集在村口，看见两人后惊呼起来，村子里到处都洋溢着一派喜庆的气氛，将军看到众人，微笑着和大家挥手，热情地打招呼，但笑意不见眼底，他四处张望，像是在找某个人，直到他看得有些累了，却始终不见那人，心情不免有些失落和担忧。
等到乡亲们的欢迎仪式结束，他带着警卫员来到了一处小院落，不少乡亲们也跟在后面，人到门前，却不敢进入，心中那股忐忑剧增，小心翼翼推开那扇因年久失修而发出咯咯声的大门，声响很大却未惊动里面的人，这里住着一位老人，正是将军的老母亲。
图|衣衫褴褛的老妇人 （非将军母亲）
一进院子，眼前的景象让将军鼻头一酸，眼泪不受控制地掉下来，不远处一位衣衫褴褛的老人也感觉到了什么，回过头来，一大群人中她只看见了将军一人，顿时热泪盈眶，两人看着变化都很大，但血亲之间的感应不会错，将军上前握住母亲的手，哽咽道：“我回来了！”
老人没有回话，一直盯着将军的脸庞，情绪肉眼看见的激动起来，随即怒扇他一耳光，这一巴掌打懵了将军，也看懵了众人。之后，老人一头扑进将军怀里，母子二人相拥而泣，要想知道这一巴掌的缘由，还要从他年少时一个“谎言”说起：
少年时骗母参军
这位被打的将军叫做贺健，是战场的一名悍将，曾立下过赫赫战功，且被授予了少将军衔。贺健生于1911年，湖北红安人，在当时那个军阀混战、局势动荡的年代来说，穷苦百姓只有无尽的灾难，运气差点儿，不仅饱受战乱之苦，还需要遭受连年的饥荒。
贺健就出生在一户农民家庭，好在父母精明能干，只需要天天下地干活，一家人的吃喝就不用愁了，就当时的情况而言，也没有达到食不果腹的程度。随着贺健慢慢长大，他变得调皮好动起来，经常会给家里惹一堆麻烦，父母多番说教，甚至是打骂都无济于事。
一来二去，只要做的不是很过分，父母都懒得浪费口舌了，渐渐养成了天不怕地不怕的性子，贺健的顽劣行为，让一家人着实头疼，特别是让他在家学习种庄稼的时候，好说歹说就是不愿意，父亲也是个暴脾气，抓起一旁的棍子就要打他，幸好被母亲拦住了。
见儿子态度坚决，且不会轻易改变的模样，父亲选择了妥协，说道：“你不想种田，我也就不逼你了，但你总要学一门手艺吧，你说说看想学什么，我想法子送你去。”当听完贺健的回答后，慈父形象立马转变成严父，抡起棍子就要打他，这回母亲也没有阻拦。
贺健说：“我想闹革命，想去参军，想要救国家于水火。”“参军”二字立马就成为了导火线，父亲更是气不打一处来，边追着他打，嘴里边念叨：“什么活计要命你就要干什么是不？是不是嫌自己的命不够长？小兔崽子，还想着去当兵，多少人参军了回不来你不知道？”
图|红军部队的战士
此事过后，贺健被家人严加看管，因为此时红军部队已经到这附近了，他空有一腔热血，却因家人极力阻拦，迟迟没有找到机会。直到一次，他和家人闹脾气，冲出家门来到街上闲逛的时候，无意间看见了一张征兵告示，不到一秒他就决定参军，投身革命事业了。
虽然对家人心怀愧疚，但此时已经顾不了这么多了，国家正处于危难存亡之际，自己的满腔热血和报效祖国的决心，谁也不能阻拦，即便是至亲父母，也无法改变他的决定。另一边的家人，还不知道儿子已经参军的事情，对孩子的叛逆非常生气，没有去找他。
可时间一晃几天过去了，儿子还没有回家，此刻再大的气也消了，他们心急如焚，四处打听贺健的踪迹，一天下来连饭都顾不上吃，夫妻二人十分自责，后悔没有第一时间找孩子，就在一筹莫展之际，一个在军队工作的老友找到父亲，称自己在军队看到过这孩子。
父亲一听怒火中烧，马不停蹄赶到了县城部队，抓了贺健一个现行，直接逼他退伍回家，胳膊肘拧不过大腿，无奈之下，只能遵照父母意愿。回到家，父母心平气和地跟他讲道理，告诉他战场上危机重重，村里那些参军的少年郎没几个能回来，一家人平安才是最重要的事。
但这次短暂的军旅生涯，像是点燃了贺健躁动的内心，对参军、上战场、杀敌人充满了期待，经过此事，他不仅没有按照父母所期待的那样，在家安心务农，反而期待起下一次当兵。他不想每天过着按部就班的日子，革命的种子在他心中深深埋藏，等待时机发芽开花。
终于在贺健年满18岁时，红军部队又来到了湖北，刚好在红安村停了下来，再次得到征兵的消息，他再也按捺不住心中那股热血了，这一次他必须参军，但母亲强硬的态度是一大阻碍，母亲对自己的要求很简单，就是平凡地活着，但这一愿望在战场上属于未知数。
当时，革命之火逐渐点燃，不少有志青年都认识到了革命的重要性，纷纷不顾危险投身革命，贺健又怎甘心永远在母亲的羽翼下沉溺，他宁愿变成一只展翅翱翔的雄鹰，此次参军势在必行，母亲那边他只能编造一个善意的谎言……
那天，他对家中母亲说：“我要去外地当铁匠，学成归来之时就可以养活自己了！”家人对他有这番觉悟很开心，支持他的想法，也许是母子连心，母亲总感觉事情不对劲，就好像这次分别再也见不到一样，紧紧握着贺健的手，千叮咛万嘱咐一定要照顾好自己。
看着满脸担忧的母亲，贺健迟疑了片刻，便背上行囊离开了家，心中暗暗发誓：“我一定会活着回来！”自此，贺健如愿参加了红军部队，成为了一名战士，展开了他的军旅生涯。
不顾危险，舍生护领导
投身红军部队后，贺健作为一个新兵蛋子，只是一名普普通通的通讯员，战争接连打响，他几乎没有时间休息，隔个几天就要上战场。虽说贺健是一名新兵，但在战场上却毫不胆怯，彻底展现了他的军事才能，以及机智勇敢、胆大心细的特点。
不论是什么战斗，他永远都冲在最前面给战友们打掩护，远距离射击、近距离搏斗他样样在行，在部队中表现非常出色，部队指导员很早就注意到了这个年轻人，觉得他一定前途不可限量，便将他列入了培养党员的名单中。
贺健在多场战斗中，很快就积累了丰富的作战经验，于1930年7月加入了中国共产党。他也从默默无闻的小兵，不断开始蜕变，在艰苦卓绝的环境下，贺健从通讯员、副班长一路上升，当初那个毛头小兵，现如今已经是久经沙场的老兵了。
1931年初，上级找到贺健，说要给他指派一项重要任务，但没有说清楚具体情况，直到徐向前的到来，他才知道原来是给领导人当警卫员，但这项任务艰巨，自己并无一技之长，顿感失落，不认为自己能将这件事情做好，找到徐向前告知了自己的想法。
徐向前听完，拍了拍他的肩膀，鼓励道：“不用想太多，好好干就行！”从这以后，贺健恪尽职守，寸步不离地跟着徐向前，尽全力保护他的安全，曾救徐向前于危难之际，很难想象当时没有贺健的拼死相救，结局将会是怎样？
那年，“潢光战役”打响，主要指挥官徐向前和陈赓同志来到了前线，指挥将士们作战，战场上瞬息万变，谁也不知道下一秒会发生什么，贺健形影不离地守着两位领导人，时刻保护他们的人身安全，前线充满了炮火、炸弹、机枪的声音，而此时，危险也在慢慢靠近。
徐向前和陈赓二人为了更好地观察敌情，冒险跑上了一处高地，正当聚精会神观察战场局势时，对面的敌人朝二人发射了一枚炮弹，可专心研究战局的两人丝毫没有察觉，更没有时间去躲闪，当身后的贺健发现之际，已经来不及提醒了，炮弹的速度飞快，可贺健比它更快。
图|徐向前
他奋不顾身朝两人扑了过去，将两人推至土坡之下，徐向前他们还不知情况，正准备发火，下一瞬，他们刚才站的位置发出“轰”地一声巨响，贺健因为躲闪不及被爆炸的气浪掀翻在地，浑身上下血肉模糊，两位领导人极其震撼，快步上前一遍遍喊着贺健。
此时贺健早已经昏死过去，在巨大的冲击力下，他的肋骨断了好几根，后背也被弹片击中，等他醒来的时候，人已经被送到了医院，可他的第一句话不是关于自己，而是询问两位领导怎么样了，从警卫员本职工作的角度出发，他无疑是出众的，不少领导对此都有实际体会。
说来也奇怪，贺健这次伤得非常重，起码得休养好一阵儿，可他的伤口却恢复迅速，身体痊愈后，他又回到了自己的工作岗位，陈赓同志听闻后，特地前来看望他，见他又能生龙活虎了，打趣道：“上一次还好有你在啊，要不是你出现及时，我和徐向前就得去见马克思了。”
陈赓这番话是对他英勇无畏、舍己为人的最好肯定，除此之外，他给许多领导人都当过警卫员，负责他们的安全问题。同是警卫员，有些警卫员都不敢离那些领导太近，只有贺健会寸步不离地守着他们，遇到危险时，也是第一个冲出来，让不少领导都对他印象深刻。
1932年，距离贺健参军已经有几年了，这期间他从未给家里写过一封家书，担心家人会担心他，便给母亲写了一封信，信封里还装着他的照片，最起码还可以睹物思人。接到儿子的家书，母亲忧愁万分，心中愈发肯定儿子去当兵了，心痛到难以呼吸，却也没有办法挽回。
当时，贺健老家这边已经沦为了白区，一旦被发现有亲属加入了红军，家人将面临悲惨的下场，母亲也不知道孩子何年何月回来，担心这种照片会生出事端，拿出针线，用硬纸壳把照片缝了起来，并装进一个皮夹子里，最后裹上油布，塞进了墙缝里，心中还是有些放不下。
身经百战铸忠魂，敌人闻风丧胆的“活阎王”
1934年10月，贺健跟随红军部队开始长征，在队伍中多次负责护送领导人的任务，每一次他都会只身一人去前方探路，确认无危险后才继续护送领导，他的这份细心、负责，让不少领导十分满意，上级也开始注重对他的培养，警卫员也逐渐变成了他的“副业”。
有时候护送路程较远，中途必须找地方过夜，为了保证首长的安全，他会第一时间研究沿途的路线，一路上对待任何情况都小心翼翼，减少了许多安全隐患，确定了留宿地点后，他总是反反复复地检查，力求做到每个角落都不放过，夜间也不休息，在首长门外来回巡逻。
凭借着无比细致、负责的态度，和灵活的头脑，一次次圆满完成了护送任务，得到了首长们的一致认可，做好警卫员工作并不在他的长期打算内，他心心念念的地方是战场，想在战场上冲锋陷阵、奋勇杀敌，将敌人打出我国领土，他清楚知道自己文化、军事水平都不过关。
因此便向上级提出了想学习的想法，上级立马就答应了，就怕他对学习没兴趣呢！在红军长征结束，部队到达延安后，贺健在党组织的安排下进入了红军大学学习，他如饥似渴地吸取 书中知识，有时还会用实践的方式达到记忆，成绩也属于优异，众人都对他刮目相看。
从红军大学毕业没多久，“七七事变”爆发了，自此抗日战争开始，他与凶残的敌人斗智斗勇，多次让敌人吃了大亏，沉重地打击了敌方的气焰，而贺健的军事才能也逐渐展示出来，感受最深的就是那群日军了，因表现出色、指挥有方，他被提拔为晋西独立支队二团营长。
在后来的战斗中，贺健凭借一身出色的本领，在军队中建立起了威望，本人也越来越优秀，接到的任务也越来越艰巨，他屡次和敌人正面交锋，多次瓦解敌人的阴谋，深得首长信任。
1940年，抗日战争已经进入了白热化阶段，这天首长交给了贺健一个更艰难的任务：护送爱国志士前往延安。与此同时，贺健一行人正在山西，山西距离延安距离可不近，途中很有可能会遭遇敌人袭击，许多爱国志士都是青年，压根不会拿枪杀敌压。
但他们却关系着延安能否发展起来的问题，敌人早已经在暗处对这群有志青年虎视眈眈了，恨不得立即上前撕碎他们，阻挡了延安发展，他们的胜算才会多几分。贺健十分谨慎地护送这群青年，无数次冒着生命危险保护他们，可以说只要由他执行的任务都会转危为安。
就是这样一个不怕牺牲、舍生忘死、为革命事业尽心尽力的贺健，在临近三十都未能找个伴，革命虽然重要，但人生大事也是重中之重，他的战友和首长都为此事焦急不已，但他自己却不急，总是想着再拖拖，拖到政委都想给他介绍对象了。
事实上，别看贺健在战场骁勇善战，军事才能上极具天赋，其实战场上和私下是两副面孔，面对大家的催婚，他曾经说：“我平时不爱说话、脾气又大，军中姑娘看到我都怕，恨不得绕道走，哪里还会有人看上我呢？”众人听后，连连安慰，一人一句，贺健心里暖极了。
第一次分享了自己的心事，其实在军中他有喜欢的姑娘，担心人家不喜欢他这样的，便迟迟没有表达心意，只能将这份心思埋在心底。现在好友都知道了，那必须得帮朋友一把，政委也表示愿意问问人家姑娘的想法，一问才知，这姑娘对贺健是又喜欢又害怕。
害怕他会发脾气，又控制不住那颗小鹿乱撞的心，本人也是处于一个比较纠结的状态。贺健这边知道后，惊喜到不知道说啥，原来自己不是单相思啊！既然双方都有意，那便不用再拖拖拉拉了，在贺健的再三保证不会发脾气下，二人喜结良缘，军中终于迎来了大喜事。
婚后，就像贺健保证的那样，从来没有对妻子发过脾气，生活那叫一个幸福美满，现在他身上的担子又重了，如今他是一个有家庭的人，需要顾忌的东西更多了。特别是随着两人的孩子出生后，战争也进入到紧张阶段，忙于战事，使得他分身乏术，无法照顾妻子和孩子。
出于安全考虑，贺健命人将妻儿送回了娘家，自己则专心研究战事，此时他已经三十有余了，可却被战友们亲切地称为“贺老头”，对敌人而言就是闻风丧胆的存在，虽然对他恨之入骨，却又十分畏惧。关于这点，通过一件事情你们就懂了。
妻子被送回娘家，本以为就安全了，但却被附近的伪军捉走了，心里还在窃喜，终于抓到了一个八路军，可以向长官邀功领赏了，长官见后惊得魂都要出来了，怒斥道：“你们好大的 胆子，知道她是谁吗？是‘活阎王’的妻子，还敢把人抓回来，不要命了！”
伪军一听到‘活阎王’三个字，顿时吓得双腿发软，恭恭敬敬地将人送了回去，路上一个劲地道歉，就怕贺健会来找他们麻烦，由此可见，他们对贺健的恐惧不是一星半点儿。
又比如说1944年莒（jǔ）县战役打响时，时任野战军五师二旅四团团长贺健，接到了攻打临沂（yí）方向敌人增援部队的任务，当即作出了“兵分两路”的战略部署，他主要攻打的地区便是李家庄据点，前进途中遭遇了敌人多次伏击，在他的指挥下，均被我军打得溃败而逃。
在路过一座碉堡，我军即将发起攻击之时，自知没有可比性，敌人立即在碉堡上扬起白旗，索性投降算了，最后还能留一命。这个小插曲就这样过去了，部队继续前进，直到深夜降临，部队才到达了目的地——李家庄据点。贺健当机立断，指挥部队趁着夜色偷袭敌人，战士们匍匐前进，靠近时，对着敌人火力全开，漆黑的夜晚陷入了混战之中。
因事发突然，敌人毫无准备，被我军打得所剩无几，到这时仍旧苦苦支撑，他们最大的仰仗就是不远处日军修筑的防御工事。一时间随着防御工事启动，我军部队寸步难行，伤亡也在不断增加，见此情形，贺健不顾危险，拿起一挺冲锋枪走在最前面，带领战士们冲向敌营。
很快，在战士们齐心协力下，防御工事被我方成功炸毁，敌人毫不犹豫就开始逃跑，贺健不给他们这个机会，我军部队乘胜追击，一举歼灭所有敌军，此战过后，贺健名声大噪……
忠孝两难全，一别二十载
随着1949年新中国成立，贺健心中想起了那20年未见的母亲，唯一的愿望就是回到故乡，看望母亲。但建国之初，百废待兴，他一时走不开，等到终于将事情处理完时，便立马安排了回乡探亲的事宜，也就是开头那一幕。
图|贺健将军
时隔20年再次见到儿子，母亲内心百感交集，更怨贺健这么多年来就寄回一封信，让她饱受思念之苦，时时担心他在战场上的状况，当即就给了他一巴掌。
众人事后得知原委后，无不为之动容，贺健这次探亲在家没待多久就要走了，临走前母亲对他说：“好好带兵，照顾好自己。”言毕，母子二人相拥在一起，自古忠孝两难全，他对母亲是愧疚万分的，这么多年都没有给老人家尽过孝道，可没有国哪有家呢？
1955年，贺健被授予少将军衔，此后一直在岗位上散发余热，为祖国建设作贡献，直到1983年因身体原因退休。