近两年的美国，可以说有些颠覆了人们的认知和想象，几乎所有人都在感叹美国已经不复当年的辉煌和实力，美国也不再是曾经无数人向往的“民主自由灯塔”。
自从前总统特朗普开始坚定地走上与中国对抗道路后，几年下来，人们豁然发现美国不仅不能把中国怎么样，反而自己还陷进了无尽的麻烦之中，无论从哪个方向和数据来看，美国似乎都正朝着崩溃的方向大步前进。
近日，香港中文大学著名学者郑永年在接受媒体采访时，就一针见血地提出了一个有意思的观点，他说如今的美国从外部看就像当年的苏联，从里面看则像晚清。
一、美国霸权的衰落
任何帝国的崩溃都不是轰然倒塌的，谁能想象，上世纪七十年代末，苏联国力达到了巅峰，甚至还入侵了阿富汗，悍然卷入“帝国坟场”之中。可仅仅10年后，苏联就在人们的惊叹声中迅速土崩瓦解，彻底成为历史。
冷战时期的美国虽然是超级大国，但毕竟有苏联这尊不可忽视的另一超级大国牵制，所以并不能掌控全球霸权，并随心所欲，反而要使出浑身解数的去与苏联竞争，以期达到拖垮苏联的目的。
而随着苏联解体后，美国成为世界唯一霸主，几十年来美国风光无限，在全世界呼风唤雨耀武扬威，建立起由自己领导的全球秩序，极力对外传输和推广那套民主自由价值观。但是盛极必衰，美国近几年的颓势也非常明显，尤其是在新冠疫情爆发后，美国政府一系列的迷幻操作不仅震惊了世人，也让其本国公民匪夷所思。
为什么说美国像苏联呢？实际上，从美国撤兵阿富汗引发出的一连串问题后，就有人戏称苏联1989年从阿富汗撤兵，两年后就解体，美国也正在走着苏联的老路。这自然只是一种玩笑之语，但也能看出美国与苏联当时一样的精疲力尽。苏联在阿富汗呆了十年之久，而后来的美国更是在阿富汗停留了足足二十年。但共同的地方是，二者都是极为不光彩的从阿富汗撤军。
侧面看出美国国力和军力的疲惫，二十年的时光只是养肥了一帮军头、军火商和阿富汗的腐朽前政府，否则何至于美军前脚撤，塔利班后脚就重新占领了喀布尔，都没给拜登政府充分的反应时间。
美国如今依然四处彰显自己的强大和霸道，喜欢在全球炫耀武力，不是威胁一下伊朗，就是到南海或台海地区搞所谓“自由航行”。但从外部看，美国好像依然坚挺无比，是有着强大、令人畏惧的军事力量。但如今的美国也更加敏感，更加的缺乏自信，再不是曾经风淡云轻的模样。而且美国实行的扩张战略给整个国家带来了巨大的压力。
这一点也非常像当年的苏联，苏联摊子铺得太大，为了与美国竞争，在全世界投射影响力，常常是无偿或者豪掷千金地支援他国，完全是不计成本的付出，但这给苏联带去了沉重的经济负担。
如今的美国虽然并不会到处撒钱，但民众日子也过得艰难起来，大面积印钞以及全球供应链短缺导致了美国通胀严重，物价飞涨，美国中低层民众生活愈加艰难。
与之相对的却是美国富人和精英阶层的财富积极速膨胀，贫富差距越拉越大，两极分化更加严重，美国的社会也正处在撕裂边缘。这一幕与曾经的苏联何其相似，那时候的苏联一边是排着队都买不上面包的普通民众，一边却是占尽社会资源，恣意享乐的上层人士，二者之间的巨大鸿沟已经难以用任何方式进行弥合与缝补。
二、不能认清自己的精英阶层
每个帝国或者朝代总会有一群统治阶级的精英，他们是这个国家发展的重要推动力，但如果这些精英都沉浸在一种幻想中，这个国家还有什么前途？
美国主流和上层精英对于现在出现的问题和困难还认识不足，甚至是将责任一味推到中国身上，认为是中国的发展壮大威胁到了他们的美好生活。同时，这些人还继续活在“美国天下第一，美国必须称霸统治世界”的美梦里难以苏醒，以为全世界都得顺着美国的意志从事。
这种心态其实与自负的晚清精英也差不多，一个个鼻孔朝天的以为自己才是世界的中心，浑然不知外面的世界早已天翻地覆。外部不安生，内部不太平，这就是美国的现状。美国的社会撕裂也在不断加剧，年初的总统选举就是最好的证明，支持特朗普的民众和支持拜登的民众几乎对等，双方之间大打出手，甚至闹出被称为美国民主最黑暗时期的“国会山事件”。这也彻底将美国社会撕裂的现状，完整地展现在全世界面前。
另外在美国现行制度下，种族之间的对立也越来越严重，一边是此起彼伏的“黑命贵”运动和“零元购”活动，一边又是美国十七岁白人少年枪杀3名黑人后，被无罪释放的诡异判决。可以说，美国正处在前所未有的内部对立和对抗中，以至于有些州也开始不安分地闹独立，或者寻求更大的自治权。
美国最大的州——得州，其民众更多支持能代表他们利益的共和党，而且该州在许多问题上一直都与美国主流意识形态不同，因此常常闹着要独立。随着共和党与民主党目前对立和对抗的加剧，进一步催化了得州的独立思维和独立运动的兴起，更何况历史上，得州原本就不属于美国，是1847年美国通过战争强行吞并。
如今的中国成长为自信、开放、包容和不断进取的新兴大国，而美国则截然相反，退化成了晚清时候的模样，上层与下层隔离，种族与种族隔阂，毒品泛滥、大麻合法，枪击事件、种族歧视事件频出，整个一魔幻现实的光怪陆离社会。
美国与中国不同的是，中国是一个历史悠久的国家，历经5000年历史的潮起潮落，有过辉煌也有过沉沦，但无论历史如何变迁，中国人或者说中华民族总能历经沧桑，走出历史的坎坷，创造新的辉煌，因为我们具有包容的心态，也能够从历史中寻找解决现实问题的答案和秘诀。
而美国只是一个立国才两百五十年都不到的国家，也完全没有历史经验去参考，甚至按照中国朝代三百年一轮回的大周期，此时的美国就像是处于朝代中后期，不可避免的逐渐走向衰落和崩溃，无法挽回。