都说“大鱼吃小鱼,小鱼吃虾米”,但是站在食物链顶端的人类可谓是来者不拒,不论什么样的动植物,只要能味道鲜美,不论是有着剧毒的河豚、野生蘑菇还是极为稀少的动物产品,人类总会将其变为盘中餐,甚至有不少动物被人类给吃到灭绝了。

但是有一种生物,营养价值丰富,蛋白质含量高达20%。更重要的是,这种生物是世界上单种生物量最大,繁殖能力最强的生物之一,哪怕中国14亿人口一起上阵也不会把它吃到灭绝。这种生物就是有着“海上金矿”美誉的南极磷虾

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南极磷虾

南极磷虾是一种捕食浮游生物为生的无脊椎动物。别误会,虽然它的名字叫磷虾,长得也非常像虾,但它其实是甲壳亚门真虾目动物。南极磷虾的寿命很长,现在世界上年纪最大的南极磷虾是澳大利亚南极局养大的Alan,它现在已经有着11岁的“高龄“了。

在南纬55°有一条南极聚合带,这是一条绕着南极的海岸带。一到冬天,这条海岸带大部分面积都会结冰。这里既有冰冷刺骨的南极海水,也有相对来说更为温暖的亚南极海水,水温一般在3℃以下,这里就是南极磷虾主要生活的区域

南极磷虾非常喜欢扎堆,有时候1立方米的海水里能够同时出现1-3万只磷虾。扎堆的磷虾像是一颗海底清洁球,它们游过的地方,即使只有1微米大小的浮游植物也不会被漏掉。而且它们的清洁效率很高1只南极磷虾每秒钟可以清洁出1.5平方厘米的面积

磷虾边走边吃硅藻、冰藻之类的食物。哪怕只有20微米大小的硅藻也能被南极磷虾的六只胸足捕获。囫囵吞下硅藻后,它会被南极磷虾的胃齿臼磨碎,再通过胰腺进行消化,不过因为南极磷虾的消化系统不大好,所以它的粪便里包含着很多碳

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南极磷虾不仅可以捕获大量的浮游生物,而且它还有着萤火虫一样的能力:即使在深海里也能发出微弱的黄绿色的荧光。这是因为在它们的眼部、胸足还有腹部有着生物荧光器官。但目前我们还不知道这些萤光的作用。有人说是为了能够利用光线错觉在天敌面前“隐身”,也有人说是为了交配。

看似平平无奇的南极磷虾,不过是一种在海底捕食浮游生物的无脊椎动物而已,又凭什么有着“海上金矿”的美誉呢?

为什么被誉为海上金矿?

南极磷虾的作用不仅仅是清洁海底浮游生物,它还是南极洲生态系统里的重要一环。除了捕食繁殖力超强的浮游生物以外,它还是很多动物的食物。比如:鲸鱼、海豹、海狗、企鹅等。很多动物都以它为主要食物来源

每年大概有6300万吨的南极磷虾葬身于食蟹海豹之口。因为食蟹海豹的食谱中有98%的成分就是南极磷虾。

也就是说,除了食蟹海豹以外,南极聚合带附近的相当一部分生物都靠南极磷虾提供能量,假如南极磷虾突然全部消失,或者数量骤减,这些生物中有相当一部分都有饿肚子的风险,甚至可能灭绝

每年有数亿南极磷虾被捕食,但南极磷虾凭借着超强的繁殖能力扩大数群,只需要一年的时间,就可以恢复到上一年的数量,几乎可以说是取之不尽、用之不竭。而且南极磷虾的蛋白质含量很高,吃掉一只南极磷虾就相当于吃了5克牛肉

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日本海洋研究开发机构早在1975年就说南极磷虾是“人类最后的动物蛋白质来源”。所以它被称之为“海上金矿”也就不足为奇了。

南极磷虾体积虽然只有0.8~6厘米大小,却没有我们想象的那么脆弱,毕竟我国14亿人口齐上阵都吃不光它

为什么全国14亿人都吃不绝南极磷虾?

有数据显示,南极磷虾总质量高达5~10亿吨,这些重量甚至超过了全世界人类体重的总和。南极磷虾不会被全国14亿人吃光的原因可不仅仅是因为它的规模庞大,主要有以下五个方面原因:

一、南极磷虾的繁殖能力超强。每年1~3月份南极磷虾都会到深海附近去产卵。而且在这三个月左右的时间里,它们还会多次产卵。每只南极磷虾每次都会产出6000至10000个卵。大概几个月以后就会完全成熟,具备再次繁殖的条件

二、南极磷虾有着独特的生存方式。南极磷虾在成熟以前都藏在1500米处的深海,防止还没长大就被天敌和人类捕杀,这就大大提高了它们的生存率。而且它们适应能力极强。如果它们处在一个缺少食物的环境里,就会缩小身体,褪去外壳,减少能量消耗,这一招是大多数生物都不具备的能力,可谓是独门绝招了。

三、南极磷虾有着独特的逃生技巧。南极磷虾有着敏锐的复眼,看到天敌以后只需要55微秒就可以迅速反应。它们的尾部会快速摆动,推动身体快速向后倒退,速度甚至可以达到60cm/s。这种技巧也大大提高了它们的生存率。

四、南极磷虾的作息时间和天敌相反。南极磷虾的天敌一般都在白天行动晚上休息。但是南极磷虾白天藏在大海的深处,只有到了深夜才集体出发寻找食物,这样的作息时间就极大地减少了南极磷虾遇到天敌的概率。

五、南极磷虾捕捞数量有限。南极磷虾体内有蛋白水酶,捕捞上来的南极磷虾很快就会死亡。接着消化道破裂,蛋白水解酶直接就会把南极磷虾的肉给“腐蚀”掉。所以人类捕获磷虾的时候并不会捕捞太多,以免因为来不及加工而造成浪费

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正是由于以上五点原因,所以即使每年都会有数亿的南极磷虾消失,但其数量依然不是14亿人口就能吃完的。但南极磷虾被人类捕捞后不仅仅会被用来吃,大部分都会被进行二次加工。那么人类又是从什么时候、如何捕捞南极磷虾的呢?

南极磷虾打捞史

南极磷虾因为富含蛋白质、维生素以及磷虾油和氨基酸,非常适合人类食用和饲养动物。早在上世纪六十年代苏联和日本就开始了疯狂捕捞,仅苏联一个国家每年捕捞的南极磷虾数量就高达30-50万吨。但当时人类甚至提出了一个设想:因为以吃磷虾为生的鲸鱼数量骤减,所以磷虾的数量很富裕,人类就可以放心捕捞,不用担心它灭绝,这就是当时的磷虾盈余假说。

虽然当时日本紧靠大海,但是打捞南极磷虾的要求较高,所以它捕捞的数量只占7%,而苏联捕捞南极磷虾的数量占93%。随着苏联解体,日本才成为了捕捞南极磷虾的第一大国。

之后,越来越多的国家加入了捕捞行列,比如韩国、智利、乌克兰等国家。目前挪威、中国和韩国是全世界捕捞南极磷虾最多的国家。而挪威是所有捕捞南极磷虾中产量最大的国家,每年都在10万吨以上,而且在2018年,它们捕捞南极磷虾的数量甚至突破了20万吨。挪威一个国家就占据了南极磷虾捕捞的半壁江山。

2009年,我国开始参与南极磷虾的捕捞。2010年,我国提出863计划,目的是实现南极磷虾捕捞到船上以后快速分离并且就地加工的目标。虽然咱们起步晚,但进步很大。2015年,我国捕捞南极磷虾的船只增加到了4只。2016年,我国捕捞了6.6万吨南极磷虾,占当年全世界总量的四分之一。2020年,我国的 “深蓝号”顺利下水,这艘全长114.88米,可载99人,总吨位高达7800吨的南极磷虾捕捞加工一体船,迅速提高了我国捕捞南极磷虾的能力。

面对人类的大量捕捞,南极磷虾的生存现状又是怎样呢?

南极磷虾生存现状

为了保护南极生物,世界各国组织成立了南极海洋生物资源养护委员会,如果想要捕捞南极磷虾,就要先向南极海洋生物资源养护委员会申请。而且根据南极海洋生物资源养护委员会的要求,人类只能在“48区”捕捞南极磷虾,而且每年捕捞的总量不允许超过561万吨

南极磷虾虽然数量庞大,但是它体积太小,因此捕捞它们的时候就需要用很密集的渔网,这样渔网所要克服的阻力就极大。而且南极磷虾捕捞后的存活率很小,再加上“融化”地很快,所以捕捞上来的南极磷虾一般在船上就直接被二次加工了。而且去往南极路途遥远,气候环境恶劣,所以具备捕捞南极磷虾能力的国家并不多,近5年内,只有8个国家在捕捞南极磷虾,这8个国家都是南极海洋生物资源管理委员会的成员。

不过,各个国家都在开发捕捞南极磷虾的技术,比如挪威拥有最先进的大型磷虾捕捞加工船,捕捞效率极高。日本和韩国研发出了吸虾泵高效捕捞技术等。但是自2018年起,全球最大的5个南极磷虾捕捞公司同意不在南极敏感区域捕捞,并且签订了协议

但南极磷虾生存最大的挑战主要来自于全球变暖。因为南极磷虾长期依赖浮冰生活,但是全球变暖导致浮冰大面积消融失去了生存家园的南极磷虾数目不断下降。而且因为海水温度上升,所以南极磷虾的生长和行动的速度变得更迟缓,生活范围也比之前更小,所以南极磷虾现在的生存现状不容乐观。

结论

南极磷虾数量如此庞大,作为很多动物的食物,它在南极生态圈的地位极其重要。尽管我们现在捕捞的数量不足南极磷虾总量的千分之一,但还是会影响其他动物生存。再加上受到全球变暖影响,南极磷虾的数量也有所下降。所以我们要合理捕捞南极磷虾,合理开发南极资源。