1797年3月4日，拒绝寻求第三个任期的华盛顿总统参加完新总统的就职典礼后，在日记中写道：“一切都和昨天一样，5度。”
作为美国首任总统乔治·华盛顿不止一次放弃权力，在独立战争结束的时候，他辞去了大陆军总司令的职务，回到老家弗农山庄；而在他第二个总统任期结束时，他又一次放弃权力，拒绝寻求第三个任期。
为此，他为美国总统树立了一个标准，这个标准直到1940年才被富兰克林·罗斯福总统打破，即美国总统最多只能寻求两任任期。之后这项准则于1951年被宪法第二十二修正案重新确认。
从这一点上，华盛顿就堪称伟大。
华盛顿的首度辞职
华盛顿出生在弗吉尼亚州一个富有的家族，他的曾祖父约翰·华盛顿于1656年从英国苏尔格雷夫移民到当时英国的殖民地——北美弗吉尼亚州，并在土地投机中发了大财，成为大庄园主，拥有2000公顷土地。
26岁的华盛顿和一位富有的寡妇玛莎结婚。除了继承了一大片土地和山庄外，，这段婚姻让华盛顿所控制的土地又多了2500公顷，以及从玛莎那里陪嫁过来的84名奴隶。由此，他成为弗吉尼亚州最富有的人之一，社会威望得以大大提高。
乔治·华盛顿的家——弗农山庄
为了反对英国殖民统治者乔治三世的苛税和暴政，1775年，美国爆发独立战争，华盛顿被选为大陆军总司令。1783年，结束了独立战争的华盛顿将军凯旋归来。
在马里兰州的安纳波利斯，大陆议会的代表们内心忐忑地等待着他的到来，他们想知道，华盛顿是否也会像2000多年前的恺撒那样，带兵渡过卢比孔河，进军罗马，随后取得罗马的最高权力，使罗马从共和国转向帝国。
然而事实证明，代表们的担心是多余的。 在最后一次身着戎装的露面中，华盛顿向国会发表了一份声明：
"现在，我已经完成了赋予我的使命，我将退出这个伟大的舞台，并且向庄严的国会告别。在它的命令之下，我奋战已久。我谨在此交出委任并辞去我所有的公职。”
然后鞠躬转身离席，不带半点留恋。
华盛顿在众人的错愕忐忑中，辞去大陆军总司令一职
华盛顿的辞职立即在国内外广受好评，他辞职本身就是在捍卫独立战争的成果和遗产，即，对君主制的痛恨和对任何集权政治的怀疑。
美国历史上唯一一位被一致推选的总统
1787年，美国独立战争结束四年后，各州代表齐聚费城，通过三个月的制宪会议，对联邦条例进行讨论，并最终通过《美国宪法》和《权利法案》。同时，1789年，选举华盛顿为第一任美国总统。
华盛顿当选总统后不久，法国大革命爆发，不少人积极号召美国人民支持法国革命运动，阻击英国商船，但华盛顿极其冷静，力排众议，坚持年轻的美国政府应该远离战争，在法国大革命中保持中立。
因此，他于1793年4月22日发表了《中立宣言》，宣布美国在欧洲战争中保持中立。1794年《中立法》正式成为法律，该法规定，美国在和平时期对任何国家发动战争是非法的。《中立法》虽已更新，但至今仍然有效。
历史表明，如果不是华盛顿的智慧决断，刚刚成立的美国很可能迅速夭折。
介入他国事务、对外扩张目前俨然已成为美国常态，但这并不是美国建国时的构想。相反，华盛顿在离任时曾留下对后人的嘱咐，告诫后来的美国人不要介入旧大陆的事务，旧大陆各国之间的恩恩怨怨都与美国无关，美国就管好好发展自己，好好地在这片山河上，实现自己崇高的立国理想。
显然，现今的美国总统们早已忘记先贤的嘱托。
事实上，最初华盛顿计划在他的第一个任期后退休，只是当时许多人根本离不开他，无法想象能有人可以取代他。华盛顿在面对自己内阁和党派批评人士的内斗时，对竞选连任已经没有表现出什么热情了，而夫人玛莎也希望他不要参选。
大选临近时，华盛顿没有公开宣布他的总统候选人资格，而是默默同意参选，以防止他的内阁中出现进一步的分裂。但是，选举团一致选举他为总统，也使华盛顿成为美国历史上唯一一位被一致推选的总统。
华盛顿在他的第二次总统就职典礼的演讲创造了就职演讲最短纪录——只用了135个字简要地宣布他的连任。
谢幕演出——华盛顿最大的人格魅力在于，他对于权力的拒绝
在那个聪明人的时代，华盛顿并不是最深刻的思考者。他从来没有写过一本书，甚至一篇长文，连他的就职演说，也简单地不能再简单，
他不像乔治·梅森思想深邃、重于立言，也不像托马斯·杰斐逊博学多才、洞悉人心，但华盛顿本人就化身了自由主义和共和思想，并通过独立革命、宪法制定、开国立业和主动离任使美国崇高的立国理想更真实更具体，最后使这些思想在美国政坛生根、发芽、结果。
美国首任国务卿托马斯·杰斐逊（左）也是大奴隶主，和他的后人（右）
在华盛顿决定不寻求第三个任期后，开始着手准备他的告别演说。应当指出，演说初稿是由弗吉尼亚众议员詹姆斯·麦迪逊起草的，由华盛顿的朋友、财政部长汉密尔顿帮助修改的，但思想是华盛顿的。
华盛顿的告别演说于1796年9月19日首次发表在《美国每日广告商》上，全文7641字。
文章可分为三个主要原则，至今读起来振聋发聩，发人深思——
华盛顿首先强调国家团结的重要性，提醒美国人民，"你们曾为了一个共同的目标而奋斗，并共同获得胜利。你们所拥有的独立和自由，乃是你们群策群力，同甘苦、共患难的成果。“
他接着警告说，把党派和地区忠诚置于国家利益之上的危险。
最后，他表示相信，不介入外国争端符合美国的利益，因为维护国家统一和稳定是最安全的方式。
华盛顿的这份告别演说，至今被认为是美国先贤留给世人最重要的文件之一，垂范久远。
斯人斯事，着实令人敬佩和向往。
敲掉黑奴牙齿来植牙，活剥印第安人皮做皮靴
人无完人，华盛顿也一样。
在华盛顿的有生之年，奴隶制深深植根于弗吉尼亚州的经济和社会结构中。他曾经蓄奴，并且是当时美国最大的奴隶主之一，在他1799年去世的时候，他的弗农山庄已有316名奴隶了。
华盛顿还曾经把他在英军服役时学到的传统教给手下的士兵：一定要趁印第安人还活着的时候剥下他们的皮，这样做出来的高筒皮靴质量最好。这种血腥对待印第安人的手段被写在华盛顿手下军官的日记中。
就在当今“黑命也是命”运动在美国依旧没有偃旗息鼓之势，我们不妨也来说说国父的黑历史。
华盛顿患有严重的牙病，24岁时就开始掉牙，华盛顿在就任第一任总统时，只剩下一颗牙齿。57岁时，华盛顿已经拔掉了所有牙齿。这也是为何现今我们看到他的图像通常都是双唇紧闭、下巴和嘴有些变形的原因。
他晚年的信件和日记中经常提到牙齿疼痛、牙齿脱落、牙龈发炎、假牙不合适等牙科疾病。牙疼经常困扰着华盛顿，所以华盛顿有吸食鸦片的习惯以缓解牙痛。
许多历史学家认为，华盛顿的牙科问题大大削弱了他说话的欲望和能力。华盛顿总是沉默寡言，或许与他的牙齿不好有关，毕竟，戴着假牙说话并不方便。
华盛顿总统的这套假牙在弗农山庄的收藏中，是目前唯一剩下的全套假牙
他在总统任期内戴了几套假牙，这些牙齿并不是传说中木头做的。华盛顿总统的故居弗农山庄网站上也选择正视历史事实，详细介绍了华盛顿曾经以122先令的价格从黑奴那里购买了九颗牙齿，虽然付了钱，但是黑奴是没有权力拒绝的。
用更直白的话讲，这九颗牙齿是从奴隶嘴里活生生拔下来的，这在当时的年代也不是什么新鲜事。
华盛顿对待他的奴隶很苛刻，吃饭仅能果腹，穿衣仅够遮体，每天工作12小时以上，又打又骂。华盛顿后来有很多债务，这样他对奴隶就更苛刻了。
他对奴隶的管理方法相当有手段，为了让奴隶好好干活，他奖惩分明，那些又乖又能干的奴隶，他会给他们买好看的衣服和毯子，有时还给点现金作为奖励。
华盛顿在他的弗农山庄
对于犯了错的奴隶，先是告诫，仍没效果的话，不管男女，最严重的一律使用鞭刑。打过之后仍不思悔改的，就把奴隶像牲口一样卖掉，使其与家人永久分离。
一次，华盛顿夫人玛莎最最喜欢的奴隶逃走了，华盛顿还试图动用财政部特工去抓捕。后来，一个名叫“大力士”的华盛顿自用奴隶也逃到费城，一直未见下落。
那个时候黑奴的命运确实悲惨，但也是当时的真实写照。即便是受人尊敬的国父，对待黑奴都有种"根深蒂固的种族优越感"，更何况普通民众。
可被用于任何目的的黑奴
美国的独立战争是两个乔治的对决。当时英国国王是乔治三世，而华盛顿的名字也是乔治。
随着英国在美国独立战争的战败，乔治三世在美洲失去了十三个州的殖民地，他也只好顺从新的世界格局，并接受了英、美两国的新关系。
乔治三世国王曾经请来一个美国画家，叫本杰明·韦斯特，为他画像。一天，他坐在那里同画家闲聊，问：
“华盛顿在赢得独立后会做什么？”
韦斯特回答说："他们说他会回到他的农场，继续做一个农场主。”
显然，这位君主难以置信，"如果他这样做，"他说，"他将是世界上最伟大的人。”
真正的伟大，不是打倒对方，而是赢得对手的尊重。