1985年，邓公提出裁军100万的计划，震惊中外。彼时，世界正处于美苏冷战期间，局势并不稳定。而且西南边的对越南的两山轮战仍在继续，于此时提出百万大裁军，大大出乎世界的意料。
此时的中国遇到了一个大难题，一方面是刚从动乱中走出来，国家人民贫困，经济十分落后，又遇到了改革开放发展的机遇，经济建设刻不容缓。然而经济建设要钱投资，国家需要挤出一笔钱来搞经济建设。
另一方面是，至1984年，解放军数量高达400余万人，每年军费支出200亿，占国家财政总收入的15%。而此时的军队还存在大量的问题，一是结构臃肿，官兵比例高达1:2.45，远高于世界其他强国的军队。
二是此时的部队，还处于六七十年代的骡马化模式，而同时期的世界强国军队早已形成机械化。部队的装备落后，战术理念落后，导致部队无法与世界强国的部队接轨。
尤其是1982年发生的马岛战争，英国和阿根廷双方高科技武器和海陆空立体战术的对决，被称之为拉开了未来战争模式的序幕。解放军的领导人也受到了极大的震动，开始反思我军的各种问题，这也是引起大裁军的重要原因。
邓公认为，军队强大必须要强大的经济基础来支持，裁撤臃肿的部队省下来的经费投入经济建设，经济强大了才能反过来支持军队的发展。另一方面，精简了部队，更有利于部队改革优化。
在这一次的裁军中，解放军先后裁掉了4个军区，撤销了11个军区的番号和建制，共60万干部和40万士兵转业。被裁掉的4个军区分别福州军区、昆明军区、武汉军区以及乌鲁木齐军区。
在这次裁军中，原第二野战军的11军、19军被撤销番号和建制。
原第三野战军的29军被撤销番号和建制。
原第四野战军的43军、46军、50军、55军被撤销番号和建制。
这其中有两支特殊的部队，一是43军，前身为北伐战争中的“叶挺独立团”。1927年参加“八一”南昌起义，后由朱德、陈毅率领转战至井冈山，后参加过平型关战役和解放海南岛战役，可谓历史悠久、功勋卓著。
50军是原国民党第60军的起义军改编而来，这支起义军在抗美援朝的战场上打出了不凡战绩。在号称“最艰难的阻击战”的汉江南岸阻击战中，50军和38军死守阵地，使得美军坐拥强大的火力优势却寸步不得前移。
原华北野战军的60军、66军、68军被撤销番号和编制，其中68军为原23兵团缩编，该兵团是1949年9月19日，国民党绥远省主席董其武率部起义所改编。
在裁军的同时，军委密令成都军区开始试验组建我国第一支陆军直升机航空大队，这是我军的陆军航空兵的起源。另密令陆军38军组建多兵种合成作战部队试验，拉开我军现代化、正规化建设的序幕。