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在考试中出现关于瀑布的选择题，很多同学会答错，为什么呢？主要是很多同学还不理解瀑布的形成原因。那么，瀑布知识怎么考？如何让同学们更好理解呢？小编就这个微专题，做一个比较全面的整理。
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瀑布的形成原因
瀑布在地质学上叫跌水，即河水在流经断层、凹陷等地区时垂直地从高空跌落的现象。在河流存在的时段内，瀑布是一种暂时性的特征，它最终会消失。其形成原因可概述为：水流对河底软硬岩石的差別侵蚀的结果,因软的岩石侵蚀較快，故使河床出現明显的落差。
图1：瀑布形成过程示意图（图a和图b）
图2：瀑布瀑布形成过程示意图
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瀑布特点
瀑布是流动的河水突然而近似垂直跌落的地区，是河水流动中的主要阻断。
在大部分情况下，河流总是透过侵蚀和淤积过程来平整流动途中的不平坦之处。经过一段时间以后，河流的纵断面(坡度曲线)会形成一平滑的弧线∶河源处最陡，河口处最和缓。瀑布中断了这弧线，显示了侵蚀过程的进展。瀑布也称河落(falls,亦译瀑布)，有时也称大瀑布(cataract)，后者尤用于谈及很大的水量时。比较低、陡峭度较小的瀑布称小瀑布(cascade)，这名称常用以指沿河一系列小的跌落。有的河段坡度更平缓，然而在河流坡降局部增加处相应出现湍流和白水，这些河段称急流。
在一些情况下，瀑布的位置因悬崖或陡坎被水流冲刷而向上游方向消退，而在另一些情况下，这种侵蚀作用又倾向于向下深切，并斜切包含有瀑布的整个河段。随着时间的推移，这些因素的综合作用使任何可能形成的瀑布不可避免地消失。河流的能量最终将产生出一个相对平滑的、凹面向上的纵剖面。甚至当作为河流侵蚀工具的碎石不存在的情况下，可用于瀑布基底侵蚀的能量也是很大的。与任何大小的瀑布相关、也与流量和高度相关的特征性特点之一，就是跌水潭的存在。跌水潭是在跌水的下方，河槽中被掘蚀出的盆地。在某些情况下，跌水潭的深度可能近似于造成瀑布的陡崖高度。跌水潭最终造成陡崖坡面的坍塌和瀑布的后退。
造成跌水的悬崖在水流的强力冲击下将不断地坍塌，使得瀑布向上游方向后退并降低高度，最终导致瀑布消失。
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瀑布形成条件
瀑布存在的一个最常见的原因便是岩石类型的差异。河流跨越许多岩相边界。如果河流从坚硬的岩石河床流向比较柔软的岩石河床，较软的岩石河床很可能的侵蚀更快，并且两种岩石类型相接处的坡度更陡。当河流改变方向并露出不同的岩石河床间的相接处时，便会发生这种情况。
尼亚加拉瀑布组成美国与加拿大间的部分疆界，其河床上有一块斑驳的白云石顶板岩石，压在一连串较软的页岩和沙岩之上。尼亚加拉河水翻过白云石的岩壁，直落入下面的一个大水池里，翻滚流飞的水流不休止地浸蚀页岩，淘空了白云岩的岩洞，一块块的白云岩崩落而下，使得悬崖永远陡峭。
另一种情况是：古代有一大块熔岩从河床下挤上来，岩石硬化后，在河道中形成了一堵“墙”，阻拦了河水。中国的黄河壶口瀑布就是这样形成的。
第三种情况是：古代的冰川切入山谷之中，使两侧形成悬崖峭壁，瀑布由此在峭壁上生成。
形成瀑布的另一相关原因是河床上有许多条状的坚硬岩石。
尼罗河上已出现一系列大瀑布，尼罗河水已充分侵蚀河床，结果露出坚硬的结晶质基底岩。
还有瀑布较少因岩层的特性形成，更多由陆地的结构和形状而形成。例如，隆起的高地玄武岩可形成坚硬的台地，河水在其边缘产生瀑布，北爱尔兰的玄武岩上便是这样。在更大的规模上看，非洲南半部的岩石外表结构——一块很高的高地，四周是陡坡——使该地区大部分主要的河流都产生瀑布和急流，其中有刚果河上的李文斯敦瀑布(Livingstone Falls)和橘河上的奥赫拉比斯瀑布(Augrabies)。一般情况下，随着山区地形的坡度加大，瀑布的数量也就增多。
河水侵蚀和地质特征并不是产生瀑布的仅有因素。沿着断层进行的构造运动会将坚硬和软性岩石聚拢在一起，促成瀑布的产生。河床海平面的急降使下蚀作用增加，并使河床上的裂点向上游方向后撤(或者说，坡度的急剧变化标示着河床基准水面的变化)。依赖海平面、河水流动和地质特征以及其他因素，河落或急流可能在河床上出现裂点之处得到发展。冰川作用已形成众多瀑布，那里的河谷已被冰蚀过度加深，支流河谷被留在陡峭的河谷两侧高处。加利福尼亚州一座由冰川作用凿出的约塞米蒂瀑布(Yosemite)便从436米(1,430尺)高度的一个悬谷跌落下来。
从河流的时间尺度来看，瀑布是一种短暂的现象，终将销声匿迹。其侵蚀速度取决于一已知瀑布的落差、水量、岩石的种类和结构以及其他一些因素。有时由于悬崖或陡坡的溯源侵蚀而使瀑布向上游退缩;在其他情况下，侵蚀会产生下切作用而将瀑布所在的整个河段夷平。随着时间的推移，凭藉这两种手段或其中任一种手段，河流的必然趋势是消除既已形成的瀑布。河流的能量总是趋于使河流呈现比较平滑的凹形纵向剖面。
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瀑布消失
瀑布，是由地球内力和外力作用而形成的。在河流的时段内，瀑布是一种暂时性的特征，由于受瀑布的落差、水量、岩石的种类和结构以及其他一些因素的影响，它最终会消失。有瀑布的地方，河流总是会向上游方向侵蚀，力图把高处削平，让河道趋于平缓。水流速越快，对河道、河岸的侵蚀力也就越强。河流不断瓦解瀑布的上部，让岩层破碎、跌落，于是瀑布的位置就逐渐向上游方向退缩，瀑布的落差也随之减小了。在一些情况下，瀑布的位置会因为悬崖或者陡坎被水流冲刷，而向上游方向消退;而在另一些情况下，这种侵蚀作用又倾向于向下深切，并斜切包含有瀑布的整个河段。随着时间的推移，这些因素的任何一个或两个在起作用，瀑布就会逐渐消失。
实际上，地球很多大瀑布都有明显的“后退”趋势。比如尼亚加拉大瀑布，如今的落差大约为50米，根据岩层推断，以前的位置在下游处，落差可能有100米。现在，该瀑布每年向上游退后1米多，落差在减小。按这个速度，再过5万年，尼亚加拉大瀑布将会彻底消失。谭老师地理工作室综合整理
虽然所有瀑布都会消亡，但同时在漫长的岁月中，也会有新的瀑布诞生。地球的地质运动，让高山、台地隆起，地层断裂和错位，这些都为新瀑布的诞生创造了条件。瀑布这种美丽壮观的自然景色，并不会从地球上销声匿迹。
一种地质地貌，其形成原因往往是内外力共同起作用的。瀑布也是一样，从大范围来看，水往低处流，地势的高低走势是内力作用下形成的。但流水经过岩层松软处，松软岩层较容易被侵蚀，水流处逐渐出现落差，谭老师地理工作室综合整理形成瀑布形态景观，则属于外力作用中的流水侵蚀作用。在考试中，瀑布知识常与等高线地形图结合，有算瀑布高差的，有直接考查外力作用的。
例如：
图3
【解析】
第 1 题，根据图中等高线的分布，北部海拔在 1 000 m 以上，中南部海拔在 1 000 m 以下，所 以总体地势北高南低，但是南侧的等高线明显密集于北侧，因此南侧(河流两岸)较陡，北侧较缓，A、 D 两项错误；图示地区海拔远大于 500 m，不属于丘陵地形，B 项错误；图中等高距是 20 m，最低处在河谷最南端，海拔低于 880 m，C 项正确。
第 2 题，瀑布形成于图中陡崖处，一般都是由于河流河 床岩石软硬不一，由河流侵蚀形成，B 项正确；由图中等高线分布可判别瀑布顶端海拔为 960～980 m， 瀑布底部海拔为 920～940 m，落差为 20～60 m，A 项错误；甲处海拔大于 1 060 m，高于瀑布的海 拔，在甲处应该是居高临下，而不会有“遥看瀑布挂前川”的效果，C 项错误；我国西南地区为亚 热带季风气候，夏季多雨，全流域河流水源补给充足，水量较稳定，上游水库没有必要放水，D 项错误。
世界三大瀑布
世界三大瀑布指的是尼亚加拉瀑布、维多利亚瀑布、伊瓜苏瀑布。
尼亚加拉瀑布位于加拿大与美国的交界处的尼亚加拉河上，河中的高特岛把瀑布分隔成两部分，较大的部分是霍斯舒瀑布。它以宏伟的气势，丰沛而浩瀚的水汽，震撼了所有的游人。“尼亚加拉瀑布”也直译作拉格科或尼加拉瓜瀑布，“尼亚加拉”在印第安语中意为“雷神之水”，印第安人认为瀑布的轰鸣是雷神说话的声音。在他们实际上见到瀑布之前，就听到酷似持续不断打雷的声音，故他们把它称为“Onguiaahra” (后称Niagara)，意即“巨大的水雷”。尼亚加拉大瀑布可以两方面参观，一：坐“雾中少女”号，二：乘飞机看一圈，不过乘飞机看要稍贵一些。从伊利湖滚滚而来的尼亚加拉河水流经此地，突然垂直跌落51米，巨大的水流以银河倾倒之势冲下断崖，声及数里之外，场面震人心魄，形成了气势磅礴的大瀑布。
图：维多利亚大瀑布
维多利亚瀑布位于非洲赞比西河的中游，赞比亚与津巴布韦接壤处。瀑布宽1700余米，最高处108米，宽度和高度比尼亚加拉瀑布大一倍。年平均流量约934立方米/秒。赞比西河抵瀑布之前，舒缓地流动，而瀑布落下时声如雷鸣，当地居民称之为“莫西奥图尼亚”（意即“霹雳之雾”）。维多利亚瀑布的水泻入一个峡谷，峡谷宽度从25米至75米不等。维多利亚瀑布实际上分为5段，它们是东瀑布、虹瀑布（这里峡谷最深）、魔鬼瀑布、新月形的马蹄瀑布和主瀑布（高60—100米）。
图：伊瓜苏大瀑布
伊瓜苏瀑布位于阿根廷和巴西边界上的伊瓜苏河。这是一个马蹄形瀑布，高82米，宽4千米，是尼亚加拉瀑布宽度的4倍，比维多利亚瀑布还要宽很多。悬崖边缘有许多树木丛生的岩石岛屿，使伊瓜苏河由此跌落时分作约275股急流或泻瀑，高度60至82米不等。11月至3月的雨季中，瀑布最大流量可达12750立方米/秒，年平均约为1756立方米/秒。坐标：南纬25度41分，西经54度26分。
试题链接
读“我国山西壶口瀑布、贵州黄果树瀑布的比较表”,并参照景观图片,完成下列问题。
图10：壶口瀑布和黄果树瀑布景观图
表1：我国山西壶口瀑布、贵州黄果树瀑布的比较表
(1)根据两瀑布所在省区自然环境的差异,解释两瀑布色彩不同的原因。
(2)试从地形、地貌角度分析壶口瀑布、黄果树瀑布观赏角度不同的原因。
(3)请你为壶口瀑布、黄果树瀑布各拟订简单的解说词,注意体现它们各自的文化内涵。
答 案
(1)壶口瀑布流经黄土高原,含沙量大;黄果树瀑布流经地区植被繁茂,水清少沙。
(2)壶口瀑布位于晋陕大峡谷中,要从两侧俯视;黄果树瀑布位于断层悬崖上,需仰视。
(3)壶口瀑布充满阳刚之美,咆哮奔腾,象征中华民族不屈不挠的拼搏精神;黄果树瀑布给人以美的感受和亲近自然、热爱自然的遐思。(答案合理即可)
解 析
1.阅读表格内容可知，黄河壶口瀑布为金黄色，贵州黄果树瀑布为银白色。两瀑布色彩不同与河水含沙量大小有关。黄河壶口瀑布流经黄河中游的黄土高原，水土流失严重，黄色的泥沙大量汇入黄河，使得黄河河水呈现浑浊的黄色。黄果树瀑布所在地区植被覆盖率较高，河水含沙量较小，水质清澈，流经断崖形成瀑布时则出现银白色水花飞溅的景象。
考点：瀑布色彩不同的原因
2.壶口瀑布宽达30米，深约50米。黄河水至此，500余米宽的洪流骤然被两岸所束缚，上宽下窄，在50米的落差中翻腾倾涌，声势如同在巨大无比的壶中倾出，故名“壶口瀑布”。采用俯视的角度观看瀑布如洪水从壶口处涌出，才能体会巨大水体倾倒而出的壮观。黄果树瀑布的实际高度为77.8米，其中主瀑高67米；瀑布宽101米，其中主瀑顶宽83.3米。贵州黄果树瀑布奔腾的河水自70多米高的悬崖绝壁上飞流直泻犀牛潭， 发出震天巨响，如千人击鼓，万马奔腾，声似雷鸣，远震数里之外。采用仰视的角度观看瀑布，才能体会宽阔的瀑布如珠帘般飞流直下的壮观景象。
考点：壶口瀑布、黄果树瀑布观赏角度不同的原因
3.解说词的拟定要综合分析两瀑布的美学特征。黄河壶口瀑布审美特征突出“气势磅礴，雄浑壮丽”；贵州黄果树瀑布审美特征突出“飞练悬峰，隽秀清丽”。解说词要紧紧围绕两个迥异的特征展开。
考点：体现壶口瀑布、黄果树瀑布文化内涵的解说词
点评：该题难度中等，属于基础能力性题目，主要考查同学们对壶口瀑布、黄果树瀑布文化内涵的理解与分析能力。