《三国演义》作为我国的四大名著之一，书中刻画的各个英雄豪杰，每一位都是有血有肉的，这其中以曹操、刘备、孙权为首的魏蜀吴三国势力之间的角逐，是这部小说中最为精彩的部分。书中的刘备一生颇具传奇色彩，尽管刘备是皇族后裔，但是由于汉武帝时期制定的削藩政策，等到刘玄德这一代，已然是只能沦落为卖草鞋了。
刘备为人忠义仁厚，因此在刘备的身边汇集了大批的能人智士，刘备权力达到巅峰之时可以说是一时无两，论武将，刘备手下有五虎上将，哪一位不是一夫当关万夫莫开，论文臣，刘备手下有卧龙凤雏，二者是得一便可安天下的大才，然而刘备最终饮恨白帝城，是什么让刘皇叔得了人心却输了天下呢？下面我们一起走进刘备的一生。
一、历尽坎坷的前半生
前文我们已经提到，刘备的身份并不简单，乃是中山靖王之后，论辈分是当朝皇帝的皇叔，这也就是刘皇叔这个称呼的由来。尽管是皇亲国戚但是刘备的日子并不好过又恰逢乱世，但是自古乱世造英雄，刘备虽不富足，但是为人大方仁厚，因此刘备广结天下英雄。
公元184年刘备偶然遇见关羽、张飞二人，三人志趣相投，于是便结为异姓兄弟，适逢黄巾起义作乱，于是三人便参军讨逆，从此刘备踏上了他数十年的军旅生涯。
刘备第一次登上当时各路军阀的舞台是董卓讨伐战。《三国演义》中描述刘备参与讨董时写到，刘备将不过关张，兵不过百人，可见这时候的刘备仍然处于起步阶段。当时的联军首领正是袁氏兄弟，袁氏兄弟本就是狂妄之徒，断然是看不起刘备这点人马的，是曹操慧眼识人，才把刘备扶上了了十八路诸侯。
然而是金子总会发光，关羽温酒斩华雄，刘备面不改色，曹操一看便觉得刘备此人不简单。尽管最后讨伐董卓以失败告终，但是刘备的名号在各路诸侯中响亮了起来。后来刘备在公孙瓒手下时，由于机缘巧合，得到猛将赵云，曹操妄图攻占徐州之时，是小小的“平原令”，刘备引几千人马前来救援，可见刘备的胆识过人。
刘备入主徐州之后，依旧还是缺兵短将，无银无粮食。刘备原是好心收留吕布，希望二人齐心合力共拒曹操，但是吕布不是值得信任之人，加上张飞喝酒误事，徐州被吕布抢占。刘备没有因此和吕布杀得你死我活，而是委身小沛，可见刘备的能屈能伸。奈何吕布实在是个背信弃义的小人，不给刘备立足之地，刘备无奈只能率部投奔曹操。
刘备投奔曹操之后，谋士郭嘉建议曹操杀了刘备以绝后患，但是曹操起了爱才之心，不忍杀刘备。刘备在曹操的帮助下得以重振旗鼓，但是自古汉贼不两立，刘备“窃取”徐州，却挡不住曹操的大军，刘关张兄弟失散，无奈之下刘备投奔了袁绍。
刘备虽然投奔袁绍，但是刘备岂是寄人篱下之人？不久后，袁绍战败于官渡，袁绍大势已去，指望袁绍兴复汉室显然是不可能了，刘备一看这求人不如求自己，刘关张聚齐之后，刘备率领手下人马投奔了荆州牧刘表，至此刘备的流离生涯开始转折。前半生的刘备可以说是屡屡碰壁但是屡败屡战，永不放弃是刘备得以成事的关键因素。
二、否极泰来刘备迎来辉煌
刘备来到荆州之时，荆州正处于内忧外患之中，内有蔡氏家族掣肘刘表，外有曹操大军虎视眈眈。在这内忧外患之中，刘备不得已只能在新野驻军。刘备终于得到了自己梦寐以求的军师人员徐庶，然而徐庶由于种种原因未能辅佐刘备，临别之际，徐庶向刘备推荐了真正改变刘备集团命运的人物，诸葛孔明。
孔明辅佐刘备之后，同刘备制定了长期计划即为隆中对。刘备若想程式必然要联合东吴的孙权，二者合兵共拒曹操，在诸葛亮的谋划之下，孙刘联军成立，孙刘同曹操隔岸对峙，最后赤壁一把大火，使得曹操元气大伤，短期内无力攻打荆襄，三足鼎立的格局，在赤壁之战后已然初现端倪，而这还远未达到刘备的顶峰。
曹操败退后，刘备借助大公子刘琦，立足荆襄，西进汉中，在这过程中，刘备又收获了“凤雏”庞统的青睐，得一便可安天下的旷世奇才，已然全在刘备麾下，西进中，刘备又先后收服马超、黄忠。待到正面击溃曹操，全然掌握西川之地时，刘备进位汉中王，此时的刘备要人有人，要地有地，要钱粮有钱粮，风头无两。
三、由盛转衰的一代英豪就此落幕
刘备进位汉中王时已然是达到了实力的顶峰，但是隐患其实早就埋下。荆襄之地原本是孙家多年来的地盘，刘表死后，荆州的实际领导人是刘备，但是名义上荆州是大公子刘琦所有，刘琦死后，孙权便派诸葛亮兄长诸葛瑾讨要荆襄之地，刘备虽应允归还却迟迟没有动作，这荆州的归属便成了孙刘之间的一颗定时炸弹。
刘备意气风发之时，不曾想过后院失火，虽然刘备安排了自己的好兄弟关羽驻守荆州，但是关羽为人傲慢，虽然勇猛却难逃东吴的算计，关二爷败走麦城，被东吴所害。又逢曹丕上位，废帝自立，刘备在双重打击之下，建立蜀汉称帝。称帝第一件事便是要讨伐东吴，为关羽报仇。
虽然讨伐东吴被众臣劝阻，但是孙刘之间的裂痕显然已经是难以修复。兄弟被害，刘备出于大局，尚能暂时隐忍，但是张飞可不是能站在大局角度看问题的人，张飞一心只想为关羽报仇，却因为过度饮酒，体罚军士被手下人所害，害命之人带着张飞的头颅投奔孙权。关羽张飞皆命丧孙权之手，刘备终于控制不住，选择御驾亲征，而此次出征也是刘备最后的辉煌。
刘备亲率大军征讨东吴为兄弟报仇，起先蜀军锐不可当，连破数城池，在富池口几乎全歼东吴主力，要按这个进度下去，很快刘备就能杀到建业，亲手砍下孙权的首级。
然而事与愿违，孙权最大的优点就是知人善用并且用人不疑。孙权拜陆逊为东吴大都督，而陆逊也没有辜负孙权的信任。刘备因为体恤将士，在酷暑难耐的情况下让将士在树林里安营扎寨。这是一个非常重大的战略失误，天干物燥，安札在树林里就等同进了坟墓。
陆逊抓住机会，用火攻大败刘备，刘备败退白帝城，在白帝城刘备将蜀汉基业传给了刘禅，将刘禅托付给了诸葛亮，不久便撒手人寰，一代英豪刘备就这样结束了自己的一生。于社稷刘备可能略有不称职，但是于兄弟刘备绝对称得上楷模。
四、总结
刘备的一生颇具传奇，励志却又带给人无限的遗憾，假如刘备没有意气用事，在休养生息几年，刘备可能真有机会兴复汉室，一统天下。但是倘若如此，刘备恐怕就不是刘备了。也难怪主席曾评价刘备时叹惋到：“刘备毁就毁在意气用事和分不清主次的两大缺点”。