听到古寨二字，你想到的是什么？我想到的是能感受到古朴气息的地方，是一个像原始种族部落的地方，民风淳朴，具有地方特色的风土人情。潮州就有一个不仅具有地方特色的古寨，而且随意踏入一处民宅，就能感受到古人在精工细作上超出了我们想象，堪称“潮汕楼寨之祖”的象埔古寨。
象埔古寨是潮州一处著名的古村落，位于潮安县古巷镇古一村，东距潮州古城约8公里。于南宋景定三年即公元1262年开创，是一座方形寨，距今已有近千年的历史，是明清发展盛期的贸易商埠，也是粤东地区保存完整年代久远的古寨之一。
为何取名“象埔寨”呢，是因为以前寨前是一川流不息的古港，南、北两面是护寨的河沟，背倚象岭、朝笔峰，所以起名象埔寨，“象”是因为背倚象岭，“埔”字的释义之一是水边的沙洲陆地。用航拍可以看到，象埔古寨是一个相对非常整齐的古寨，房屋多为长方形，井然有序的村道，房屋颜色也非常地统一。
信步走进古寨，四周的老屋里依旧有人居住，人们生活并没有因为现代社会的繁华而那般浮躁，反倒是在这里的很多居民有点闲云野鹤的洒脱，看到老人们散步，中年人聚在祠堂里议事的场景，多少都有一种特别电影画面感很强的感觉。
这里也没有浓厚的商业气息，更多的是当地居民淳朴的生活气息，走在水泥路上，许多房屋都还保存着原貌，没有过度的翻新，作为外地人可以很好地感受这里的文化氛围，融入当地人的生活。而且这里的村民十分地热情好客，脸上都洋溢着灿烂的微笑，感觉不到自己是身处异乡。
这样的巷子，在古寨错综交织，宛如千年的故事脉络，一点点被人们熟知，同时又被慢慢地淡忘，来到这样的古村落，总有一些这样的感叹，保存的完好必然要有生活，而有人生活也就意味着失去了一些别的，似乎都很难两全其美。
象埔寨规模宏大，布局合理，严谨规整，汇集了宋、明、清各年代的建筑风格，寨内三街六巷七十二座，座座格局不相同，全部贯通，气势雄伟，形成四通八达的交通格局，是皇城建筑的缩影，故有“象埔寨、皇城起”的美称。但是全寨只有一个大门进出，走进古寨，是一条笔直的大通道，直通古寨最底部的陈氏大宗祠孝思堂。
宗祠文化是中国人最为独特的人文文化，是家族的一股凝聚力，一个精神的神圣家园，但这一点潮州人更为重视，可见大宗祠在古寨占据着重要的地位。大宗祠是一座金碧辉煌、典型的明式建筑，留芳亭的建筑为“八柱四垂”，犹如龟头，这种三进祠堂前面是留芳亭的格局，是粤东地区唯一的一座。
定睛去看，屋檐瓦片似乎也有很多的故事等待被挖掘，事实上，在这样的地方，并不缺少故事，只要停留下来，一砖一瓦都有很多故事等待被发现，只是匆忙的游客总是很难有足够的耐心去等待。
纵观象埔寨中的这些古建筑，荟萃了木雕、石雕、贝雕、嵌瓷、彩绘、贝灰雕等潮州民间工艺的精华，又融入了中原建筑艺术和我国宫殿建筑的文化，彰显了“京都帝王府，潮州百姓家”的尊贵与气度，潮州人祖先留下来的不仅是自然景观，更多的是人文景观，这些值得被人们铭记，也值得被传承。