1944年10月，曾在中国犯下了滔天罪行的日军中将大西泷治郎出任日本第一航空舰队司令。10月19日，大西泷治郎在菲律宾下令成立了主要以美军航母为打击目标的神风特别攻击队。所谓的神风特攻是一种实施自杀性攻击的作战方法，即在飞机上装载大量的烈性炸药，在发现美军目标后，连人带机直接撞向美军舰艇，与之同归于尽。
根据记录，第一次的神风攻击发生在在1944年10月25日，日军上尉关行男带领5架各安装了250公斤烈性炸药的零式战机，在莱特湾向美军的四艘护航航空母舰发起了攻击，最终取得了击沉一膄，击伤三艘的显著战果。
在此后的莱特湾海战中，日本“神风特攻队”共出动飞机700架，撞沉美军驱逐舰1艘，撞伤战列舰2艘、巡洋舰8艘、驱逐舰6艘和登陆舰2艘，攻击成功率高达26.8%，这种战术给美军士兵造成了巨大的心理压力。
1945年3月，在硫磺岛战役中，日军神风特攻队的一架自杀飞机撞上了美军“俾斯麦海”号护航航母引发弹药舱大爆炸。该舰在燃烧了三小时后沉入海中，舰上水兵伤亡约350人。此外 “隆加角”号护航航母、477号和809号坦克登陆舰、“基厄卡克”号运输船被神风特工队击伤。
1945年4月，为配合冲绳岛上的抗登陆作战，日军开始对美军在冲绳海域的舰艇实施代号为“菊水”的大规模自杀性的特攻作战。在为期2个半月的战斗中，日军共出动自杀飞机2423架次，共击沉美军军舰33艘，击伤360余艘，导致5000名美军士兵阵亡。此后，由于美国海军加强了舰艇的防空火力，而日军的飞机又得不新的补充，神风特攻计划被迫提前结束。
根据战后统计，参与神风特攻的日军飞行员大多是军校的飞行学员，在进行简单的飞行训练后，让其驾驶只有单程燃料的飞机执行自杀性攻击。但到了战争后期，由于飞行员紧缺，很多作战经验丰富的优秀飞行员也被迫加入了神风特攻队。最终日本人搬起石头砸自己的脚，面对日本人这种疯狂的行为，美国总统杜鲁门和军方高层担心在登陆日本本土的战斗中会造成美军的大量伤亡，最终决定在日本投掷两颗原子弹，迫使日本宣布无条件投降。