大家都知道，孙悟空有七十二变、大品天仙诀、筋斗云、法天象地等诸多神通，这些神通都是在被压五行山之前学会，而孙悟空被救出五行山后，又获得一项新本领——三根救命毫毛。
在蛇盘山，刚刚被救出五行山的孙悟空，因为打死几个强盗被唐僧训斥一番后，径直往花果山飞去，经过东海时，也不忘向东海龙王讨杯酒喝，微醺的孙悟空看到《圯桥进履图》，并听龙王讲解一番后，便又返回蛇盘山与唐僧回合。
此时，观音菩萨已经传授唐僧紧箍咒，唐僧以帽子为诱饵让孙悟空戴上金箍，待孙悟空戴上金箍之后，唐僧毫不留情地念起了紧箍咒，孙悟空的“噩梦”就这样开始了。得知自己头疼是因为唐僧念咒引起，拿起铁棒欲打师父，幸亏唐僧及时念起紧箍咒才躲过了一劫。
从唐僧口中得知紧箍咒是观音菩萨所授，目的是为了约束自己，而观音菩萨也正好从天而降，孙悟空便向其抱怨道：“我不去了，我不去了！西方路这等崎岖，保这个凡僧，几时得到？”观音菩萨道：“你当年未成人道，且肯尽心修悟；你今日脱了天灾，怎么倒生懒惰？”便再给孙悟空一个本事，将杨柳叶摘下了三片，放在孙悟空的后脑勺，随即变成了三根救命毫毛，“若到那无济无主的时节，可以随机应变，救得你急苦之灾。”
孙悟空本该抱怨观音菩萨给他戴上这破金箍的，然而菩萨却给了他新本领，自然喜出望外，将紧箍咒只是抛向九霄云外。
纵观整个《西游记》，孙悟空一直没有使用过这项本领，哪怕是被红孩儿烧，被多目怪打都没有使用这一本事，而仅仅使用的一次便是在狮驼国的时候。
在狮驼国，孙悟空被金翅大鹏雕装到阴阳二气瓶里，眼看就要被化成脓水，正当悟空不知所措时，突然发现自己身上的毫毛软软的，而观音菩萨赠予的三根救命毫毛却如此坚硬，便忍痛拔了下来，一根变成金刚钻，一根变成竹片，最后一根变成棉绳。随后就将瓶底钻了一个洞，收回毫毛，逃了出去。
这是孙悟空在取经路上唯一使用三根救命毫毛的时候，我们知道取经路上险阻重重，孙悟空也有过几次被虐的经历，比如黄风怪的三昧神风吹伤了眼睛，再如被红孩儿的三昧真火险些烧死，还有蝎子精的倒马毒桩和黄眉大王的金铙。为什么孙悟空只在阴阳二气瓶这里使用了这一次呢？
有人会认为三根救命毫毛只能使用一次，使用完就没有。这个不然，原著清楚地写道，孙悟空在阴阳二气瓶里钻出孔后，将救命毫毛收回，如果仅使用一次，孙悟空收回显得多此一举。
其实，真实原因很简单，狮驼国的三只妖精的背景和法力着实强大，有文殊普贤的青狮白象，还有如来的干舅金翅大鹏雕，孙悟空在阴阳二气瓶里用尽所有手段都无法逃脱，无意识地摸到这三根坚硬的毫毛，抱着试一下的心态便成功了，可见孙悟空在此前并不重视这三根救命毫毛。
其次，孙悟空在此前的几场劫难中，都可以用其他方式化解，要么请外援，要么溜之大吉。而在阴阳二气瓶中，孙悟空无法逃脱，也无法请外援。
再次，狮驼国已经是西牛贺洲的地盘，在原著中已经是第七十五回，而七十五回之后，孙悟空也再也没有遇到过特别厉害的妖怪，基本上都能自己解决，而且西行至此，孙悟空也渐渐明白了，所谓九九八十一难，只是走个过场而已，即使遇到特别厉害的妖怪，总会有人相助，所以没必要再使用这救命毫毛。