灵威昭日月，震旦护乾坤
在中国历史的时间刻度上，960年注定是一个重要的年份，作为喜爱历史的我，对时间的记忆是很敏感的，但我一直是记得在这一年里，有个叫赵匡胤的在陈桥发动兵变，然后，中国诞生了一个伟大的朝代，叫宋朝。
其实在这一年中还有一件事，这在当时很不起眼，在福建莆田的湄洲岛上，诞生了一个女婴，后来成为万民景仰的妈祖。
作为长期生活在内地四川的我来说，知道始祖是很晚的事的，因为在我记事时，正是“横扫一切牛鬼蛇神”运动的开始，作为带有迷信色彩的所有宗教，统统被“扫进了历史的垃圾堆”，后来似乎隐隐地听说过妈祖这个名词，知道是保佑渔民平安的一位神仙，仅此而已了。
真正了解妈祖还是拜集邮，1992年国家发行了一枚纪念妈祖的邮票，为了弄清楚这位保护海上渔民的女神，到底是属于道教？ 还是独立的宗教？ 或是佛教？ 搜寻了很多的资料，不过，至今也没弄懂她是属于哪个教派。
妈祖的生平在正史中是没有记载的，但记载为她追封的封号却是长长地一串，自宋到清代，各代帝王对她的褒奖和册封多达四十次，而自宋雍熙四年在湄洲岛上建起了第一座妈祖庙起，当时叫灵女庙，到今天可以说是数也数不清了，在东南沿海及台湾，有的地区甚至是村村皆有，几如当年中原的土地庙。
这封号也从两个字的“王妃”，一直到后来的64个字，密密麻麻的读都读不顺畅，其影响也由民间到官方、由区域到世界、由专一到万能，一个民间女子最终成为官方唯一认可的女神。
感大士赐丸得孕
相传妈祖出生于福建省莆田县湄洲屿的一个林姓仕宦之家，父亲为沿海都巡检，妈祖从出生至满月竟然从未啼哭过，父亲因此为她取名为“默”，又因闽南风俗在小名后多加一个娘字，故时人常称默娘或林默娘等。
妈祖自幼聪慧，事亲至孝，8岁入私塾，精通天文、地理、气象、医学，后来又遇神人传授法术，授以“玄微秘法”，长大后便立志不嫁，从事巫术，15岁时，能为人治病，扶贫济困。16岁时，她照妆于井，得铜符一双，本领更加高强。
她熟习水性，能驾船、挽缆，巡游于岛屿之间，常于风浪里救助遇险船舶。她还“为里中巫”行医救人，扶危济困，护航出海，救助无数海上遇难的百姓，不幸的是，这样一位女英雄27岁时，在一次拯救海难的行动中遇难。
虽然正史不载其事迹，但在一些野史同相关典籍中却有着她的大量传说，例如《天妃显圣录》《敕封天后志》等书中就有着很大篇幅的故事。南宋莆田状元黄公度《题顺济庙》诗中赞颂她说：“平生不厌混巫媪，已死犹能效国功。”
草化木垂救商舡
我是无神论者，不太相信类似的信仰的，按我的想法，秃子是不卖生发灵的，自己都被淹死了，何来护航佑人之说，但是，中国有句话叫信则有，不信则无，如果去了妈祖庙，我想我还是会拜上一拜的。
其实，妈祖之所以会成为海上女神，是缘自于她生前所做的诸多善事，传播的是她立德大爱、拯危救难、济世助人、惩恶扬善等崇高品质和高尚人格，在她逝世后，她的功绩被累世叠加，而航行于海上风波中的人们，也需要一个心灵寄托之所，于是，这妈祖的影响便逐渐地大了起来。
妈祖首先是一普通女子，但她的“里中巫”身份让她多了几分的神秘感，所谓“里中巫”其实就是巫祝，即能预知人及事件祸福的神人，用内地百姓的语言叫作“跳大神的”，或者叫作“神婆”，我在此并没有亵渎女神的意思，只是说明的是这样一种现象，即是巫祝是妈祖信仰的原始形态。
破惊涛遂救严亲
妈祖的巫女身份，不仅适应了人们在陆地上的各种的需求。她的能言人间祸福，济困扶危、治病消灾顺应了人们的愿望，而且衍生为在海上也无所不能的神女，所以在她死后立庙祭祀，此后，她的一个个神迹接踵而至，并将她塑造成一位完美的女神。所以民间对巫术的信仰，是妈祖文化得以形成的思想基础。
于是，后世便流传开了各种传说，渐渐形成了如“凿泉救疫”、“药救吕德”、“菖蒲治病”及“灯火导航”等一系列的功业，又随着华人向世界各地的进发，让妈祖之名更加地形成了一个文化符号，从而成为全世界华人与海相关的信仰。
及至后来随着官方的认可，妈祖遂成为中国海洋文化的一个特质，宋代人出使高丽、元代海运漕运、明代郑和下西洋、清代复台定台，都要先祭拜妈祖，这使得妈祖文化成为中华民族重要文化瑰宝之一。
妈祖的功能就如关羽一样，他虽然是武神，但在关公的身上，后世添加了很多额外的功用，其保佑的范围也越来越大，甚至将财神的职责也交与了这关二爷来掌管。
在明清时期的会馆中，有些专为举子服务的“文人试馆”中，也大都供奉天后妈祖,一方面是因为福建举人北上入京考试时大多坐船，祈求妈祖护航； 另一方面他们渴求妈祖能助其金榜题名,于是，这妈祖不但能护航，又肩负起了文曲星的功用，受到了文人的尊崇和祭拜。
随着2009年“妈祖信俗”被联合国科教文组织列入《人类非物质文化遗产代表作名录》，妈祖文化更是成为了全人类尤其是21世纪海上丝绸之路沿线国家共属的精神财富。
妈祖文化不仅是中国的，也是世界的。据不完全统计，目前全世界共拥有妈祖宫庙5000多座，在马拉西亚、越南、印度尼西亚等国，都供奉有大量的妈祖庙，妈祖信众有两亿多人，其中以海上丝绸之路沿线国家为甚，形成普遍的妈祖信仰。
就中国的传统信仰来说，其实很复杂，要说是无信仰，肯定是一堆的板砖拍来，也许说中国是个多信仰的国度可能更合适些，但细想起来又觉得颇为怪异，因为与外国的宗教，比如天主上帝一类的，还真是有人为之献身或服务终身的。
而我怎么感觉中国的很多信仰似乎成了一种交换，即我拜你了，你就应该保佑我，你保佑我成就了哪些事，我就给你重塑金身等等，一旦所拜之事没达到预期效果，便斥之为不灵验，这怎么看都如同做交易一般。
但妈祖文化似乎又有些特别，很多人是将她归于道教，认为妈祖是海神，是属于道教的神仙；当然，也有人说是儒教或佛教。
其实我认为，妈祖文化是一种超越宗教的信仰，它不属于任何一种教派，信仰之人是将其化为无所不能的神仙的，她没有那么“高大上”，她就象一个邻家神力高强的姑娘，能帮助你渡过各种难关。
她具有所有中华传统美德的渔家女神形象，她孝顺父母，善良正直，见义勇为，扶贫济困，解救危难，造福民众，保护航行平安，有这样的一个和蔼可亲的神女，在任何宗教中都很难找到像妈祖这样几近完美的女神，所以，她被广大人民群众所祭拜就很容易被理解了。