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如今常常和日本太上皇明仁一起出现在公众视野中的太上皇后，可真是日本天皇历史中的一位奇女子。
（一）
正田美智子出生在一个富裕的实业家庭，虽然不是贵族出身，但她是日本历史上第一个平民出身的皇后，而她与当今明仁太上皇的缘分正是始于1957年的一场球赛。
那天的抽签结果明仁的对手正是正田美智子，皇太子明仁尽管拼尽全力，但最终输掉了比赛。然而皇太子虽然输掉了比赛，但是心里却非常甜蜜。
因为这位叫正田美智子的女子已经让他动了心。
比赛结束几天，明仁对美智子念念不忘，于是暗中托朋友打听，发现正田美智子刚刚从圣心女子大学英语系毕业，还弹的一手好琴，虽然不是贵族，却也是日本战后的社会精英。
但有个问题难倒了明仁，虽然明仁对正田美智子朝思暮想，但从来没有谈过恋爱，对于如何追求女孩子一窍不通，甚至于不知道应该怎么去表达。
最后是他的同学告诉他应该给正田美智子家里打电话。而当时没有手机，电话是在家里，父母亲都在旁边听着，所以明仁只得约正田美智子一起打球，以切磋球技为名约出来见面。美智子也逐渐对皇太子产生了好感。
一次，明仁借口参加摄影展为美智子照了张相。当把她的照片公开出来的时候，皇室里面有人开始问了：“已经到了婚龄的明仁把一个女孩的照片拿出来欣赏到底什么意思？”明仁还是有点头脑的，他的回答是：“我喜欢这个女子”。
皇太子突如其来的爱情宣言，离了震惊了日本朝野，引起了轩然大波。皇族简直恼羞成怒。因为在他们看来，天皇家族是万世一系的，其纯正的血统应该由他们的子孙来继承，日本历代的皇后也都是出身于日本皇族和贵族内部，怎么能让一个食品厂（当时还是面粉厂）的女儿来当皇后？千年以来的皇室怎么能让一个平民进入？这简直是一个不可思议的事情。
其实说起来反对声最大的是明仁的叔叔婶婶之类的，他们全是皇宫内部以及宫内厅的代表。其中有人发言：如果靠打一场球就把一个球手拉进皇宫当皇太子妃的话，这和大街上拉一个妓女来当皇妃有什么区别？这话真的是非常的难听，而且这话基本代表了皇宫内部的主要言论。
事实上，1945年日本战败以后，麦克阿瑟就废除了日本的皇族和贵族制度，并且将大部分的皇族和贵族贬为了平民，但这些人骨子里的傲慢却丝毫不减，对他们而言如果皇太妃的宝座被一个平民女子占据，他们实在是屈辱至极，所以无论如何都要守护住最后的尊严。
其实，早在1951年明仁皇太子成人礼以后，宫内厅就开始物色皇太妃的人选，而这些人选都毫无例外地来自一个叫“常盘会”的俱乐部组织，而这个“常盘会”的会员，几乎都是皇族和贵族内部的女子，所以从一开始“常盘会”的人就对皇太妃这个宝座虎视眈眈。
媒体也曾经一度将明仁与“常盘会”里最优秀的皇室贵族学校的毕业生北白川宫肇子的照片一起刊登。无奈的是，明仁对这些皇族贵族女子根本不感兴趣，却对平民出身的美智子一见钟情。这恼怒了一众的日本保守势力。
“常盘会”多次在媒体采访的时候表示：皇室的礼仪和规矩，而平民是“不懂规矩”的人。会扰乱和破坏皇室的形象。
但是选择权毕竟是明仁自己的，如果皇太子妃是出自“常盘会”的女子，那么众亲王和贵族在皇宫内就会有更大的话语权，所以，明仁的选妃更像是宫廷局势的风向标。而所谓的传统也更像是一个幌子。这样一来成为皇后培养自己的势力远比明仁自己的幸福要重要的多。
看来不管是童话小说还是现实里，王子和灰姑娘的故事都是非常的坎坷。而明仁和美智子最大的阻力恰恰是明仁的母后：良子皇后。
因为对于皇室来说，皇太子和平民的结合是从古至今没有发生过的事情，所以良子作为皇后来说让自己的儿子去破坏皇室的传统，她肯定是不愿意的。
实际上，日本皇室的近亲联姻已经是千年来的传统，良子皇后的父亲是久迩宫邦彦亲王，与皇室世代相交的贵族家庭，裕仁与良子订婚时年龄还小。因此出身高贵的良子自然而然地从心里看不起美智子，拒绝接受平民美智子作为儿媳妇。
面对母亲的强硬，明仁十分沮丧，但皇太子明确表明了自己的立场——一生一世非美智子不娶，事情就此陷入了僵局，然而这个时候峰回路转，最关键的人物裕仁天皇站了出来。当裕仁天皇得知皇太子要找个平民太子妃以后，其实很长时间他都没有表态，因为他在思虑，同时也在观察。
他的思虑其实和他自己的经历也有很大关系，因为他的经历其实也很复杂，裕仁天皇从小就和皇族出生的良子是青梅竹马，但是到了婚嫁的年纪，却是受到了重重阻挠，而阻挠也是来自于元老会的势力，他们这帮元老认为，如果裕仁天皇和良子结婚那就控制不了天皇了所以进行了极大的阻挠。
因此为了避免皇室继续受制于人，裕仁天皇自然希望自己的儿子能与平民结为夫妇，于是他决定成全明仁和美智子。为此，裕仁天皇宣布召开皇室会议，并且在会议上说：“因为一千多年来，皇室的通婚范围太小了，这从遗传学的角度来看其实并不好，所以从优生学的角度来看，我本人赞成皇太子与平民的婚事，并且希望得到所有皇室内部人员的支持。”
这样的说法表面上看来是对皇太子的支持，但这恰恰也是其老谋深算的地方。事实上日本皇室为了纯正的血统，所以一千多年以来都是近亲联姻，其实这样的传统却是后患无穷，比如明治天皇生了5个儿子却是只有大正天皇一个人活了下来，而这个大正天皇偏偏还精神不正常。
不过，裕仁天皇之所以同意接纳美智子进入皇室其实还有更深的用意：作为日本发动二战的罪魁祸首，裕仁天皇对于“今非昔比”这4个字可谓是最有体会的人，二战后，日本皇室从此走下了神坛。甚至有部分日本国民觉得用纳税人的钱来养活皇室这种“摆设”根本没有必要。
此时的裕仁天皇很清楚，如果接纳平民美智子为皇太子妃，那么战后日本皇室的民主形象就可以树立起来，这无疑是笼络人心的好手段，天皇制的根基也将得到巩固，所以，一个平民皇太子妃的出现，不是一个偶然的现象，这种现象表明了战后民主改革的一个基本步骤。
裕仁天皇在皇室会议上的决断，终于迫使皇太子选妃的事情尘埃落定。平民美智子终于成为了皇太子妃的唯一候选人，皇太子明仁终于可以抱得美人归。
（二）
但是谁有料到，当宫内厅向美智子家提亲的时候，美智子的父母竟然以自己家境寒微谦辞拒绝了这门亲事，这对皇太子可谓是一个不小的打击。
其实正田夫妻会拒绝也是事出有因：自从皇太子和美智子的恋情新闻传开之后，正田家就承受了巨大的压力。保守势力为了阻挠明仁和美智子的婚事，经常以各种手段威胁恐吓正田一家，这使得美智子的父母亲苦恼不已。
要知道并不是他们正田家想要“望女成妃”而是明仁皇太子的痴情最终打动了美智子，他们正田家虽然不是豪门贵族，但也是非常成功的商人，凭借自己家的万贯家财，很容易给女儿找到一个如意郎君，把女儿嫁给财经界或者学术界的才俊。犯不着把女儿送进牢笼似的皇宫，承受莫须有的压力，更何况，美智子身边从来就不缺少追求者。
这其中就有当时日本的著名作家三岛由纪夫。当时的正田家已经觉得影响力太大，不能够接受，曾经多次以“小女娇生惯养”为理由拒绝，三岛由纪夫本人也确实是非常的傲慢挑剔。
这已经让正田家不能接受，未来国君的追求，更让正田夫妇觉得承受不起，但是最让美智子感到伤心的是，宫内厅所谓的提亲，就是打了个电话通知正田家，她被选为了皇太子妃，这让美智子非常生气。
不过与三岛由纪夫的傲慢挑剔不同，明仁虽然贵为皇太子，但是一点都没有架子，他对美智子确实是关爱体贴，这点也确实是让美智子难以割舍。
眼见女儿难以割舍，正田夫妇决定长痛不如短痛，索性把美智子送到欧洲去旅游，好让美智子和皇太子彻底断绝来往，但是就在出国的飞机上居然发生了这样的一幕：明仁皇太子的一封信到了美智子的手里，这一封信居然一直伴随着美智子在欧洲旅游，这个时候美智子才觉得自己真的是动心了，而且她也知道，明仁皇太子是非她美智子不娶了。
最终，美智子回国后主动打电话给明仁表明了心意，明仁听到佳音高兴的差点跳起来。1959年4月10日，万众瞩目的皇太子大婚隆重举行了，据说当时送嫁的日本人竟有50多万，可谓状况空前，还有许多人甚至购买了电视机送去偏远地区，只为让全国的人都可以亲眼目睹这对新人的风采。
（三）
所有的童话故事通常写到这就结束了，对于灰姑娘和王子的婚后生活是不是幸福，作家们总是讳莫如深。
现实总是过于残酷，正如美智子自己所预料的：婚礼的结束并非是苦难的结束，这仅仅只是一个开始，不久，日本民众就发现美智子在公共场合露面是一次比一次消瘦，一次比一次憔悴，“美智子在皇宫受到虐待”的传闻，也被媒体大肆宣扬，婚后的美智子到底遭遇了什么呢？
事实上日本民众对1959年皇太子明仁与平民美智子的婚礼一直都记忆犹新，虽然当时明仁曾经说过美智子只要“拎包入住”。但美智子的父母还是准备了高达三千万日币的嫁妆，正田夫妇之所以这么做也是为了平民进入皇室以后不会让人看不起，让美智子以后的日子能过的好一点。
而美智子虽然也是早有准备，但宫中的生活还是远远超出了美智子的想象。嫁入皇室的美智子如同笼中之雀，遭到了以常盘为首的旧贵族团体的“围攻”。
美智子万万没有想到，尽管他们家处处小心，但是暗箭难防，旧贵族推荐了牧野纯子担任宫内厅女官官长，此人居然还是常盘会主席松平信子的亲戚，而此人的任务：名义上是“服侍”美智子，实际上却是监视。
宫内厅的女官会有人教育怎么做皇妃，大概要有几十门课程要上完，其中最后一门是注意事项，当宫内厅的侍卫长给美智子上这门课的时候，讲到一半，美智子居然晕倒了。
顺便说一下，宫内厅相当于中国古代的“大内”控制着所有皇室成员的各项所需以及观察他们的一举一动，成员基本为古代武士与贵族阶层，其职位基本采取世袭制，所以墨守成规，傲慢专横，就连天皇本人都要退让三分。
所以自从美智子进宫以后除了睡觉任何时候都有人跟着，毫无自由和隐私可言，就连买一件衣服都需要向宫内厅的人报告，但经常因为各种理由而被拒绝。
这样一来美智子虽然是皇太妃但是却被这样的“下人”明目张胆的看不起。各种看不起：比如公共场合为皇太子梳头，立刻会被宫内厅的人斥责失礼。
尽管每天都过着如履薄冰的生活，但外表柔弱的美智子有着自己的坚持和理想，她曾经告诉媒体：“当我得知皇太子次从3岁起就被进行皇室教育，单独在涉谷区的东宫单独抚养，从未有机会与双亲手足，在餐桌前谈笑，所以我下定决心，一定为了点下尽自己的微薄之力，建立一个温暖的家庭。”
当时的东宫皇太子正准备盖房子，给她看设计图的时候她说“很满意，但是能不能按照我的意见稍微修改一下，造一个自己的厨房，因为偶尔想自己为殿下做几道料理。”本来这是个家庭再简单不过的作为妻子的想法，但是这个消息一经传出，宫内厅又“爆炸”了。
因为皇宫吃的是大膳，专门有全世界各地的大厨师，皇室成员是没有人自己做料理的。民间这种“上得厅堂，下得厨房”在皇宫内不仅不行而且是被看作对宫内厅的侮辱。
不过从小就渴望家庭温暖的皇太子明仁，听到美智子的建议以后却是高兴不已。终于，在皇太子的坚持下，美智子有了自己的厨房，而婚后的美智子也常常自己系围裙动手制作料理。将平凡人的生活带进了皇宫，实现了皇太子的心愿。
作为皇子妃，为天皇家族延续血脉，传宗接代，是最重要的任务，若不能生儿育女，东宫女主人可能要易主。
常盘会也早就对这个位置虎视眈眈了，幸亏美智子结婚不到一年就为皇室家族生下了德仁，日本民众可谓是举国欢腾，按照皇室风俗：母凭子贵，美智子可谓是立下了“汗马功劳”，终于在皇宫里站稳了脚。
1960年3月12日傍晚，美智子抱着出生才8天的小皇子出院，许多记者已经等候在门口，坐在车里的美智子见状，非常配合的摇下车窗，摄影记者激动的拍下了这个场面，这个举动不管放在任何国家的皇室都最平常不过了，但是在日本确是破天荒的举动，很快宫内厅就开始说三道四，搬弄是非。
甚至有人指责美智子是轻浮的女人，还说小皇子是随便让人拍照的吗？事实上，日本国民在各种媒体上看到小皇子出生，都会感到亲切，美智子的举动也极大地加深了国民对皇室的感情，但是墨守成规的宫内厅却对此视而不见，还把摇下车窗这个举动说成是容易让小皇子受凉感冒，兹事体大，太子妃实在是无知无识。
更让美智子沮丧的是，原本生下了小皇子可以说是皇室有了继承人，她的日子会好过一些，但是她的想法太天真了。
因为结婚一年就生下小皇子这件事情使得婆婆良子皇后心里很不是滋味。
原来当年的良子在历经千辛万苦才成为太子妃之后，一口气生下4个孩子但居然都是公主，日本国民当时的心情可说是失望到了极点。而当初反对立良子为后的官僚都要求裕仁天皇另立侧室，以延续皇室香火，都被裕仁天皇严词拒绝，为此军部甚至还准备发动政变，拥立裕仁的弟弟继位。
因此，良子怀上第5胎的时候，无论是良子还是裕仁本人都承受着巨大的压力，好在这次良子皇后总算没有辜负日本国民的希望，生下了皇子，也就是明仁。之后，又生下第二个皇子，这场闹剧才终于收场。试想一下，良子皇后知道第5胎才生下了皇子，美智子进宫第一年就完成了任务，她心里会作何感想？婆媳之间的嫉妒情绪会不会产生？
由于皇后一直苛刻的对待儿媳妇美智子，狐假虎威的宫内厅侍从自然也是见风使舵，总是时时刻刻的刁难美智子。
幸亏丈夫明仁总是站在美智子一边，时时刻刻的维护着她，当明仁在皇宫里看见宫内厅的女官总是用冰冷的眼神看着美智子的时候，有几次气急的他也反过来用冰冷的眼神看着那些女官，可是那些女官都不是省油的灯。
因为宫内厅的女官不是企业员工，说开除就能开除的，她们是古贵族或是大财阀中千挑万选出来的千金，同时也是宫内厅的经济来源的金主，不是一个皇太子说把她们拿下就能拿下的。这样一来，一场没有硝烟的战争在宫内厅和明仁夫妇中展开了。
1960年，美智子生下了小皇子以后，矛盾彻底爆发了。自古以来，日本贵族有着传统，一旦妃子怀孕，就要选择奶妈，这是惯例，而一旦被选为皇子奶妈，当事人不得拒绝，这样强迫性的制度使得之前明仁的奶妈患上了忧郁症，这让明仁非常的内疚，所以当美智子怀孕的时候明仁就想要废除奶妈制度。
美智子也一直想用自己的奶水来喂养小皇子。但是宫内厅与皇太子夫妇的斗争一直都没有停歇过，称此事为日本千古以来的传统，不能坏在平民女子的身上，但是最终这个事件还是皇太子夫妇取得了胜利。就这样，皇室的传统终于在这里打开一个缺口，宫内厅因此对美智子更加怨恨。
到了皇太子夫妇想对皇室制度做进一步改革的时候，遭到了宫内厅的又一次阻挠。本来按照皇室的规矩，皇位的继承人，到了一定的时候，就要与父母分居，明仁少年时也是如此。
当时年少孤独的明仁曾经不止一次地提出希望与家人住在一起，享受家庭之乐，可是每次都遭到了宫内厅的拒绝，因此明仁之子德仁小皇子出生以后，明仁坚持要把孩子带在身边，但是宫内厅非常的反对，给出的理由是：不能让小皇子从小娇生惯养，或者皇太子夫妇公务繁忙。
这时，作为母亲的美智子态度非常强硬，无论如何也不肯把小皇子交给宫内厅的人。最后宫内厅的人只得妥协，美智子开天辟地的使得皇子可以由自己来抚养。但是同时，美智子也把整个宫内厅的人全部得罪了。而宫内厅的人虽然不敢把明仁和小皇子怎么样，却把美智子当成了眼中钉。终于抓到了一次机会，报复美智子。
当时裕仁天皇的弟弟常陆宫亲王一直对基督教有兴趣，这让裕仁天皇非常生气。此事被宫内厅放大说美智子也一直对基督教有兴趣，因为美智子毕业于圣心女子大学，这是一所基督教大学。
虽然裕仁天皇从来没有对美智子发过脾气。但有一次把美智子叫到面前，问她有没有在皇宫里讲过或者做过关于基督教的事情。
由于日本皇室是信仰神道教的，如果皇室成员有信仰非神道教的，那对皇室的影响是非常大的，而美智子又确实是基督教徒，所以被逼得在众目睽睽之下当众向天皇下跪道歉，这么一个措手不及的事件也使得明仁皇太子也找不到任何理由继续为美智子“辩护”。
美智子失去了丈夫的支持，终于垮了。据说她的失语症就是在这个时候患上的。美智子被迫搬出东宫，到了离宫，连丈夫和儿子都不能相见，根据日本媒体当时的报道：美智子经常只能自己一个人坐在房间里，看着天色渐渐暗淡，始终沉默不语，到了天黑以后也只能一个人静静的坐在黑暗中泪如雨下。
而在被打入“冷宫”的这段时间，唯一让美智子感到温馨的是丈夫明仁皇太子的对她的牵肠挂肚，因为皇太子经常的探望，使得不久之后她就怀上了第二胎。
如果这个时候再生下一个男子，将会使她的处境大大的改善，但是偏偏这个时候意外发生了。尽管再次怀孕，但是长久以来的压力造成了美智子的心情压抑，就算和皇太子一起吃饭，也因为有宫内厅的人在旁边“服侍”使得美智子食不下咽，经常吃着吃着就一个人跑去房间偷偷落泪，不到一年的时间消瘦20多斤，最终还是流产了。
其实日本的医疗是全世界比较先进的，更何况是这个国家的皇室，但是进到皇宫以后居然流产，这说明了美智子当时所承受的舆论压力是可想而知了。
好在两年后美智子生下了第二个儿子—文仁。直到这个时候，各种攻击也终于消停了。
1989年1月7日，日本第124代天皇裕仁去世，皇太子明仁登基为第125代天皇，改年号“平成”。美智子到了这个时候也终于成为了日本历史上第一个平民皇后。
2000年6月16日，明仁的母亲良子去世，旧贵族是去了最大的靠山，此时美智子已经失去了作为女人一生中最美好的年华都已经埋没在了深宫里。
很多日本国民都猜测，美智子会不会后悔当初的选择？如今，两人已经走过60多年的婚姻生活。这些酸甜苦辣也只有他们自己才能体会。