法国是无烟火药的诞生地，并于1886年装备了世界上第一种无烟火药步枪，即8毫米勒贝尔1886式步枪。
当时法德两国相互仇视，为了赢得对德军的技术优势，法军在无烟火药这项新技术的应用上颇为急促，导致勒贝尔1886式步枪及其弹药存在缺陷，尤其是子弹的问题特别突出。
法国在二战前的轻武器很尴尬，问题就出在子弹上。
在一战时期，法国人用还是8x50mmR勒贝尔步枪弹，这种弹锥度大、弹道差、还带底缘，非常不适合直列盒式弹仓使用。
MAS36步枪，是为了取代老式的贝蒂埃步枪而捡漏设计的。
MAS-36步枪是一型7.5毫米口径的栓动步枪，是法国在二战前研发完成的新式步枪。
相比较于参加过一战的98式毛瑟步枪、李恩菲尔德和莫辛纳甘这些欧洲老兵，确实是个“小年轻”，不过其实在性能上而言，MAS-36是一型非常不错的步枪。
MAS-36步枪的最初定位是供机械化部队和炮兵部队使用的自卫武器，采用类似卡宾枪的短步枪造型。
全长仅1021毫米、枪管长575毫米、全重3.71千克，是二战中最短的标准型栓动步枪，携行机动性很不错。
在外观上带有浓厚的法式步枪的风格，枪身护木和枪托分为两个部件，金属机匣大面积外露，线条流畅。
由于7.5毫米枪弹锥度正常，MAS-36步枪终于可以使用与毛瑟步枪一样的内置双排弹仓和5发桥夹。
实现了稳定供弹，比较特别的是弹仓底钣可以通过机匣侧面的一个小按钮轻松释放。
MAS-36采用结构简单的觇孔式照门，枪口初速850米/秒，有效射程400米。
虽然精度不算特别出色，但应付正常距离交战足够，动作也非常可靠，坚固耐用。
在结构设计上，MAS-36借鉴李-恩菲尔德的后端闭锁设计，闭锁突笋在机框内。
可以帮助避免杂物进入，而行程较短的拉栓过程，有助于提高射手的射速。
枪机用的后端闭锁，让支撑点离闭锁凸笋更近，拉动拉机柄的时候会比较省力。
而且其拉机柄向扳机附近弯曲，其目的是为了让拉机柄距离手指更近，方便拉动拉机柄（当时步枪的拉机柄要么是平直的，就是莫辛纳甘、三八大盖那样，要么是向下弯曲的，98K那样）。
从这两点上看，有经验的设计其实可以做到像李-恩菲尔德一样流畅、迅速换弹动作，也可以做到“疯狂1分钟”那样的射速。
毕竟拉动拉机柄比较省力、比较方便。
MAS-36步枪使用的德国毛瑟双排5发弹仓设计，不同德国毛瑟的是该枪的弹仓可以轻易地拆下了。
该枪的闭锁突笋在枪机后方而不是在前面；步枪没有保险，法国在携带步枪行动时是不装子弹仿制走火误伤己方士兵。
该枪的一些设计也很有意思，比如刺刀不用时装在枪管下的刺刀桶里，用的时候拔出来就可以了。