锦衣血屠九千万，只因此命奉皇天。
1.废除丞相，独揽大权
朱元璋通过朝堂之上左右丞相的争斗认为，必须废除丞相一职，否则这样的斗争
永远也不会停止，后患无穷。
所以他直接取消了丞相这个职位，由皇帝执掌大权，直接对六部九卿进行统一管理。
2.锦衣卫的设立，大臣们苦不堪言
他一手创办了锦衣卫，这个机构让官吏们闻风丧胆。当时，锦衣卫在朝廷中扮演了一个特务组织的角色，是一个集情报、刑罚于一身的机构。朱元璋当皇帝之前经常被人陷害，所以十分敏感。
他担心这些臣子们会背叛于他，也害怕有一天自己的江山会被他人窃取推翻。所以，他时刻对别人有所防备，不愿意相信别人。
朱元璋要求臣子们要对他恭恭敬敬、百依百顺。在朝堂之外，官员们也没有人身自由。他们在自己府邸里的一举一动，一言一行也都被朱元璋派出的密探监视着。
他们就像笼中鸟一样，没有任何的隐私。
明代的一本著作记载，钱宰奉旨完成一本书的编写，他夜以继日地赶稿，身心俱疲。他下班回家后，突然来了兴致，随口作了一首诗后就立马睡着了。次日早朝时，朱元璋便就诗中的内容与钱宰开起了玩笑。钱宰听后哪敢笑啊，他胆战心惊，“咚”的一声跪在地上，请求朱元璋治他的罪。由此可见，这些探子的本领不可小觑，大臣们不过是随口一说的话，他们都能记下来汇报给皇帝。
朱元璋觉得仅仅派人窥探大臣们的隐私，还远远不能对他们造成严重威慑。
一开始，这些探子们只是负责收集官吏做的违法乱纪之事及四处打听他们的小道消息。事无巨细，都要说给朱元璋听。
朱元璋正式创立了锦衣卫。“卫”有保护的意思，但锦衣卫的职责，却不是保护他的安全，而是特地负责收集一些有关于国家的各种情报及一些非法之事。
最初，朱元璋建立锦衣卫只是为了让他的仪仗队看起来更加威严气派。后来，他对原本的司法机构的执法力度不满意，觉得不能满足他嗜杀的癖好。于是，他提拔了这些锦衣卫，让他们去完成他指定的任务，他们不与任何机构对接，而是直接向皇帝汇报，是皇帝的心腹。
自此，锦衣卫便成了皇帝的私人执行官，处理皇帝给他们指派的各种事情。
锦衣卫还专门设立了处理朱元璋关注的案件的部门，他们建造了自己的监牢，被允许自行抓捕、处理犯人，而且他们无需任何机构的审批。
锦衣卫内的官员在执行抓捕皇帝点名的要犯任务时，被称为“缇骑”。缇骑的数量最多时候有六万余人，可见被抓捕人数之多。
而且，锦衣卫的招募时都是从民间直接选拔，只要百姓很有力气，没有不良嗜好，没有犯罪记录就可以进入锦衣卫。但是升官调动，取决于个人能力的高低。此外，锦衣卫的官职可以传给自己的后代，一直延续下去。
朱元璋拥有这样的癖好，有许多人便闻风而至。所以，锦衣卫的设立给很多趋炎附势、愿意为皇帝效犬马之劳的小人提供了大展拳脚的机会。他们也非常了解朱元璋的喜好，每天把他哄得心花怒放。
3.残暴不仁，为所欲为
朱元璋觉得他们的办事能力与情商都是极高的，于是愈发的器重他们。
他们的存在对大臣们来说犹如豺狼虎豹一般，看见他们都退避三舍不敢靠近。
朱元璋笑道他这是培养了一群恶犬。
锦衣卫的设立达到了朱元璋的目的，他们帮助朱元璋消灭敌对势力、屠杀功臣。朱元璋还喜欢抓住一件事情不放让一群大臣一起经受牢狱之灾。
其实，朱元璋设立锦衣卫，还有一个目的，就是监视所有官吏看看他们有没有不妥当的行为。而且针对这些都有专门的人去负责审理，并自行制定刑罚方案。
因为朱元璋素爱酷刑，锦衣卫就迎合他的喜好，甚至比皇帝用得还频繁。
重刑之下必有冤案，犯人即使没有干这件事情也会为了不再承受刑罚的痛苦而承认。
锦衣卫的职责除了打探情报外，还要帮忙处理一些案件。他们最重要一项任务就是管理廷杖。
廷杖是朱元璋用来惩罚那些我行我素、背信弃义的大臣的。
如果有大臣惹皇帝生气，皇帝当时宣布对他进行廷杖时，他就会被立刻除去官服。然后会将他的双手绑起来，押往午门行刑。此时，东厂和锦衣卫的官员已在那里静候多时，等待受刑人的到来。
他们会先给受刑的大臣身上裹一块大布，随着锦衣卫长官的一声令下，棍棒就会像雨一样密密麻麻的连续打在大臣的臀部和大腿上。负责行刑的人是锦衣卫的校尉，他们受过专门的训练，懂得察言观色。这
些长官会给校尉打暗号，这些校尉会根据暗号来执行刑罚。
外八字张开留活口，他们便会轻一点打；内八字脚尖靠拢表示不可以留下，校尉会下狠手拼命地打，人很大程度上会被活活打死。校尉会把包裹布重重地摔在地上。受刑人就算不被打死，也得卧床休养很久。
他们除了杖刑这样比较常规的刑罚外，还有一些让人毛骨悚然的酷刑，能让受刑人痛苦到想快点死去。
刷洗就是把犯人的衣服除去，将犯人固定在刑床上，用刚烧好的水浇在他的身上，紧接着用铁钉做成的刷子在犯人身上来回刷动，先是把皮刷破，然后继续刷，直到露出骨头。犯人会死在鲜血与疼痛的双重刺激中，十分痛苦。
油煎这种酷刑就如字面上的意思一样，在熊熊烈火上架一个大的铁锅，等铁锅烧得通红时，就把犯人扔进去。犯人会有一两声哀嚎，但很快便冒起阵阵黑烟，被烧成一具焦尸。
站重枷这种刑罚十分残酷，犯人会被戴上一副二三百斤的枷锁，只能站着，不给坐下也不可以躺着，并且不给任何食物及水源。沉重的枷锁就一直压在犯人的肩膀上，很快犯人就被活生生地累死了。
野史上记载，他们处罚犯人的酷刑花样繁多。有很多刑罚比上面举例得更为残酷瘆人。
而且，锦衣卫只受制于皇帝，由皇帝直接掌管，其他大臣没有权力干涉。
后来，锦衣卫逐渐的让朝廷的立法机构失去实权，破坏了原本的法制系统。他们的权力越来越大，也越来越无法无天胡作非为。
幸好朱元璋发现了锦衣卫的乱象，在洪武二十年时，销毁了锦衣卫的刑具，恢复了三法司的权力，并废除了锦衣卫。