拱极楼：拱卫神京铸就历史辉煌
宣化是长城九镇之一，就其城垣建筑来看比明代重建的西安城垣还要壮观，而其城门楼建筑的大小要与城垣建制的大小等级相符合，较雄伟气派。明永乐年间（公元1403——1424年）宣化古城修建了四座城楼，四座角楼，拱极楼就是其中古城南城门楼，有“拱卫神京，保卫北方边境，阻挡外来侵略”之意。
拱极楼原名“著耕楼”，又称昌平门，也是古城的南城门楼即南门楼。它除了与其它城门一样在城外设有瓮城、月城、沟堑、吊桥之外，拱极楼还建有关城，是宣化城门中唯一带有关城的城楼。1996年被列为全国重点文物保护单位。
马保军 摄
李颂 摄
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迟国正 摄
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该建筑是一座重檐歇山顶建筑，两层通高15米，建立在约9.3米多高的连城墩台之上，下有南北走向券洞。南门券门上方镶嵌门匾，刻“昌平门”三个大字，两边刻着小字“万历十八年岁次庚寅孟夏吉日力、钦差巡抚宣府都察院右都御使郭四维、钦差镇朔将军镇守宣府总兵官都督李迎恩、钦差山西承宣布政使司分守口北道右参政王象乾、钦差协守宣府副总兵都督佥事李东暘重修”，门匾上方还有砖雕仿木斗拱，精美的雕刻为粗犷的城门楼平添了一丝精细。不过，因清雍正年间也曾重修拱极楼，所以现在的拱极楼已为清式营造小式作法，建筑工艺造型大多是清代风格。但它虽然也是歇山建筑有吻有兽，可从城楼的某些部分建筑结构依稀可见它保留了明代建筑工艺风格。
郑其芳 摄
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高丽敏 摄
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王崇 摄
登上拱极楼，上面立有三通石碑，记录着拱极楼和宣化古城的历史。城楼南面高悬匾额上书“拱极楼”，该匾额为宣化区人民政府，1989年重修拱极楼时所悬挂。再望向四周，此时宣化商贸繁华之地尽收眼底。宣化人民公园就坐落在拱极楼的西南方向，一眼望去树木葱荣，碧波荡漾。南面则是世纪广场，不少市民都在此休闲娱乐，每当夏日天气晴朗时，广场上的音乐喷泉就成为市民休闲娱乐的一个好去处，站在楼上尽可一览市民休闲娱乐追逐嬉戏。向北望去，可以看到繁华的商业街道步行街，步行街尽头是有神京屏翰之称的镇朔楼，再向北就是有声通天籁之称的清远楼，三座古城楼连成一轴线，栉风沐雨，铸就历史辉煌。
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刘华治 摄
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作为古城宣化的门面，游人在乘坐经过宣化的火车时，向北眺望就能看到拱极楼的雄姿伟貌。在历史的岁月变迁中，宣化古城城门如今只剩下南门，笼罩在夕阳余辉下的拱极楼，伟雄多姿，庄重典雅，好似一幅古朴典雅、雄伟壮观之图画，引领我们追溯宣化曾经的峥嵘岁月。
记者：刘昶
编辑：陈健