据英国媒体当地时间11月24日报道，价值1亿英镑的F-35B战机坠入地中海，可能是相关人员忘记取下遮在战机进气口上的廉价飞机发动机防护罩所致。
报道称，英国政府消息人士表示，失事的F-35B战机从英国“伊丽莎白女王”号航母的飞行甲板起飞时，发动机吸入了忘记取下的飞机发动机防护罩，导致故障发生。飞行员意识到了这一问题后，曾试图中止起飞，但因为飞机已在跑道尽头无法停止，最后飞行员不得已才弹射逃生。跳伞后，飞行员在“伊丽莎白女王”号航母边缘悬挂，因为他的降落伞绳索被卡在飞行甲板的边缘。所幸这名飞行员只是受了轻伤。
英国皇家海军调查人员表示，坠机事故发生后，他们看到飞机发动机防护罩漂浮在“伊丽莎白女王”号航母附近的海面上，当时就意识到了“飞机发动机防护罩未取下”这个问题，因为战机飞行前取下飞机发动机防护罩和引擎盖的规定“非常严格”。他们说：“地勤人员会在战机飞行前取下飞机发动机防护罩和引擎盖，他们非常严格。然后飞行员会绕着战机走一圈检查。”
此前，英国调查的重点一直都是技术故障或人为失误，英国F-35坠机初步原因查明，这与英国国防部坚称的与“敌对行动无关”相符。不过现在打捞失事战机才是首要任务，因为各方势力有意加入打捞失事战机的行列。美国担心，这架飞机的绝密技术会被俄罗斯或其他国家获取，因为这些国家会想要仔细研究隐形技术，以找到击败F-35战机的方法。
目前，英国皇家海军正在与美军合作，从海面下1600多米的地方打捞出F-35B战机。这一秘密行动包括潜水员、微型潜艇和充气袋，这些袋子可能会用来将飞机浮升地中海海面。
值得一提的是，F-35型战机失事并非第一次。2014年6月，一架美国空军F-35A战机在佛罗里达州起飞时，因发动机叶片风扇与机匣摩擦过热起火。2017年，一架F-35B战机在飞行途中武器舱意外起火。2018年，一架美国F-35B战斗机在南卡罗来纳州进行训练演习时坠毁，一名美国F-35B飞行员被迫在半空中弹射逃生。2020年，一架F-35B飞机在与一架KC-130J相撞后，在加利福尼亚州海军航空设施附近坠毁。