每天清晨5点，作曲家沃尔特·维尔佐瓦都会坐在他的电脑前，等待着一封特别的邮件，它来自6个时区之外，在那里，有支团队用一整夜的时间（准确来说是一整个白天）来续写贝多芬未完成的《第十交响曲》——在贝多芬逝世近两百年之后。
这封邮件包含数百种曲谱，维尔佐瓦全部听完了。“我会一直听到九十点钟，那感觉仿佛身处天堂。”维尔佐瓦所听的曲调堪称完美——毫无疑问就是贝多芬的音乐。但这些乐句并非出自贝多芬，它们是由人工智能（AI）创造的——是对贝多芬创作过程的计算机模拟。“AI会给我上百种选项，其中不乏优秀的乐章，但会有那么一段令人折服，发现它的过程十分美妙。”
路德维希·范·贝多芬是西方音乐史上最著名的作曲家之一，在1827年去世之际，他未能完成《第十交响曲》这部杰作，只留下了一些音乐草稿和片段。用这些残片谱写出一个乐句都很难，更不用说整部交响乐了，但这并未阻止人们的尝试。
1988年，音乐学家巴里·库珀进行了一次尝试，但最终止步于第一乐章——贝多芬留下的关于第二和第三乐章的草稿寥寥无几，难以谱出一章交响乐。
维尔佐瓦说：“交响乐的一个乐章可以包含多达4万个音符。贝多芬留下的一些主题旋律却只有三个小节，大约20个音符。我们掌握的信息太少了。”维尔佐瓦与一群音乐专家和计算机科学家组成了团队，使用机器学习来创作交响乐，AI的部分由美国罗格斯大学的艺术与AI实验室主任艾哈迈德·贾迈勒所领导。
贾迈勒说：“AI生成的音乐旋律往往在几秒之后就会开始发散、变得无趣乏味，它无法很好地延续乐曲的主题，续写出完整的交响乐章。”团队的第一项任务是教会AI像贝多芬一样思考。为此，他们向AI输入了贝多芬的完成作品、草稿和片段，还教给它贝多芬的创作过程，比如贝多芬如何从4个标志性的音符构建出完整的《第五交响曲》（即c小调第五交响曲《命运》）。
然后，他们教AI为旋律作和声、连接乐段并进行器乐谱写，有了这些知识，AI已经出落得尽可能接近贝多芬的思考模式了，但这还是不够。“用AI来生成音乐的过程和写电子邮件很像，邮件程序可以预测你想要输入的下一个单词，或是预测句子的剩余部分。”但如果一直按照程序自动联想的内容写下去，文本最终会变成胡言乱语。程序无法长时间持续地产出一致而稳定的内容，这就是这个项目面对的主要挑战：怎样才能把贝多芬草稿中的主题或短句延伸成一整段音乐？”
维尔佐瓦收到的每日邮件应运而生：每天清晨，他都会选出他认为最接近贝多芬的片段，然后一小段一小段地，团队构建出了一整部交响乐。
加拿大阿尔伯塔大学研究创造性机器学习的马修·古兹迪亚尔没有参与这一贝多芬项目，但他表示AI的能力被夸大了。“现代人工智能、现代机器学习所做的，只是选取较小的局部模式然后将其复制。对AI输出结果的解读和择优则完全取决于人类，音乐创作的天才之处并不在于复制。拥有音乐天才的不是AI，而是做选择的人。”
贾迈勒希望让这个AI变成一种能实际应用的工具，帮助其他艺术家克服作曲障碍、提高艺术表现。不过他和维尔佐瓦都表示，AI不该取代艺术家的角色，而应该帮助艺术家优化他们的作品和创作过程。
“许多工具都像是双刃剑，既可能成为杀人的凶器，也可能成为救命的手术刀，用法取决于你。孩子们天生拥有创造力，仿佛一切皆可创造，一切皆有乐趣；年岁的增长似乎让我们逐渐丧失创造力，或许是因为害怕犯错。我想，我们可以在某个周六午后钻进厨房，在AI的协助下一起写点东西——奏鸣曲、歌谣或者别的什么，生活也许会更加美好。”
团队最近发布了这部《第十交响曲》。当被问到这部作品应当归功于谁——贝多芬、AI还是背后的团队时。维尔佐瓦坚定地回答，这是多方协作的成果。不论如何，我们又一次听到了贝多芬。
“我敢肯定，没有人能像这个AI算法一样了解贝多芬。闭上双眼用心聆听，你的身体会对音乐产生反应。所以，闭上双眼，放松下来，沉浸到这部《第十交响曲》中吧，我很想知道你听完后的感受。”
编辑：李晨琰
责任编辑：任荃
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