二战时水上飞机虽然相比于其他类型飞机在数量上要少很多，但是凭借其独特的水上优势仍然广泛活跃在很多战区，尤其是在航母舰队过招的太平洋战区，这里对大航程、长航时的水上飞机需求很大，当时盟军一方有卡塔琳娜这类大型水上飞机，而对战的日军一方也有同类装备，例如川西公司设计的H6K九七式大型水上飞机。
H6K九七式是西川公司在30年代前中期开始研制的装备，当时日本海军要求飞机可以搭载9名机组以及必要的装备，可以进行远距离飞行，第一架原型机在1936年7月首飞，次年正式服役于海军，海军将其称为九七式一号大型水上飞机，简称97大艇（本文以下简称九七式）。
九七式是日本海军早期大型水上飞机的尝试，日本自身缺少相关的经验技术，飞机在设计之初受到西方大型水上飞机的影响，其造型和卡塔琳娜式等机型有点相似；当时的西方国家热衷于此类飞机，动不动就要跨大西洋飞行，由此也积累了丰富的设计经验。
九七式采用全金属结构，只有控制舵面部分使用了织物蒙皮，船式的机身结构修长，主机翼通过支撑结构撑在机体上方，两翼下方安装固定式的浮筒，在水平尾翼的上方安装双垂尾并拥有较大的控制舵面。
起初设计师提出了三引擎和四引擎两种设计，在1934年修订规范后采用四引擎设计，发动机舱安装在主机翼上，原型机上采用的是4台890马力的9缸风冷星形发动机，经过测试评估后改为三菱Kinsei 43 14缸风冷发动机，单台输出1000马力，可以让飞机达到340千米/小时的最大飞行速度，巡航速度222千米/小时。
飞机长度将近26米，空重大约11.7吨，机组9人；第一架原型机只有3挺7.7毫米机枪作为自卫武器，分别安装在机鼻、机背炮塔和机尾，后来改为4挺机枪加1门20毫米机炮，机枪分别安装在机鼻、机背以及后机身两侧，机尾处安装机炮。九七式除自卫武器之外还具备攻击能力，它能挂载2000千克的炸弹，或者挂载2条800千克重的鱼雷，可以担任轰炸任务。
九七式水上飞机的针对性很强，就是配合海军念念不忘的南下作战而研制，因此在服役后日本海军就带着这些飞机在热带地区进行训练，表面上在公海地区活动，通过水面舰艇进行补给，实际上也干了一些侦察拍照等任务。
除了一些军用飞机的修改版本之外，九七式也有民用版本，H6K2-L就是在南太平洋定期运行的航班飞机，总共18架，它们都是经过登记的商用飞机，可以用来运送邮件或货物等，总共可以搭载18名乘客，机上增设了厨房、厕所等设施。
九七式各个型号总共建造了217架，它们在二战前期活跃于东南亚等地区，执行了大量的侦察、轰炸、运输、巡逻等任务，甚至计划用来轰炸夏威夷，还有安装雷达设备的预警机版本，这些飞机在二战期间损失殆尽。
川西H6K4 22型（主要生产型号）空重11.7吨，最大起飞重量21.5吨，机长25.63米，高6.27米，翼展40米，机组9人，最大飞行速度340千米/小时，巡航速度222千米/小时，最大航程超过6000千米，最大升限8760米。