对很多军迷来说，航母这种武器只有实力强大的国家才能拥有，能有一艘就值得夸耀了，然而在70多年前的二战时期，有一支美国海军舰队，一个舰队就有多达15艘航母！单纯航母数量来说，这支舰队可以顶得上现在的美国海军。
即便在当时，航母制造成本远没有现在高，各国都拥有大量航母的情况下，一支舰队有如此多的航母还是一件令人咋舌的事情。而这支强大的舰队，就是美国海军第58特混舰队。
一、被打出来的史上最大舰队
第58特混舰队规模之大，战斗力之强悍，即便在70多年后的今天，依然能让人感受到那份震撼。事实上在第58特混舰队出现前，美国虽然已经拥有航母，但并没有想过组建一支如此庞大的舰队。这支舰队的出现纯属偶然，三件互相之间毫无关系的事先后出现，最终催生出这头海洋巨兽。
第一件是日本偷袭珍珠港，这次偷袭造成美军8艘战列舰受损或沉没，虽然只是沉没在自家海港，但对整个美国海军来说也是极大损失。在这次袭击后，美国再无退路，只得全力准备战争。见识了日本联合舰队航母战斗群的威力后，美国将海军装备建造重心转移到航母上。某种程度上说，如果没有这次偷袭，58特混舰队的出现恐怕还要晚好几年。
第二件事和一个人有关，他就是马克米切尔，米切尔中将在战争爆发后，曾提出一个理论，那就是放弃单航母战斗群，在一个战斗群中编组两条以上航空母舰。航空母舰之间可以互相掩护，也可以在空袭对手时，派出更多舰载机。这个理论在当时得到广泛认可，毕竟海洋制空权争夺同样重要。更多航母抱团取暖，能有效弥补防空火力的不足。
不过遗憾的是，当时美国只有4艘航空母舰，其中还有一艘是训练舰。数量不足，现有航母质量也不过关。不但舰载机数量少，防空火力也很弱。更缺乏跟随舰队快速移动的能力，所以很长一段时间内，米切尔中将的理论，更多被当作一种目标而不是计划。不过随着第三件事的出现，米切尔将军的理论得到最好的贯彻和实施。
而这第三件事就是埃塞克斯级航母的出现，相比较列克星敦、企业号这些前辈，埃塞克斯级航母不仅有很强的抗击打能力，它的舰载机数量最多可达80多架。更为关键的是，这款航母最大航速33节！不仅能跟上战列舰和巡洋舰，甚至能跟上驱逐舰的节奏。
这样一款超级航母，也为航母特混舰队出现提供了可能。1943年夏天，第58特混舰队正式成立，这支舰队成立后，美国军方将三支小舰队全部合并进去。由此人类海军史上最强舰队初具规模。
二、第58特混舰队为什么被称为“灭国舰队”
天时地利人和，当三要素全部聚齐后。任何事物的出现都顺理成章，在珍珠港事件爆发2年后，美国开足马力生产新式航母。第58特混舰队的规模也越来越大，从12艘航母到15艘航母，再到18艘航母。第58特混舰队的战斗力也越来越强。
中途岛海战之后，日本联合舰队元气大伤。不仅损失了4艘重型航母，还失去了一大批有经验的舰载机飞行员。此消彼长，美国第58特混舰队仅仅舰载机数量就多达800多架！而且都是经历过中途岛海战，作战经验极其丰富的飞行员。
经验丰富的飞行员加上战力强大的航空母舰，以辅助当时美军最新式的7艘战列舰。在当时第58特混舰队不仅代表美国海军最强战力，它同时也代表当时世界海军最强战力。这支舰队无论规模还是战斗力都远胜日本联合舰队。
巅峰时期的第58特混舰队，包含四支分队，每个分队都有大型航母两艘，轻型航母两艘，3-4艘巡洋舰，和12艘以上驱逐舰。每支分队都具备独立作战能力，无论对地还是对海攻击，都能独当一面。在随后爆发的一系列西太平洋夺岛作战中，第58特混舰队配合美国陆军，完成了对日本周边诸岛的占领。
在瓜达尔岛战役中，第58特混舰队配合海军陆战队，对驻扎在瓜岛的日军发起海空一体进攻。这场战役历时七个月之久，双方仅夺岛兵力就近10万人，第58特混舰队和日本联合舰队围绕瓜岛，进行了四次规模空前的大海战。
四场大海战双方均伤亡惨重，虽然双方损失战舰数量持平，但日本海军有1200名经验丰富飞行员战死，这也让日本海军损失了一大批出色飞行员。为后来联合舰队被团灭埋下了伏笔。
瓜岛战役之后，美国已经彻底掌握太平洋战场主动权。1943年，经过强化的第58特混舰队，朝马里亚纳群岛杀来，看清美国人意图的日本军方，紧急命令联合舰队再次出征，一方面救援已经美海军围困的马里亚纳群岛守军，另一方面寻求和美海军主力决战。力求最大限度将第58特混舰队消灭。
然而1944年的马里亚纳，早已不是2年前的时候。虽然日本方面下了血本，将压箱底家当全部赌上，但即便如此，无论从航母数量还是质量来说，第58特混舰队都占据绝对上风。
更为关键的是，在舰载机性能对抗上，美国的F6F地狱猫战斗机，无论性能还是火力都碾压零式。双方在争夺作战区域制空权的对决中，一开始日本就完全落入下风。日本海军发动两次空中攻击，都因为舰载机性能落后，而被美海军舰载机轻松化解。
第二波攻击，日军派出128架舰载机，其中97架被击落。而美军舰载机伤亡可以忽略不计，两次攻击日军损失战斗机395架，所有航母都被打成光杆司令。
日本联合舰队最后三艘重型航母被击沉，这次海战之后，日本联合舰队基本被消灭殆尽。而第58特混舰队则得到—“灭国舰队”的称号。一战团灭一个国家整个舰队，这在人类战争史上也非常罕见。
三、最后一击，围剿超级战列舰
从中途岛到瓜达尔岛再到马里亚纳群岛，第58特混舰队三记重拳将日本海军彻底KO。经过三次重创，此时的日本联合舰队名存实亡，只能靠大和号战列舰苦苦支撑。1945年4月1日，美军拿下冲绳直接威胁日本本土，此时日本海军面对如日中天的灭国舰队，只得做最后的自杀攻击。5日大和号领衔的特别舰队，极其悲壮地朝冲绳进发。
然而没有了航母的保护，这支小舰队就如同在黑暗中远征一般。即便前方是万丈深渊他们也无法察觉，大和号仅仅出航24小时后，他们就已经被第58特混舰队的侦察机发现。
而此时，大和号甚至连一半路都没有走完，第58特混舰队派出40架舰载机朝大和号冲来，由于没有飞机掩护，大和号只能依靠自己力量进行防空，然而美军舰载机就像马蜂一样不停攻击大和号这头大笨象。
几百架舰载机对这头钢铁巨兽狂轰滥炸2小时后，这艘排水量堪比航母的战舰一炮未发就沉入海底，和它一次沉没的还有日本百年联合舰队。
也是在这场大围剿之后，日本联合舰队彻底覆灭，而美国海军第58特混舰队，成为太平洋上唯一的霸主，多年之后，他们的故事依然被全球军迷传扬，而他们为世界反法西斯战争胜利做出的贡献，不可磨灭。
文/斜杠青年
参考资料：
1、《瓜达尔卡纳岛1942：战略反攻》，约瑟夫穆勒
2、《大和号的覆灭》，单衣试酒