【环球时报记者 许云峰 庄羽】美国当地23日（北京时间24日），2021休斯敦世乒赛开拍，这是世乒赛首次来到美洲大陆。上届世乒赛，中国包揽男女单项全部5个冠军。此次休斯敦之行，没有马龙、许昕和刘诗雯参赛的中国队将通过比赛来检验年轻阵容，由美国和中国选手组成的两对选手也将参加混合双打比赛。
国际乒联官网22日称，中美混双配对的决定是在21日国际乒联纪念“乒乓外交”50周年晚宴上宣布的，具体组合为林高远（中国，世界排名第7）携手张安（美国，世界排名第35），卡纳克（美国，世界排名第31）搭档王曼昱（中国，世界排名第4）。这两对中美跨国组合处于下半区，中国队唯一的混双组合王楚钦/孙颖莎位列上半区。
其他项目的抽签结果也于北京时间22日揭晓。男单方面，樊振东、林高远、梁靖崑、王楚钦四名种子选手都处于男单上半区，中国队唯有周启豪一人位于林昀儒、张本智和、波尔等名将所在的下半区。新加坡《联合早报》称，比马龙小9岁的樊振东正在成长为中国男乒的领军人物，但至今未赢得世乒赛男单冠军。若想扛起中国男队大旗，樊振东不能只有世界第一的排名，还要有令人信服的成绩和气质。
男双方面，中国组合梁靖崑/林高远、樊振东/王楚钦都位于上半区，这意味着中国队无缘男双决赛会师。女单方面，陈梦、王曼昱和陈幸同被分在上半区，王艺迪和孙颖莎与日本“一姐”伊藤美诚位于下半区。女双方面，中国队的主要对手也来自日本队：孙颖莎/王曼昱被分在下半区，同一半区内有刚刚登上世界第一的日本组合石川佳纯/平野美宇。以非种子身份出战的陈梦/钱天一，与韩国组合田志希/申裕斌、上届亚军伊藤美诚/早田希娜同一半区。
伊藤美诚在今年东京奥运会混双上击败中国队夺冠，但在单人和团体项目上都输给中国队。从东京前往休斯敦前，有日媒提问伊藤美诚是否要在此次世乒赛上“一雪前耻”时，伊藤美诚称，“我做好了在任何场合都能从容应战的准备。我相信自己比奥运会时候更加强大。”东京电视新闻网称，虽然在东京奥运会上日本队取得的成绩令人印象深刻，但此次日本队的目标是实现多年夙愿——“打败中国”。