说到潮州最有名的建筑非广济桥莫属。

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潮州广济桥与河北赵州桥、泉州洛阳桥、北京卢沟桥并称为中国四大古桥。潮州有一句响当当的民谣:到广不到潮,枉费走一遭;到潮不到桥,白白走一场。

粤东地区有一个流传很久的民谣:“潮州湘桥好风流,十八梭船廿四洲。廿四楼台廿四样,两只锉牛一只溜”指的就是广济桥。

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这广济桥到底有何过人之处?

广济桥始建于南宋时期,最初只是在河中央立两个大石墩,然后以86只浮船连接。这是广济桥最原始也是最初的模样。

接下来到了每一个朝代,广济桥就像一件未完工的作品,你一砖我一瓦地加以改进、改造。桥墩从最初的2个逐渐变为4、12个、23个......连桥上的桥梁亭屋数量、样式也在不断改变。一直到了明朝,潮州知府对广济桥进行大修,将23个桥墩进行加固,还在桥上建了126间亭屋,12座楼台,在江心水流最湍急之处,用24艘船只联结为浮桥,浮桥用4000斤的3根铁索固定。并取名为广济桥,意为广济百粤之民。

从此,广济桥的名字便一直流传至今。

到了明朝嘉靖年间,州守又命人将24艘浮船减掉6只,变为18只。这18只梭船的格局一直延续到了今天。

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正是因为广济桥自问世以来,一直在不停地修建、改造。因此桥上的楼台样式没有一个是对称的和一模一样的。

每天下午5点半,广济州就开始上演过河拆桥,将18只梭船一只只拆开,以便大船从韩江通行。

每天上午9点半,广济州又开始将拆走的梭船用大船一只只拉过来,进行拼接固定,以便行人通行。

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这样的过河拆桥、拼船过江的情景每天在广济桥轮番上演,每次花费大约半个小时的时间,从未中断过。

时间久了,折船、拼船倒也沦为一道风景,吸引诸多游客前来观看。是世界最早的启闭式夜间通行古桥。

广济桥的东桥第十二墩和西桥第八墩在1724年曾各放置一只铁牛用来震洪水,1842年,韩江发大水,将铁牛冲走了一只,现在只剩下了一只还立在桥墩上,也成了广济桥不可错过的风景。

传闻,广济桥的24个楼台虽然样式不同,但却是按照金木水火土的属性建造,梁舟结合,刚柔相济,光是欣赏这些楼台都是一种视觉享受。

“一里长桥一里市”,在潮州许多人的童年记忆里,还保存着这样的一幅画面,桥上商铺林立,茶亭酒肆,旗幡招展,两侧行人摩肩接踵,喧闹繁华。因此,才闹出了“出了湘桥问湘桥”的笑话。

广济桥之所以又被称为“湘桥”据说跟韩愈有关。

传闻,韩愈邀请韩湘子八仙与广济和尚共同来造桥,造到中间的时候法力失效,造成桥未连接。人们为了纪念韩愈这段历史,便将桥取名为广济桥和湘桥。

随着历史变迁,广济桥至解放初期重新被改造,东岸桥墩十二座加桥台一座,十二孔,西岸桥墩八座七孔,仍以18梭船相连。1989年,人们在广济桥下游重新建造了一座供车、人通行的桥,广济桥正式成为文物古迹。经过几年加固修建,于2007年正式对游客开放。从此,广济桥成为来潮州不可不来的旅游景点,只需要20块门票便可近距离观看“过河拆桥”的盛况,并在广济桥上走一回。

旅游贴士:广东省潮州市湘桥区环城东路

交通:从潮州古城步行可达

开放时间:09:00-17:15

门票:20元

附近景点:潮州古城、韩文公祠、牌坊街等