上世纪三十年代初，苏联最高领导人斯大林注意到国际形势的变化。开始着手改变苏联外交状况，为接下来可能发生的事情做准备。其中斯大林最为重视的 就是构建日苏友好关系。为何斯大林要如此关注日本？又为何要推动‘日苏友好’？
自苏联成立以来，苏联与日本的关系就十分紧张。在1919年，日本就参与了‘十四国远征’，武力入侵苏联并占领了部分苏联领土。尽管在6年后，日苏两国通过北洋政府的牵线，于北平达成了和解，但双方依然互相敌视。其原因就在于日本并没有放弃军事扩张的想法，并且在臭名昭著的‘田中奏折’中，赤裸裸的说到‘日俄战争，等同于中日战争，想要征服中国，就得先征服满蒙。’而满蒙地区，恰好与苏联接壤。
斯大林很明显注意到了这一点，开始针对这一情况做出了两手准备。在外交上苏联开始尝试支持中国，试图依靠中国来遏制日本的扩张倾向。军事上在苏联远东的国境线，布置了大量兵力，防止日本军队突然袭击苏联。这一系列的操作，让当时的中国认为，一旦中日爆发战争，苏联就会帮助中国，遏制日军入侵。但随着1931年，918事变的爆发，日军占领了东三省。苏联却并没有做出任何反应，反而是婉拒了中国方面的请求，不但没有出兵，连外交谈判都一直拖着。
斯大林做出拖延外交谈判的决定，其目的是为了向日本施压。斯大林认为通过延长与国民党的谈判时间，可以表现出苏联更偏向于中国。这样既不会让国民党偏向日本，也可以迫使日本重新考虑日苏关系。
但日本人的反应再一次让斯大林的设想落空了，日本不但没有重新考虑日苏关系，反而命令关东军不断挑衅苏联，光1935年一年，关东军就与远东苏军爆发了106次冲突，这让斯大林大为恼怒。于是在1937年，日军全面侵华后，苏联立刻与中国签署了《中苏互不侵犯条约》，向日本表达了苏联的态度。
在上世纪三十年代，斯大林针对远东做出的所有外交决定，都是基于一个目的来进行的。即避免日军侵略苏联的同时，压制日本政府的扩张倾向。这一切都是因为新上任的德国总理希特勒，希特勒自上台以来，就在宣扬法西斯理论，日本政府也不断地尝试与德国接触。斯大林认为这是一个危险的信号，但当时苏联国内的工业化尚未完成，一旦爆发战争，很可能会让苏联十多年来的发展成果功亏一篑。
于是斯大林产生了一个想法，即用一个条约来制衡日德两个国家。斯大林认为苏德之间必有一战，但必须将这场战争的爆发时间往后拖，如果可以分化日德两国的关系，至少可以确保苏联在远东地区的安全。因此斯大林决定，与德国签署《苏德互不侵犯条约》，以此向日本传达苏德之间不会爆发战争的信号。如斯大林所预料的，1939年8月苏德签订互不侵犯条约后，正在和苏军打诺门坎战役的日本感觉自己被盟友背叛了。随着诺门坎战役的失败，以及《苏德互不侵犯条约》的签署，使日本政府最终放弃了对苏强硬政策。
事情发展到这一步时，斯大林的设想已经完全达成了。中国成为了苏联在远东地区的屏障，拖住了上百万日军，使日军陷入到了两难境地。如果发起对苏战争，那么就要放弃中国战场，反之亦然。而苏日外交上的交锋，也让日本对德国这个盟友心怀芥蒂，因此当德军向苏联发动进攻时，日军反而向东南亚发起进攻，将美国拖进了战争。
斯大林努力维持日苏关系，本质上是对日本政府思考方式，以及战争局面的准确判断。作为一个将农业国发展为工业国的领袖，斯大林非常清楚农业国的生产能力，并不足以抵消全面战争带来的消耗。随着日军不断扩大侵华战争的规模，日本国内的经济也开始走下坡路，而国民党军与八路军的行动，又让日军难以抽调兵力北上，只能继续向东南亚进攻，从而将美国拖入战争。这时候，日军北上攻击苏联的可能性，已经不复存在了。
斯大林在三十年代所做下的布置，在1941年的莫斯科保卫战中，起到了决定性的作用。曾经为了防备日军进攻的远东苏军，可以抽调出大批的部队前往西线，参与到莫斯科和列宁格勒保卫战中，使德军的进攻受挫。如果没有斯大林的布置，那么在1941年，苏联很可能会同时面对东西两个方向的夹攻。或许苏联依旧可以获得胜利，但要付出更加沉重的代价。
而现在，免去了远东的威胁后，苏联可以专心应对德军。当柏林陷落，德国政府宣布无条件投降后，苏军将目光转向远东地区，准备消灭一直以来侵略成性的日本人了。1945年8月8日，苏军发动了八月风暴行动，对伪满洲国、伪蒙古国发动进攻。而此时的日军，已经连最基本的抵抗都无法完成了，在极短的时间内就被苏军击溃，东三省迎来了解放。