在19世纪中期至20世纪初，由于清政府的腐败无能，中国遭到了西方列强国家和日本的侵略，签下了一系列丧权辱国的不平等条约。在第一次鸦片战争中，中国被迫将香港割让给了英国，自此沦为了半殖民半封建社会，但这仅仅是个开始。1900年，八国联军入侵了北京，犯下了罄竹难书的罪行。讽刺的是，八个国家中，仅有2个向中国道了歉，并归还了抢走的国宝，他们分别是谁？
1840年，英国政府以虎门销烟为借口，向中国发动了第一次鸦片战争，近两万名英国士兵不远千里乘坐战船而来，尽管中国人民奋勇反抗，却还是难以抵御英军的猛烈攻势。1842年，战败的清政府被迫签下南京条约，这是中国近代史上第一个不平等条约，清政府将香港割让给了英国，还偿还了天价赔款。自此，中国的独立主权成为了泡影，而这只是噩梦的开始。
南京条约签订后，美国和法国也来分了一杯羹。1844年7月3日，清政府与美国签订了望厦条约，同年10月，又和法国签下了黄埔条约，自此，除了割地赔款外，英军获得的好处，美国和法国一个也没落下。这三项条约除了直接危害中国主权外，还为侵略者利用传教权利进行侵华行动埋下了祸根。
1895年，中国和日本签下马关条约，助长了日本侵华的野心，大大加深了中国半殖民地化的程度。次年，李鸿章到美国后，看到林立着的高楼大厦，对记者说：“最使我感到惊讶的是20层或者更高的一些摩天大楼，清国不能建这么高的楼房，因为会被台风吹倒。”难以想象，他有多震撼。
自此，西方列强对中国的侵略还没有结束，中国即将迎来一场空前的灾难。
落后就要挨打，19世纪中国的遭遇深深地证明了这个道理，在签下一系列不平等条约后，中国人民遭受了巨大的灾难。到了20世纪，西方列强还是没有停下侵华的脚步。1900年5月，一支由英、法、德、日、俄、意、美、奥八国联军组成的队伍堂而皇之地进入了北京。
时值义和团运动期间，义和团高喊着“扶清灭洋”的口号，誓要将西方势力赶出中国，这场运动成为了八国联军侵华的导火索。联军借口镇压义和团，以“保护使馆”的名义，对中国实施了一系列侵略行为。
6月10日，英国海军中将率领2000余名士兵发起第一波攻击，与义和团展开了激烈战斗。在大沽口一战中，清军守将罗荣光不幸中弹，大沽口被联军占领。21日，忍无可忍的清政府选择向各国宣战，并贴出悬赏杀洋人的告示，却是为时已晚。
清军奋勇抵抗，但在军事实力相差悬殊的情况下，很快就损失惨重。8月14日，联军攻占了北京城，慈禧太后和光绪皇帝选择逃跑。1901年9月7日，战败的清政府被迫签下辛丑条约，除了高达9.8亿两白银的天价赔款外，清政府还允许了各国在北京设立大使馆，从此，中国完全沦为了半殖民半封建社会。
除了条约，联军入侵后，还犯下了许多惨无人道的罪行，他们将百姓扣上义和团的帽子，随意屠杀，奸淫掳掠无恶不作。美国一名基督教徒表示，曾经有680名天竺教徒被害，要“以人头抵人头”，于是肆意杀害了680名无辜百姓。在英国报纸中，有这么一句话：“北京成了真正的坟场，到处都是死人，无人掩埋他们，任凭野狗去啃食躺着的尸体。”
1900年，八国联军侵入北京，对北京城内的人民展开了大肆的屠杀，除此之外，他们还掠夺了大量财宝。联军侵入清皇宫，将皇宫中的稀世珍宝洗劫一空，随后又进入颐和园，把所有能搬走的财宝全部搬走，搬不走的就砸烂或是焚毁。他们连寺庙也不放过，抢走了嵩祝寺3000余尊佛像，1400多件刺绣，4300多件铜器。
仅在圆明园中，联军就抢走了150多万件奇珍异宝，从金银珠宝到古玩字画应有尽有，连案几和白玉柱子也被尽数搬走，其中，十二生肖铜像尤为珍贵。这些铜像的原材料并不是普通的铜，而是由多种贵重金属熔合在一起炼制成的，可以历经风霜雨雪而不锈蚀。每一尊，都是由技法超群的宫廷匠师亲手打造而成，工艺水平堪称那个时代的巅峰。最可惜的是，集合了中国古代典籍精华于一身的《永乐大典》也被抢走了。
1921年，经历过一战的德国元气大伤，急需得到中国的帮助，于是为自己的恶行向中国道了歉，并且归还了抢走的天体仪、地平经仪和纪限仪等各式仪器。
新中国建国后，发展速度大大提升，抗美援朝一战更是打出了国威军威，让中国的国际地位得到了显著提高。1951年，苏联归还了64册《永乐大典》，1955年，德国也将抢走的3册大典归还。
八国联军中，只有德国和苏联承认了自己的罪行，并且归还了抢走的财物，另外6个国家始终没有表态，至今，仍有800余册永乐大典散落于世界各个角落，十二生肖铜像也还有五尊下落不明。如今的中国已经今非昔比，曾经的耻辱成为了激励每一代中国人民奋发图强的动力。