说起自行火炮，估计很多人都不陌生了，这年头但凡财力准许的国家都得给自己的军队配上自行火炮。毕竟这自行火炮自己有履带跑得快，比之传统的拖拽式火炮好了不知凡几。而在第二次世界大战中各类自行火炮也是层出不穷，比如SU-122自行火炮，黄蜂自行火炮等等。可是这其中最为优秀和最为出名的则是美国的M7“牧师”自行火炮，那可是战场上专门给法西斯进行物理超度的存在。
要说这牧师自行火炮，那就不得不说说M3中型坦克了，这款中型坦克可以说是二战最烂中型坦克了，装甲薄弱的同时火力又很差，虽然说那两门火炮和三挺机枪看着很是威风，可真上了战场基本就是死路一条。因为它需要七名车组成员来驾驶坦克，所以只要被击毁保准车组成员一起玩完，（横空出殡，响彻头七）于是它又有个绰号叫做“七兄弟棺材”（英美装甲兵死不瞑目）。
早先这种坦克被出口给英国人，那时候英国人可让这玩意坑惨了，直接给了美国一个大大的差评，声称自己要的是坦克不是带火炮的装甲车。美国人一开始也不相信自己的坦克不好用，直到英军送来了相关战例之后才确认自己的坦克就是废铁。到了1941年末美国正式加入二战的时候，新的M4中型坦克已经是生产在即，总算可以把这M3中型坦克换下去，可这好端端的坦克就这样放弃了似乎有点不太合适吧？
于是乎，把M3中型坦克的底盘改装成一款自行火炮就成了解决方案。自从1939年第二次世界大战爆发，美国陆军就一直在鼓捣自行火炮，起初是把75毫米榴弹炮和M3半履带车组合到一起，这就有了T-19自行火炮。话虽然这么说，可是这自行火炮说白了就一个小口径火炮，对付野战工事或许可以，这要是遇到坚固工事那可就抓瞎了，所以这T-19自行火炮也就成了一个鸡肋产品。
可现在有了M3中型坦克的底盘，那事情可就大不一样了，别看这M3中型坦克在战场上表现拉胯，但如果拆了炮塔改为自行火炮，那可真是一点问题都没有啊。在这个思路的引导下T-32自行火炮就诞生了，所谓T-32自行火炮，其实就是把M3中型坦克的炮塔拆掉，把原来的75毫米坦克炮拆掉，取而代之的是一门105毫米榴弹炮。需要注意的是，因为需要让火炮有35度的仰角，所以这T-32自行火炮是敞篷式设计。
美国最初使用的M-2A1型105毫米榴弹炮（后来改名为M-101型），这种榴弹炮在美国陆军是团级支援火力，用来作为装甲部队和机械化部队的支援火力毫无问题。
考虑到可能需要它以平射的方式打击敌方坦克，所以这T-32自行火炮的105毫米榴弹炮是可以平射的，虽然说没有给它配备专用的穿甲弹，可这105毫米的高爆弹直接打在坦克上，坦克就算不被炸飞了装甲，那里面的车组成员多半也是扛不住的，尤其是德国装甲兵没有戴头盔的习惯，十之八九是要脑袋撞坦克内壁上，最轻也得是个头破血流外带重度脑震荡。
因为T-32自行火炮是敞篷战斗室，那这自行火炮的车组成员就有点不是那么安全，可考虑到这多半是敌人的曲射火力才能对他们造成威胁，那这美国工程师们也就不是特别担心了。需要指出的是，虽然T-32自行火炮的正面被削弱到了62毫米厚，其余方向只有12毫米厚，可那车体内是在前部有一块硕大无比的钢锭，本来这是用来作为作为火炮开火时稳定车体的配重物用的，现在倒是额外提升了防护能力。
不用多说，这T-32自行火炮那自然是深得美国陆军的喜爱，在1942年他也就被命名为了M7“牧师”自行火炮。之所以称其为“牧师”的原因也很简单，那是因为它在车体右侧安置了一挺M2大口径机枪，而这个机枪位的造型和牧师传道用的“讲道坛”差不离，因此美军就把它命名为了“牧师”自行火炮。在1942年2月，牧师自行火炮正式开始投产，并在9月优先提供了90辆牧师自行火炮给正在北非奋战的英军。
牧师自行火炮刚到北非没多久就赶上了第二次阿拉曼战役，这可以说是北非战场的转折之战，英军用牧师自行火炮狠狠殴打了德意联军，并在随后的追击作战里为装甲部队提供了火力支援。
在第二次阿拉曼战役结束之后，尝到了甜头的英军遂向美国求购5500辆牧师自行火炮。这一要求可把美国人下巴都惊掉了，这订单之巨大就算是美军都觉得有些头疼，所以英军最后仅仅拿到了828辆牧师自行火炮。
而美军自己也是牧师自行火炮的装备大户，除去是用M3自行火炮底盘制造的M7牧师自行火炮之外，美军还用M4中型坦克底盘制造了M7B1牧师自行火炮。在美国陆军的作战体系里，美军利用手头的牧师自行火炮组建了62个自行火炮营，其中师属炮兵营48个，独立炮兵营14个，是美国陆军重要的支援火力来源。师属炮兵营全部配备在美军的16个装甲师之中，每个装甲师都有3个牧师自行火炮营，足可见其对于美国装甲部队有多么重要。
从1943年的西西里岛战役开始，德国陆军就时常遭遇到美国的牧师自行火炮的打击。虽然说德国当时也有黄蜂自行火炮可以与之对抗，但西线的黄蜂自行火炮数量非常少，因此德军往往只能被牧师自行火炮的炮火炸得粉身碎骨，算是美军用物理方式超度德国纳粹了。（牧师自行火炮：从天而降的掌法见过没有？）尽管德军也时刻想要用炮火反制这些牧师自行火炮，可毕竟人家是自行火炮，炮击过后早就转移阵地了，德国人只能对着空气破口大骂。
但不管怎么说吧，德军起码还有办法反制牧师自行火炮，场面上打个旗鼓相当总是有办法的，可太平洋上的日本人那就真的是没办法了，因为他们是真的拿牧师自行火炮没有什么好办法。日军在岛上从来只能被动挨打，短时间虽然可以靠工事支撑，可时间一长那就吃不住劲了。岛上仅有的火炮都得被日本人用来对付美军的军舰，至于上了岸的坦克和自行火炮嘛，请陆军马鹿们死磕到底吧。
而牧师自行火炮虽然在太平洋上少有配备，但这可不是说美国海军陆战队手上就没有了。只要美国陆战队带着它们出现在战场上，那就是日军倒霉的时候了。由于日军缺乏有效的反坦克火力，难以击毁牧师自行火炮的正面装甲，所以牧师自行火炮往往会顶到近距离进行平射，直接把日军的工事轰成废墟。至于工事里的日本人嘛，那肯定都被物理超度了。（牧师自行火炮：原谅你们是上帝的事情，我送你们去见上帝！）
整个第二次世界大战期间，牧师自行火炮共生产了3780辆，其中大部分都装备给美军使用了。除去作为装甲部队和机械化部队的支援火力之外，牧师自行火炮有时还会冲到一线战场，临时客串突击炮来拆除那些挤满了法西斯分子的违章建筑，直接把里面的敌人全都扬了。可以说，这种牧师自行火炮在二战中算是首屈一指的自行火炮了，如果不信可以去问问那些死掉的法西斯分子，他们绝对会承认牧师自行火炮的威力的。