元古宙（Proterozoic，符号PR），又称元古代、原生代。Proterozoic属希腊，意为早期原始生命。
字源
元古宙同位素年龄从25亿年—5.7亿年左右，共经历19亿年的悠久时间。
元古宙又分为了始元古代、古元古代、中元古代和新元古代。
元古宙包括10个纪：成铁纪、层侵纪、造山纪、固结纪、盖层纪、延展纪、狭带纪、拉伸纪、成冰纪和埃迪卡拉纪（震旦纪）.
地质年代表
始元古代分为成铁纪、层侵纪、造山纪三纪。在始元古代大量出现了蓝藻、细菌。
成铁纪的名称来自于希腊语sideros“铁”，因这个时期是世界上形成特大型铁矿田，也是出现硅铁建造的主要时期。
在古元古代期间，蓝藻、细菌经过了几亿年的进化，终于进化出了大型宏观藻类。
中元古代，分为狭带纪、拉伸纪和成冰纪三纪。在中元古代，就已经出现大型的具刺疑源类和大陆板块。
成冰纪期间出现全球雪球事件，为生物低潮。
新元古代，只有一个埃迪卡拉纪也称震旦纪，是冥古宙、太古宙、元古宙这三宙时期的最后阶段，它有着特殊的意义。
下面主要介绍一下元古宙的大气及生物。
地球简史的主旋律就是生物，这个我们要重点介绍。
元古宙时藻类和细菌开始繁盛，这个时期已经发现了许多菌类、藻类化石和古代微生物化石，因此元古代也被称为菌藻时代。
元古宙是由原核生物向真核生物演化、从单细胞原生动物到多细胞后生动物演化的重要阶段。
在中国北部的串岭沟组中发现属于16～17亿年前的丘阿尔藻的化石，这是已发现的最老的真核细胞生物。
叠层石始见于太古宙，而古元古代时出现第一个发展高潮。
叠层石是由一些微生物，尤其是蓝菌所黏结堆砌而成，不过事实上古代的叠层石只有少数含有微生物化石。
蓝菌行光合作用，周围的二氧化碳开始减少，产生了碳酸钙的沉淀。这些沉淀物被一层细菌的菌落的黏液抓住，这个过程不断进行，就变成了一层层的菌体和沉淀物的组合，也就是叠层石。
叠层石
元古代最重要的事件之一是大氧化事件，也称氧化灾变。
在地表还原性物质如铁、硫氧化耗尽之后元古宙早期大气的氧气含量逐步提高。
23亿年前，大气中氧气含量仅为1%-2% 。
这一过程持续至条带状铁沉积停止，并在8.5亿年前陆壳完成氧化，大气中氧含量才开始暴增。
大气及水体中氧的增多，不仅影响岩石风化及沉积作用的方式及进程，而且也给生物发展和演化准备了物质条件。
氧气充足被有些科学家认为是寒武纪生命大爆发的一个重要条件。
在元古宙末期的埃迪卡拉纪生物大爆发中，软体多细胞生物大量涌现。开始出现了腔肠动物、环节动物和节肢动物。这些动物都没有坚硬的骨骼，所以化石上只是留下一些痕迹而已。