2010年4月25日，重庆涪陵一个特殊景区开门迎客，这里完全隐藏在山体之内，布局十分复杂，怎么看都不像一个景点。事实上，这里是816地下核工程遗址，在1966年正式开建，预计可以抗住8级地震，甚至可以抵御100吨氢弹爆炸冲击，但最终并没有建造完成。毛主席为何会建造这个基地？又为何停建呢？
二战结束后，同为世界超级大国的美苏将对方视为了劲敌，展开了一系列除武装冲突之外的斗争，中国作为社会主义国家，一直和苏联交好，但中国从不是任何国家的附属品，因此并没有参与美苏争霸。在美苏剑拔弩张之时，毛主席却提出“一切反动派都是纸老虎”的宣言，向世界宣布，中国是独立的国家，不受任何国家的威胁。
1964年7月，美国海军军舰对越南北部发动突袭。8月1日，美军驱逐舰入侵越南领海，并多次与越南舰队发生武装冲突，由于火力相差悬殊，越南舰艇难以抵御美军的进攻，只能先行撤离。这起事件成了美军发动越南战争的借口。
时值美苏两个大国剑拔弩张，战争一触即发的紧张局面，在北海湾事件中，美军又将战火一直蔓延到了中国南部地区，毛主席明白，应该未雨绸缪。中国并不是好战的国家，但必须要为随时可能爆发的战争做好准备。
1964年，毛主席在中共会议上指出：“中国经济命脉都集中在大城市和沿海地区，不利于备战，各省要建立起自己的战略后方”。1966年，重庆涪陵白涛街道入选，成为了西南地区核工厂的基地，这是一项绝密级军事机密，建造计划一经批准，白涛镇就消失在了地图上。
2010年4月23日，李发立受邀前往重庆，他是816地下核工程基地的建造工人之一，当他看着解禁的工程遗址时，眼眶湿润了，他喃喃自语道：“没想到816会解密，没想到能看见恁多战友，没想到还能看看那些死去的战友的坟墓。”
38年前，年仅18岁的李发立参军入伍，负责接兵的特种兵部队和负责保卫毛主席的部队代号非常接近，政审时，李发立还纳闷，这两个部队该不会是兄弟部队吧？政审完，李发立跟随大部队前往北京，谁知在重庆停下了脚步，这一停，就是八年。
李发立在山里呆了八年，从来不知道山名叫什么，事实上，这里就是因为816绝密工程项目而被从地图上除名的白涛镇。八年来，李发立只离开了一次，回想起建造基地的往事，他说：“我们实行三班倒工作制，人歇活不停，一天经常干十五六个小时”。由于任务的绝密性，白涛镇极其附近的居民都被遣散，偌大的山里只剩下了这支工程队，山洞中环境恶劣，到处都是石灰粉，但战士们没有一个人抱怨过。
在山里，士兵们唯一的娱乐项目就是看报纸，《工程兵报》中，涉及了一些816工程的内容，因此，这份报纸被严加看管，所有编辑人员和建筑人员都必须守口如瓶，任何人都不能将报纸带出山洞。李发立回忆，重庆特务愿意花5000人民币就为了买一张报纸。在当时那个年代，5000元可不是一个小数目，可见在特务眼中，816的情报比黄金还珍贵。
部队的保密工作十分严格，每个人都有自己的固定工位，平时不许串岗也不许互相打听，一辈子都不能跟自己的父母家人说起这项工程，就算退伍了也不许出国或是和外国人交流，并且每一个知情人员都会加填一份知密鉴定。这么苛刻的规矩，在战士们眼里，却是国家给予自己的一份至高无上的荣耀。
1966年，为了预防随时可能爆发的战争，816地下核工程的建造工作在重庆白涛镇展开，先后有6万多名士兵参与建设，光是掏空山洞就用了八年。从遗址看来，这个山洞深度约为400米，总占地面积达到45.2公顷，建筑工兵李发立回忆，在1973年的一个夏天，炎热的气温让部队暂停施工，躲进了山洞中，三万多名工兵竟然没有坐满山洞，可见山洞的面积有多大。
山洞中有18个大型洞室，其中，最大的一个面积约为1.3万平方米，直到遗址开放，李发立才知道，原来这个最大的01洞，就是核反应堆大厅。洞中环境复杂，错综复杂的道路、支洞以及隧道等有130条，洞体叠加起来超过20千米。
816工洞不仅面积大，坚固程度也相当惊人，顶部覆盖层最厚的地方达到200米，核反应大厅的覆盖厚度也超过了150米，再加上整个山洞都完全隐藏在山体内，预计可以抵挡100万吨氢弹在空中爆炸时产生的冲击，也可以抵挡1000磅炸弹直接命中的打击，连8级地震都扛得住。
到了1984年，国家已经在816工程中投入了7.4亿人民币，完成了百分之85的建筑工程和百分之60的安装工程，眼看着即将完工，中央却停止了继续建造。当初建造816是为了预防战争，但中美建交后，国际形势已经得到了极大的缓和，也就不用继续建造了。
2002年，国防部对816工程进行了解密，2010年，这项曾经绝密的工程被开放，成为了国家4A级景区。虽然建造没有完成，但816工程意义重大，充分体现了中国人民居安思危的良好品质。